А теперь оказалось, что и дополнительные неудобства появились.

Ну да тьфу на них.

Она приближалась к деревне и, чтобы срезать путь, пошла через лесок. За ним – луг, березняк, озеро, а там уже и околица. Но она ее не достигла. Увидела лежащую на траве женщину. Рядом с каким-то кострищем. Из ее головы сочилась кровь. Маша бросилась к ней, осмотрела рану. И тут же услышала мужской голос:

– Немедленно отойдите от покойной!

Обернувшись, Мария увидела мужчину в очках. За его спиной маячил пацаненок.

– Вы мне? – решила уточнить Маша.

– Вам, вам, барышня. Это место преступления, нужно ступать осторожно…

– С этим все ясно… – Она сделала шаг назад. – Только я не поняла, где покойный?

– Перед вами.

– Он, то есть она, дышит!

Очкарик тут же бросился к двум женщинам – лежащей и стоящей над ней. Первая застонала и перевернулась на спину.

– Какого хрена? – просипела она.

– Грымза жива! – возопил пацаненок. Маша видела его мельком, когда приезжала до этого в деревню. А вот его спутника (деда?) – нет.

– Рот на замок! – цыкнул он на мальчишку. И уже женщине: – Как вы, Станислава?

– Нормально вроде.

Она с помощью очкастого джентльмена поднялась. Но на ноги сразу вставать не решилась, просто села.

– Что произошло?

– Похоже, проклятое место меня достало…

– Вы серьезно?

– Я на нем постояла, вокруг оси обернулась, потом пошла собирать клевер и… – Она поморщилась, а затем натянула бейсболку, из-под которой выбивались и каштановые, и седые волосы. – Такая боль вдруг разорвала затылок, что я сознание потеряла.

– Вас ударили по голове, – сообщила ей Маша. – Чем-то тяжелым. Я медучилище окончила, могу распознать… И посоветовать: обратитесь в больницу. У вас может быть сотрясение.

– Моя башка и не такое выдерживала, – отмахнулась женщина. – Но я не слышала, чтобы ко мне кто-то подкрадывался. Взгляд почувствовала, обернулась, а за спиной – никого. Только дрянь вот эта, – и указала на черный круг.

– Проклятое место, – с дрожью в голосе проговорил пацаненок.

Маша вопросительно посмотрела на его деда. Или не деда?

– Вы тут новый человек? – полюбопытствовал он.

– У меня бабушка местная, из Жмуринки, сейчас я ее дом унаследовала.

– Добро пожаловать к нам. Я – Николай. А вас как величать?

– Марией.

– Какое прекрасное имя!

– Спасибо. А что с эти местом не так? Бабушка ничего такого не рассказывала…

– Берегла, наверное, – ответила ей Станислава. – А так Жмуринка страшными слухами полнится.

– Из-за них у деревни такое дурацкое название?

– Милое, – не согласился с ней Николай.

– Тут обитали жмурики?

– Именно.

– Зомби? – снова не сдержался и влез в разговор старших пацанчик. Не внук, решила Маша. Совсем не похож на Николая.

– Почему зомби? – не понял тот. – Жмурики. Иначе говоря, люди, которые щурились. Дозорные. Деревня на границе с татарским ханством была основана. Тут давным-давно башни стояли. Я же, Васятка, рассказывал тебе. Забыл?

– А я уж подумал, тут ходячие мертвецы бродили, – с досадой проговорил тот. – Но проклятое место все равно настоящее. Вот и баба Стася так считает.

– Я тебе не баба, – насупилась раненая женщина и поднялась-таки на ноги. – И не тетя. Называй меня Станиславой Игоревной.

– Язык сломаешь.

Мария достала из кармана телефон и спросила:

– Вызываю полицию?

– Зачем? – поинтересовалась Станислава, бросив Васю на сбор высыпавшегося из ведра клевера.

– На вас же напали.

– Не надо никуда звонить. Сами разберемся.

– Как так?

Она отмахнулась от Маши, оперлась на руку Николая и зашагала к деревне.

Глава 4

Ох, как понравилась Николаю Гавриловичу Мария!

Сначала ее имя, конечно. Самое его любимое. Но и она сама была хоть куда. Слишком молода для него, но он и не рассматривал ее в качестве дамы сердца. Какие ему романы? О душе уже думать пора. И о детях – своих и подопечных. А все же мысли о хорошенькой дачнице покоя не давали.

Они проводили Станиславу до дома. Мария обработала ей рану (не при Николае – его попросили выйти), забинтовала голову, уложила в кровать. Когда вышла из избы, возле ворот уже собрался люд. Вася всем раззвонил о том, что Грымза чуть на проклятом месте не померла. И люди подтянулись. Из десяти – восемь аборигенов. Во главе с Афиногенией. Эта женщина была вполне приятна, но непонятна. Зачем-то носила Николаю настойки, хотя знала, что он не пьет, и дважды просила осмотреть ее колени. Ей казалось, что у нее – деформация костей. Панкратов, хоть и не был ортопедом, диагностировал полное здоровье, поскольку ровнее и глаже ног ему трогать не приходилось.

Когда Мария показалась на крыльце, Панкратов улыбнулся. Так приятно ему было видеть ее милое лицо в обрамлении темно-каштановых кудряшек. Оказалось, у нее веснушки на носу. А он и не заметил сразу.

– Как Грымза? – тут же подлетела к ней с вопросом баба Зоя.

– Кто? – не поняла Мария.

– Станислава Игоревна, – подсказал ее внук.

– Нормально. Говорит, что даже голова не болит. Но я так не думаю. Предлагала «Скорую помощь» вызвать – отказалась наотрез.

– Приедет она, как же! – фыркнула Фина.

– Если что, у нас – машина, – подала голос одна из дачниц. – Можем ее в село отвезти, там есть поликлиника и наверняка дежурный врач.

– Да ничего с Грымзой не сделается. Она как танк – непробиваемая.

– Ведьма она! – выкрикнул кто-то из толпы.

Бабенки загалдели. Все, кроме Маши. Она, сокрушенно покачав головой, вышла со двора и направилась по укатанной дороге в сторону своего дома. Николай Гаврилович догнал ее и попросил разрешения сопроводить. Она не возражала. По пути болтали. Маша рассказывала о тех периодах своего детства, что проводила в Жмуринке. Как оказалось, Панкратов был знаком с ее бабушкой. Она держала козу, и он покупал у нее молоко. Милая была старушка.

– Вот мы и пришли, – сказала она, когда они достигли калитки.

– Да, – с сожалением ответил он. Идти бы и идти с этой женщиной… Хоть до края света.

– Спасибо, что проводили. До встречи.

– А приходите ко мне вечером на чай, – выпалил Николай. – Из самовара. С вареньем из крыжовника. Сам делал.

– С удовольствием.

Панкратов просиял. Затем назвал адрес (как-никак четыре улицы) и побежал к себе порядок наводить.

Глава 5

Башка трещала неимоверно. Пришлось сильную таблетку пить.

Когда она подействовала, Станислава, покряхтывая, встала с кровати и прошла в кухню. Хотелось крепкого сладкого чаю и бутерброд с колбасой. Как бы она ни болела, аппетит не пропадал. Поставив чайник, Стася задержалась у холодильника. В нем – три вида колбасы, поди выбери, какую хочешь больше. Как это ни странно, имеющая