- Я зайду первый, - пообещал он, – проведу разведку боем.

- А если она там? – трусливо уточнила я.

- Поедешь ко мне. Буду всю ночь заставлять тебя забыть моего дядьку.

Я нервно хихикнула, но вряд ли Марк шутил.

Ошиблась.

- Шутка, Снежок. Нет там никакой Агаты. Я уверен.

На всякий случай Марк крепко держал меня за руку, когда звонил в дверь. Я, как маленькая, спряталась за его широкой спиной, трясясь от страха. Неизвестность всегда пугает хуже любого кошмара.

Дверь открылась, и Марк спросил:

- Ты один?

Наверно, ответ был утвердительным кивком, потому что слов я не слышала, но Марк сделал шаг в сторону, открывая меня Алану.

- У вас, говорят, помощница сбежала, Алан Львович? Вот. Нашел, привел. Не обижайте, - как всегда кривлялся он.

- Я и не обижал, - проговорил Алан, как всегда спокойно и серьезно.

Он взял меня за руку, а Марк в этот момент отпустил.

- Спасибо , - проговорил Алан.

И теперь, видимо, кивнул Марк, закрывая дверь с той стороны. Я снова оказалась наедине с Аланом и совсем не знала, как себя вести.

Стерн ничего не сказал. Он просто повел меня в гостиную, посадил на диван.

На журнальном столике стояли легкие закуски и бутылка вина. Свет был приглушен, и все указывало на романтику вечера. Он собирался поужинать с Агатой? Или это она собиралась?

Ревность снова обожгла мне сердце. Я потупила взгляд, не в силах смотреть на Алана, который открывал вино.

- Прости, что испортила тебе встречу, - гордо промямлила я.

Нужно было встать и уйти, но ноги не хотели меня нести. Я выглядела ужасно глупо, наверно. Как же сложно после всего, что произошло, сохранить лицо.

- Ты ничего не испортила, кроха. Кажется, это я методично порчу твою жизнь.

Невольно я подняла глаза на Алана, который подошёл к дивану. Он протянул мне бокал и присел рядом.

- Думаю, нам надо откровенно поговорить, Мари. Иначе мы оба окончательно запутаемся в чувствах и должностях.

- Хочешь уволить меня? – спросила я смело, глотнув вина.

Терпкое Бордо придало немного храбрости, но я все равно переживала и волновалась.

- Нет. Прежде всего я хочу извиниться за Агату. Она действительно не имела права врываться и что-то требовать у тебя.

- Разве я не обязана встречать твоих сотрудников и гостей?

- Она не сотрудник, Мари. А гости обычно предупреждают о визите заранее, - пояснил Алан, и мне стало спокойнее.

Как будто он принял мою сторону в этом неприятном конфликте. Алан продолжал объяснять, хотя, наверно, не был обязан оправдываться передо мной.

- Мы с Агатой знакомы слишком давно. Она считает, что владеет мной и, соответственно, моим жильем.

- А она владеет? – уточнила я, снова глядя ему в глаза.

Знаю, он не соврет мне. Алан не отвел взгляд. Он отрицательно покачал головой.

- Нет, Мари. Все в прошлом. Я пытался ей это объяснить не так давно, но она не пожелала услышать и понять. Или принять.

- Когда? – хрипло спросила я и сразу пригубила еще вина, чтобы смочить горло. – Когда ты с ней виделся?

- В тот вечер, когда ушел на деловой ужин.

Я уточнила:

- И когда не пришел ночевать.

- Я не спал с ней, Мари. Собирался. Видит бог, у меня яйца ломило после твоих ночных концертов. Но для меня неприемлемо трахать женщину, когда все мысли о другой. Это высшая степень лицемерия. А я пока еще себя уважаю.

Он продолжал смотреть мне в глаза и точно не обманывал. Именно я снова опустила голову, невнятно тараторя:

- Ничего не понимаю. Что ты имеешь в виду? Какие-то загадки.

Алан взял меня за подбородок и поднял голову. Я не могла не провести аналогию. Только что так же заставлял смотреть на него Марк. Как же они похожи. Я заморгала часто-часто, чтобы скрыть волнение и убавить ту силу и нежность, что лилась из глаз Алана. Но он провел по моему лицу рукой, и я замерла, уставившись на него во все глаза, не имея сил отвернуться, даже моргнуть.

- Это ты, Мари. С тех пор, как я тебя увидел, не могу выбросить из головы. Видит Бог, я пытался, но все без толку. Агата половину жизни сидела у меня занозой в сердце, но теперь я даже думать о ней не хочу. Хочу тебя одну, кроха. Разве ты не чествуешь это?

Я всхлипнула, растрогавшись от его слов. Алан наклонился и поцеловал меня в губы так нежно, как умел только Алан. Мысли о том, что Марк, оказывается, тоже умел, я скорее отмела.

Сегодня точно был день Алана.

- Я столько всего чувствую, Ал… И большая часть моих чувств совершенно неправильная.

- Откуда ты знаешь, что правильно? – спросил он.

Я пожала плечами.

- Я не знаю. Но точно уверена, что твоей Агаты здесь быть не должно.

- Я вычеркнул ее из списка допуска первого порядка. Она нас больше не побеспокоит.

- Нас? Разве мы есть, Алан? Я твоя помощница.

- Ага, - Стерн хитро прищурился. – А в офис ворвалась, как ревнивая бешеная жена.

Кровь ударила в щеки, и я закрыла лицо руками, вспоминая офис. Алан, как всегда мягко, но уверено заставил меня перестать прятаться.

- Не надо этого стыдиться, Мари. Ты была восхитительна. Я никогда еще не был так впечатлен.

- О, да, я заметила, какой ты впечатлительный, - не сдержалась я на этот раз. – На столе, Алан. Открытые двери. Так даже Марк не сделал бы.

Алан засмеялся, тряся головой.

- О, ты недооцениваешь Марка.

- Возможно.

- Могу я спросить? – вкрадчиво проговорил Алан, убирая мне за ухо локон.

Между нами возникло что-то новое и странное. Я чувствовала не только страсть и похоть, хотя они ходили где-то рядом, никуда не делись. Но теперь Алан говорил и вел себя совсем иначе, словно он принял какое-то решение и открылся мне сейчас. Я не могла точно сформулировать, но чувствовала, как тепло от его прикосновений разливается по коже, согревая мое сердце и душу.

- Спроси, - ответила я, не имея желания закрываться от него тоже.

- Ты побежала к Марку после меня? Тебе было мало?

Неожиданно для самой себя я засмеялась и проговорила ехидно:

- Нет, Алан. Сегодня мне хватило секса. Я не искала Марка. Мы столкнулись у ресторана. Он напоил меня чаем и заставил вернуться к тебе, чтобы все обсудить.

Стерн недоверчиво нахмурился.