– Обычно все хозяйственные дела ведет Ариса, – мягко заметил муж. – Я только проверяю.

– У людей иначе, – честно призналась я. – У нас дом на жене.

Арий улыбнулся.

– Слышал. Если тебе интересно этим заниматься, я не возражаю. Но может быть, ты захочешь потратить свое время на что-то более увлекательное?

Это он на этикет намекает, что ли?

– Ты не торопись отвечать, подумай, хорошо?

– Вышивать не буду, – отозвалась я.

Знаю же, к чему он клонит. Благородным леди, а тем более хозяйке его замка, негоже выполнять работу экономки. Это деликатная Ариса мне не стала сообщать, что у драконов все иначе.

– Элла, – рассмеялся Арий, заметив мои попытки улыбнуться, – я вовсе не пытаюсь тебя заставить что-то делать.

– Ты запустил свой собственный дом, – заметила я. – Кругом были пыль и паутина. Слуги не знали обязанностей. А у Арисы нет власти, чтобы подобное устранить. Вернее есть, но времени… У нее столько забот и хлопот!

– Я почти и не жил в замке, – отозвался муж. – Проверял патрули, летал, разбирался с делами в Ярате.

– Знаю, Фрам вскользь упоминал. Но теперь все изменилось.

– Теперь да. Мне есть к кому возвращаться. И мой дом там, где моя женщина.

Наверное, я никогда не привыкну к его неожиданным и порой таким поэтичным признаниям в любви.

– Подумай над тем, чем бы хотела заниматься помимо замка, ладно?

– Ты точно не будешь против?

– Элла, я готов тебе помочь и поддержать.

– Во всем достойном леди?

– Сильно сомневаюсь, что ты выберешь что-то из ряда вон выходящее.

– Ты обещал драконьи руны показать.

– Помню. Перед ужином обязательно сделаю, – улыбнулся Арий так ласково, что я растерялась.

Я кивнула.

– Тогда пойду к Марисе загляну, а потом найду экономку. Да, и надо в приюты сходить, узнать, как у них идут дела.

– Дома построят к следующей неделе, – отозвался Арий. – Фрам решил этот вопрос.

– Все равно надо поинтересоваться…

– Давай завтра и вместе? – предложил Арий, завораживая синевой глаз.

Как тут откажешь?

На этом мы и расстались.

Я заглянула на кухню к Марисе, немного с ней поболтала, мельком увиделась с Арисой, немного уставшей и рассеянной, но изо всех сил старающейся выглядеть бодро. Потом встретила Фрама, который сообщил, что Арий окончательно его ко мне приставил. Мы вместе навестили Свера.

Паренек выглядел плохо. Глаза красные, лицо бледное.

– Я сценарий для спектакля дописал, миледи, – пояснил он, протягивая стопку листов.

– О!

Я-то пришла поинтересоваться, не нужна ли ему помощь.

– Постараюсь прочитать сегодня или завтра.

– Хорошо, миледи. Ребята только и ждут, когда он будет готов. Линель и Лан нарисовали несколько макетов костюмов.

– К ним я тоже загляну, – улыбнулась я.

Поблагодарив и оставив юного дракона отдыхать, направилась в сад, где сейчас тренировались ученики Ария. Только вот никак не ожидала, что с ними будет и мой муж.

Я увидела Ария и застыла, не в силах оторвать взгляда от движений дракона, который показывал удары.

Рубашки на муже не было, и я рассматривала его плечи и спину, чувствуя, как румянец заливает щеки. Сделав знак Фраму, чтобы молчал, стала наблюдать за тренировкой.

Так уж получилось, что за время нашего путешествия я ни разу не видела, как Арий пользуется мечом. В этом просто не было необходимости. Драконы охотились в зверином обличии, нападений нечисти не случалось, а защитная магия уберегала от многих неприятностей. Сейчас же… Арий восхищал каждым своим движением. Его бой сразу с несколькими учениками напоминал танец. Опасный, но в то же время завораживающий. При этом он комментировал действия ребят, давая советы и подсказки. Не унижал и не оскорблял, когда кто-то из учеников допускал ошибку.

Я прислонилась к дереву и наслаждалась тем, что вижу. Наверное, если бы я ничего к Арию раньше не чувствовала, то сейчас бы точно влюбилась. В эту невероятную силу, четкие отточенные движения, уверенность… О том, что Арий прекрасный воин, я была наслышана, но увидеть это проявление – совсем другое.

– На сегодня все. Отрабатывайте удары, что показал. И выучить по отрывку из поэмы о Ларашираш, – велел он, убирая меч.

Ученики застонали.

– Завтра проверю, – грозно сказал Арий, вызвав у меня улыбку.

Рин обреченно потер веснушчатый нос, обернулся к Ладу, у которого в волосах опять запутались ромашки, покосился на Линеля, сверкающего синими глазами, и уточнил:

– А время, чтобы репетировать спектакль, у нас будет?

Арий кивнул.

– Можете выбрать любой свободный зал во дворце.

Ганс и Лад восторженно переглянулись.

– Только подальше от моего кабинета! – добавил Арий. – И где Свер?

– Отсыпается, – ответила я.

Арий обернулся, только сейчас меня заметив. Или не подал виду, что давно знает, где я стояла.

– Кстати, сценарий написан. Прочту, и можно начинать готовиться, – кивнула я ребятам, которые замерли в поклоне.

– Миледи, мы макеты костюмов нарисовали, посмотрите? – запрыгал рядом Рин.

– Приноси, – кивнула я.

– Так мы пойдем?

– Идите. И про отрывок из поэмы не забудьте! – крикнул Арий, когда мальчишки с визгом и хохотом почти скрылись в саду. – Фрам, там Дар начал разбираться с жалобами, поможешь?

Дракон кивнул и исчез. Арий подошел к дубу, снял с ветки рубашку. Пока он застегивал пуговицы, я делала вид, будто рассматриваю кусты только что начавшего распускаться жасмина.

– Ты меня искала? – наконец сказал Арий.

– Нет. Твоих учеников.

– Взяла их под свое заботливое крылышко? – улыбнулся он.

Я смутилась от нежности в его голосе, кивнула.

– Не возражаешь?

– Нет. Они все остались без родителей, за ними нужен глаз да глаз. А любовь и забота тем более никому не мешали.

Арий подошел совсем близко, заглянул мне в глаза.

– Когда-нибудь ты так же будешь смотреть на тренировку с нашими детьми, Элла.

Я покраснела, моментально представляя эту картину.

– Пойдем в замок?

Кивнула, позволив взять себя за руку.

– Я сегодня получил послание от Тория.

Теперь понятно, кто помог мужу выкупить мои драгоценности.