Имея неоспоримый перевес в силах, командир Highflyer предложил немцам сдаться[34], на что последовал немедленный ответ: «Германские военные суда не сдаются, предлагаю Вам соблюдать испанский нейтралитет». Ответив на это сигналом, что немцы сами его нарушают, капитан Бюллер добавил, что если они не сдадутся, то он их потопит, и предупредил угольщиков, чтобы они отдавали швартовы и отходили.

Последовал вторичный отказ. Капитан Бюллер, дав противнику полтора часа, чтобы освободиться от угольщиков и выйти в море, отошел на необходимую для безопасности от попаданий в берег дистанцию и в 15.10 открыл огонь.

Немцы энергично отвечали. Завязавшийся неравный бой продолжался полтора часа. В 16.45 «Кайзер Вильгельм» прекратил огонь, и команда его начала садиться в шлюпки. Во избежание дальнейшего кровопролития капитан Бюллер сигналом потребовал спустить флаг и отправил шлюпки под флагом Красного Креста с медицинской помощью.

Не успели шлюпки подойти к разбитому судну, как оно затонуло на мелководье.

Немецкая команда, высадившаяся на берег с винтовками, заняла под защитой песчаных береговых пригорков оборону, а потому наши шлюпки были отозваны, и немцев предоставили их собственной участи.

Итак, через десять дней после начала крейсерской деятельности этот единственный крейсер, вышедший из Германии, закончил свою карьеру. Потери его остались неизвестны, потери Highflyer составили одного убитого и пять легкораненых. Повреждения были настолько незначительны, что Highflyer остался на своем посту. Британские пленные с Galician, Kaipara, Nyanqa и TubalCain вовсе не пострадали, так как германский командир перед боем пересадил их на один из угольщиков. Поступок этот, конечно, делает честь его великодушию.

Потопление «Кайзера Вильгельма» явилось исключительно удачным эпизодом, так как, по-видимому, нарушало план единственной предпринятой немцами в этом районе операции против нашей торговли.

Из судового журнала выяснилось, что крейсер имел директивы идти в Южную Америку, где в слабо защищаемом районе должен был встретить соотечественника. Подробности этого плана будут рассказаны.

Испанское правительство сделало представление против нарушения нами нейтралитета, но, убедившись из полученных разъяснений, что «Кайзер Вильгельм» в течение 9 дней укрывался в пустынной гавани, использовав там не менее 4 угольщиков, испанское правительство признало виновными обе стороны и послало хотя дружеский, но энергичный протест обеим державам.

Неожиданно проявившаяся активность немцев лишила адмирала Де Робека возможности отвлекать свое внимание куда-либо севернее Финистера.

Как только были получены первые известия о «Кайзере Вильгельме», ему приказали отправить вспомогательный крейсер Marmora на присоединение к Highflyer. Сам он, оставив в крейсерстве у Лиссабона Sutlej, поспешил на Мадеру, где ему указали на необходимость наблюдения за районом Азорских островов, для чего туда был отправлен крейсер Vindictive. 8 сентября последний захватил немецкий угольщик с 5000 тонн английского угля, давшего ему возможность спокойно продолжить свое крейсерство.

Погрузка в португальских портах не встречала никаких затруднений: Португалия, хотя и объявила нейтралитет, но, будучи всегда другом Англии, проявляла полную готовность помогать британским судам.

Наступало время сосредоточения среднеатлантических эскадр на путях движения наших транспортов с заокеанскими войсками, ввиду чего 5 сентября Адмиралтейство сделало распоряжение о подкреплении нужных районов старыми линейными кораблями.

При разработке планов борьбы на Тихом океане Комиссии в период крейсерства «Кайзера Вильгельма дер Гроссе» приходилось считаться не только с численностью и силой находившихся в этих водах неприятельских эскадр, но и с требованиями «имперского сосредоточения», поглощавшего все внимание наших крейсеров на станциях Ост-Индии и мыса Доброй Надежды.

Первую тревожную телеграмму о возможности войны адмирал Джеррам получил 28 июля в Вей-ха-вее, куда он только что пришел из крейсерства с Minotaur (флагман), Hampshire, Yarmouth, канонерской лодкой Thistle и пятью миноносцами: Welland, Ribble, Usk, Colne и Kennet.

Его второй легкий крейсер Newcastle находился в Нагасаки. Три канонерки стояли в Шанхае, а шесть в — Янце-Кианге. В Гонконге были линейный крейсер Triumph (в доке и не в кампании) и канонерка Clio (в ремонте). Кроме того, там же находились и все остальные суда эскадры — миноносцы Jed, Chelmer, Fame, четыре малых миноносца, три подводные лодки класса «С» со своей маткой Rosario и четыре канонерки.

«Предупредительная телеграмма» 30 июля застала адмирала Джеррама все еще в Вей-ха-вее. После ее получения он приказал немедленно начать кампанию Triumph, для чего четырем канонеркам с Янце-Кианга надлежало передать на него свои команды. Сам же адмирал вышел из Вей-ха-вея, считая (по тем сведениям, которыми он располагал) наиболее для себя удобным в момент объявления войны находиться в море.

В Циндао, кроме немецкого крейсера «Эмден», находились только канонерки «Ильтис», «Тигер», «Лукс», «Корморан» и старый австрийский крейсер «Кайзерин Елизабет». Канонерка «Ягуар» стояла в Шанхае. Местонахождение двух главных боевых единиц неприятеля было неизвестно.

«Шарнгорст» (флагман) предположительно находился где-то в Тихом океане близ Яп, «Гнейзенау» якобы только что оставил Сингапур. Сведения разведки доверия не заслуживали и на самом деле оказались ошибочны.

Из Сингапура вышла канонерская лодка «Гейер», о местонахождении «Гнейзенау» ничего известно не было. Два других легких крейсера германской тихоокеанской эскадры — «Нюрнберг» и «Лейпциг», по сведениям, дислоцировались на западном побережье Северной Америки[35].