– Вы же понимаете, Райн, что шагары были настоящими? – сузил глаза Норт, подкидывая дрова в камин. Быстрый пасс рукой – и прямо передо мной распласталась уже знакомая туша.

– Вожак, – уверенно изрек я, переворачивая волка на бок. – А еще у него на лбу светилась руна… Профессор, мне показалось, что похожая руна была на щеке у одного из адептов.

– Вот как? А это походило на знак, что отпечатался на лбу несчастного Кэрна?

– Очень отдаленно…

– Я почти уверен, что преследователь и жертва как-то связаны. Возможно, именно через руны. Вы нашли тело Кэрна, адепт Райн?

– Еще нет, профессор. Но у меня есть его мантия… А у вас – его астральный слепок.

– Я очень рассчитываю на вас, адепт Райн. У нас осталось меньше времени, чем я думал. Со дня на день должны прибыть ищейки с самого… так сказать, верха. Страшно подумать, что с вами будет, если они найдут тело Кэрна раньше вас. – Глаза магистра внезапно стали льдисто-колкими, будто пронзая насквозь.

– Вот напыщенный златоплюй, когда же он от тебя отвяжется?! – не выдержала Войс.

– Профессор, я понимаю ваши опасения насчет… ищеек. Но в ходе расследования обнаружились очень интересные подробности. – Я вытащил кулон и подсунул Норту под самый нос. – Видите внутри жемчужную светящуюся жидкость? Именно ее следы были повсюду на стенах пси-клуба.

– Адепт Райн, вы вправду хотели удивить меня эктоплазмой шагара? – усмехнулся профессор, покрутив в руках кулон.

– Похожие следы были обнаружены и в комнате Кэрна. Очевидно, что тварь искала его. Возможно, и в пси-клубе.

– Нужно немедленно допросить того адепта из фиолетовых. Вы помните, как он выглядит? – тут же нахмурился профессор, перелистывая какие-то папки.

– Примерно, – пожал я плечами и приготовился к приходу целого потока.¶

– Заходите по одному.

– У него родинка под носом была, неужели не заметил?

– Войс, и как ты все подмечаешь?

– Ну я же все-таки девушка. Только ты, похоже, об этом забыл. Да и мантия у него эктоплазмой испачкана.

– Правда? Где? Забавно, я не вижу.

– Этот. – Я уверенно показал на хрупкого юношу. – У него родинка под носом и мантия… перепачкана.

Адепт тут же поднялся и стал отряхивать мантию, а остальные облегченно вздохнули и попятились.

– Адепт, представьтесь нам, пожалуйста.

– Я – первокурсник с фиолетового потока, Анри Дидье.

– Анри, не замечали ли вы в последнее время какие-то странности в Академии?

– Да, профессор. Но о них говорить неудобно… Я…

– Анри, поверьте, нам важна каждая мелочь. – Норт взглянул в упор на студента, и тот побледнел.

– …недавно я видел в своей душевой… русалку! Честное адептовское! Не придумываю!

Послышались сдавленные смешки сзади.

– Похоже, не только к нам Габи заплывала, – веселилась Войс.

– А еще какие-нибудь странности были? – наседал Норт, сверкая глазами.

– Вы были знакомы с Кристофом Кэрном? – неожиданно подал голос я.

– Да, мы в одном клубе, как и добрая половина нашего потока.

– Блейз, это к делу не относится! – Норт сурово на меня посмотрел, приказывая замолчать. – Анри, вы дружили с Кэрном?

– Не то чтобы дружили, скорее хорошо общались, – пожал плечами парень.

– Блейз, я не вижу на его щеке руну. Наверное, она неактивна вне поиска.

– Вполне возможно, Войс.

– Где вы были после отбоя? – продолжал допрос Норт.

– В своей комнате, профессор, всегда. Это может подтвердить комендант.

– Вот как… Мы обязательно проверим эту информацию. Все свободны, кроме Анри и Райна.

Я заметил, как парень в фиолетовой мантии вздрогнул и напрягся, даже скулы обозначились на худом лице.

– Профессор, но как же занятия?..

– Мы вас надолго не задержим. Вот что, дружок. Надеюсь, вы отнесетесь к тому, что мы скажем, ответственно и предельно серьезно.¶

– Я сразу понял, что что-то не так, но не думал, что стану мишенью… Профессор, я вам не все рассказал. Когда появились шагары… у носа что-то сильно зазудело и будто вспыхнуло.

– Руна! Поисковая руна! Значит, мне не показалось, у вас на щеке была метка шагара!

– Остыньте, Райн. – Профессор сурово сдвинул брови. – Ни в одном учебнике нет упоминания о том, чтобы шагары ставили метки на своих жертв. Лучше займитесь тем, о чем я вас просил… – Норт неожиданно вытащил из-за полы мантии голову шагара и поднес к побледневшему Анри.

– Видите, Райн, метка не появилась. Анри, вы свободны. Возвращайтесь к занятиям.

Я дождался, пока закроется дверь за парнем и задал мучавший меня очень давно вопрос:

– Профессор, а что стало с предыдущим ректором?

– Райн, я бы уже давно отстранил вас от расследования, вы задаете слишком много вопросов, не относящихся к делу.

– Да что он о себе возомнил? Ты из кожи вон лезешь, а он все равно тебе не доверяет! – бесилась внутри Войс.

– Мне кажется, он что-то скрывает… Сейчас явно занервничал. Мы с тобой все равно докопаемся до истины. Хочет он того или нет.

– Вы зря беспокоитесь, профессор. Мы найдем тело Кэрна.

– Кто это «мы?» Райн, вы что, рассказали кому-то еще?.. – Норт сейчас напоминал перезрелый помидор или хеллоуинскую тыкву – глаза так и засверкали загробным пламенем.

– Это надежные адепты.

– Будьте осторожны, Блейз. Доверитесь не тому, и вы – труп.

– Я понимаю. И все же… Если я найду тело, вы расскажете о своем предшественнике?

– Я подумаю над этим. А теперь ступайте, занятия вот-вот начнутся. – Профессор резко вскинул руку, набросив на нас сеть портала, и мы с Войс тут же оказались у входа в главное здание. Неожиданно я заметил знакомый капюшон в толпе…

– Нэнс, ты как?

– Бывало и хуже. Блейз, что ты творишь, ты с ума сошел? Я могу идти сама!

– Перестань, так будет быстрее, – я вызвал пеленатель, с ходу распахнув створки. – Фэли, будь другом, возьми палаш.

– Блейз, я тебе что, носильщик? – фея сделала легкий пасс рукой, и оружие, мигнув, испарилось.

– Спасибо, Блейз, – нежно коснулось уха девичье дыхание. Нэнс, такая хрупкая, совсем не ощущалась на моих руках.

Признаюсь честно, всю лекцию я переглядывался с Нэнс и совершенно ничего не запомнил.

– Пойдем перекусим? – Гномик умильно посмотрела, наморщив носик, когда Фэли и Трэвор, переругиваясь, убежали вперед.

– Забавные они, правда? Вечно ссорятся по пустякам, дай только повод.

– И вправду забавно. – Я осторожно наклонился, чтобы опустить Нэнс на землю, но она поняла меня по-другому и приблизила лицо, закрыв искристые глаза, а внутри все замерло от наслаждения.

– А раньше мы целовались? – Я с трудом оторвался от губ девушки, жалея о том, что рядом Войс, а в реальности некуда даже спрятаться.

– Странно, что ты спрашиваешь, неужели правда не помнишь?

– Адепт Райн, нам пора искать