Мрачные раздумья прервал телефонный звонок.

– Танюша, надеюсь, вы еще не успели купить новую коляску? – осведомилась Крокодиловна.

Рассказывать правду о четырехколесном монстре с катапультой, который удрал от меня, распевая попурри из популярных советских и российских песен, показалось мне неуместным. Лучше в этом случае соврать.

– Нет, Эмма Гавриловна, еще не успела.

– Чудесно! – обрадовалась няня. – Я договорилась с подругой, она бесплатно отдаст нам свою, уже ненужную ей повозочку. Надо только будет ее забрать. Вас не затруднит съездить за экипажем?

– Диктуйте адрес, – обрадовалась я, – зарулю после работы.

В офисе витал аромат свежей выпечки. Услышав мои шаги, Лора высунулась из столовой.

– Танечка, хочешь кусочек кексика?

– Нет, – ответила я, – большое спасибо.

– Очень вкусный, – принялась соблазнять меня секретарша, – морковный.

Я проглотила слюну и, сделав над собой гигантское усилие, вновь отвергла угощение.

– Мне лучше воздержаться.

– Почему? – расстроилась Лора. – Свеженький, только-только испекла. Продукты взяла наилучшие, маргарин не использовала. Ну хоть крошечку попробуй! Ты никогда мои маффины не ела, уж поверь, они получаются выше всяких похвал. Фирменный рецепт от покойной бабушки, царствие ей небесное, земля пухом. Или ты на меня обиделась?

Я заулыбалась.

– Конечно, нет. И кекса хочу до судорог в желудке, но мне надо похудеть, калорийная еда для меня под запретом.

Лора всплеснула руками.

– Не понимаю, о чем ты говоришь?

– Калории – это такие невидимые глазу пакостники, которые живут в жареной картошке, наваристом борще, сметане, пирожных. Слопаете ближе к ночи блинчики с творогом, запьете их чаем с вареньем, угоститесь на десерт порцией тирамису, а ночью мерзкие калории возьмут и ушьют вашу одежду на размер. Захотите утром влезь в любимые джинсы, опля, а они выше коленок не натягиваются. Кто виноват? Калории. Они мастера по зауживанию шмоток.

Лора рассмеялась.

– Хорошее объяснение. Намного более понятное, чем те, что врачи дают, рассказывая о диетах. Танечка, кексик ведь из морковки, это овощ, а не торт с жирным кремом. Так как?

– Давайте, – сдалась я.

Может, в невероятно вкусной выпечке и была морковка, но я, слопав три больших ломтя, не почувствовала ее вкуса. А вот орехи и изюм ощутила в полной мере.

– Ну как? – засуетилась наша фуа-гра из топора, увидев, что я жадно посматриваю на остальные ломтики. – Еще чуть-чуть, а?

– Нет слов, как вкусно, – простонала я, – но пора остановиться, иначе работать не смогу.

– Уже вечереет, – отмахнулась Лора, – человеку нужен отдых, иначе он заболеет.

Я встрепенулась.

– У нас дело, нельзя расслабляться. А вот вам пора домой.

– И как я уйду, оставив вас тут? – заморгала Лора. – Ну уж нет. Мы одна команда. Да и спешить мне не к кому.

– Пожалуйста, не готовьте больше столько еды, – попросила я, направляясь к двери.

– Вам не нравится моя стряпня? – расстроилась пожилая дама.

– Вы заткнете за пояс любого дипломированного повара, – искренне сказала я, – но после такой трапезы из головы испаряются мысли о работе, хочется лечь на диван и поспать.

– Полезное занятие, – сказала Лора, – сон лучший врач.

– Пойду, попытаюсь включиться в работу, – пробормотала я, выскальзывая в коридор.

Лора на самом деле талантливая стряпуха. Денис, Роберт и Лиза в полном восторге от приготовленного ею сегодня обеда. И, судя по тому, что на момент моего появления на кухне, от ароматного кексика осталось меньше половины, сотрудники успели от души полакомиться им. Думаю, ребята из других бригад, узнав, как нам повезло с секретаршей, сгрызут себе локти. Но у меня сейчас в душе плещется тревога.

Лора была первым членом моей команды, остальные появились спустя несколько дней. И с самого начала работы дама демонстрировала вздорность вкупе с вредностью. Она постоянно перебивала меня, спорила со мной по каждому поводу, даже совсем ерундовому, безостановочно делала замечания и вела себя так, словно это она является шефом, а я ее глупой, неопытной подчиненной. Иметь в отделе противную бабку не хотелось. Но я решила подождать около месяца – не зря же новому сотруднику всегда предлагают испытательный срок. И уж потом, если дама не изменит поведения, пойти к Ивану Никифоровичу, рассказать ему о проблеме и попросить его избавить меня от счастья по имени Лора Павловна Селезнева. Слава богу, я не успела совершить глупость. Димон объяснил, что неприятная дама любовница Ивана, засланная в нашу бригаду для разведки. Я поняла: нужно сцепить зубы и наблюдать за тем, как будут развиваться события. И вдруг, хоп! Буквально в одночасье Лора кардинально изменилась. Словно прекрасная бабочка, пришла на смену уродливой гусенице, она превратилась из противной и придирчивой вредины в мать родную.

Во время визита Ванды Лора притащила в комнату совещаний две чашки с кофе и на мой вопрос, где же напиток для остальных сотрудников, нагло ответила:

«Разве им тоже положен кофе? Думала, его подают лишь шефу и клиенту».

Я сдержала взрыв негодования только потому, что в кабинете в тот момент находилась Ванда Комиссарова.

А через пару часов Лора кинулась переделывать мой кабинет в столовую, обратилась к Макару Петровичу и оборудовала кухню, потом встала к плите и наготовила разных вкусностей. Одним словом, буквально переродилась. Сейчас она любезна, заботлива, участлива, называет меня Танюшей, а остальных сотрудников ребятками, цветет улыбкой – ну прямо хлопотливая мать большой семьи. А еще Лора отказалась уходить домой после окончания рабочего дня, потому что все члены бригады находятся на службе.

Не знаю, как вы, а я не верю в столь поспешные и радикальные метаморфозы. Думаю, Иван Никифорович приструнил любовницу, сурово сказав ей:

«Хватит демонстрировать характер, так ты ничего не добьешься, только разожжешь вражду. Мне нужна полная информация о бригаде Сергеевой, изволь понравиться Татьяне и всем остальным».

И Лора сменила тактику, вспомнила пословицу про теленка[12]. Люди быстрее будут откровенничать с тем, кто заботлив и добр, чем с человеком, постоянно затевающим склоки. И понятно, по какой причине Макар Петрович бросился помогать секретарше – наш джинн Абдуррахман без приказа Ивана Никифоровича даже не чихнет. Да, котлетки с пюре были восхитительны, кекс таял во рту, но добрая Лора еще опаснее, чем Лора вредная, мне следует об этом постоянно помнить.

– Ты попробовала кекс? – спросила Лиза, едва я вошла в кабинет.