Что говорить о глуповатых они, которым морочат голову в нашем печальном мире. Ловкие грешники в самом аду умудряются насмехаться над бесовским племенем и даже над самим князем Эмма, выставляя его олухом. В сказке «Жрец, врач и канатный плясун в аду» троица веселых японцев попадают в ад и обрёкаются на муки, но навыки из прежней жизни позволяют им преодолевать все адские испытания. Жрец усмиряет адское пламя своими заклинаниями, канатоходец ловко увертывается от раскаленных клинков. Толпы чертей проклинают ловких гостей, бегают жаловаться князю Эмма, но в целом бессильны справиться с троицей ловкачей. Сам князь Эмма оказывается не на высоте, и грешники изгоняются из ада обратно на землю. Все это здорово напоминает наши родные сказки о ловком солдате, который так отделал буйных чертей при жизни, что, попав в ад после смерти, вызвал настоящую панику в геенне огненной. Адское воинство во главе с самим дьяволом бросилось бежать, не желая вновь встречаться со служивым (сказка «Солдат и смерть»).

При этом, если обстоятельства складываются в их пользу, они не приветствуют насмешек в свой адрес и не чужды своеобразного юмора. Рассказ с красноречивым названием «В ущелье чертей» повествует о наглом вольнодумце, который отрицал существование ада, чертей и посмертного воздаяния, ссылаясь на тексты Конфуция. В конце концов он угодил в логово они, где главный черт, прекрасно знающий классические тексты и бегло оперирующий базой источников, убедительно доказал, что черти существуют. «Здесь всюду речь идет о бесовской силе. Ты же в злобном невежестве своем уцепился за одно-единственное изречение Конфуция: „Не говорю о чудесном и таинственном“ – и всячески унижаешь нас. Отвечай: зачем тебе это нужно?» – заявил он. Несчастный материалист не смог опровергнуть доводы оппонента и был превращен в чудище, сходное обликом с они. Таким образом он смог показать родным и соседям, что был не прав, и черти существуют в действительности.

Отдельного внимания в племени они заслуживают намахагэ, занимающиеся воспитательной работой в северных префектурах. Их имя происходит от сочетания слов «намоми» (волдыри, появившиеся от долгого сидения рядом с очагом) и «хагу» (сдирать, облезать). Их гнев касается в первую очередь тех, кто забыл о святом праве на труд и вздумал коротать время у теплого очага. «Позор тунеядцам! Кто тут вздумал лениться?!» – орут намахагэ, врываясь в деревню. Ну, может быть настоящие намахагэ кричали как-то иначе, но кто теперь это проверит? Во всяком случае, их преемники, участники красочных фестивалей, напялившие страшные маски, вопят именно так. Получив выпивку и закуску, они удаляются, пообещав вернуться на следующий год. (А кто бы не вернулся? Работенка не пыльная и угощение на уровне!) Считается, что они уводят за собой тяготы и проблемы, накопившиеся за прошедший год. Внешний вид намахагэ не сильно отличается от пресловутых они. Скорее всего, это просто северная разновидность бесовского племени, подрядившаяся следить за трудовой дисциплиной. Те же клыки, длиннющие рога и разноцветные морды.

Они на гравюре Катагава Утамаро. XIX в.

В прежние времена намахагэ появлялись в деревне зимой. Выяснив, кто увлекся сидением перед теплым очагом, они вытаскивали из дому злополучного лентяя и с помощью своих когтей сдирали с ног волдыри. Наверное, это было очень больно. Наказав лентяев, сделав внушение маленьким детям не лениться и слушаться родителей, намахагэ удалялись. Судя по нынешним праздникам, в награду за свои труды они получали выпивку и закуску. Скупиться крестьянам не стоило. Лентяйство – понятие относительное, зависящее от того, кто оценивает. Поскупишься в этом году, а в следующем сам попадешь в список бездельников и тунеядцев со всеми вытекающими последствиями.

Интересно, что существует история, четко объясняющая происхождение намахагэ. В незапамятные времена некий китайский император посетил полуостров Ога в поисках травы, дарующей вечную молодость. Для этого он использовал пятерых они. Неизвестно, что удалось найти искателю вечной жизни (местные не догадались посоветовать ему изловить нингэ или нуппеппо), но в награду за труды он даровал брутальным бесам право творить что угодно один день в году. После чего император отбыл на родину, оставив чертей наедине с благодарным населением. Один день в году – не так уж и много, но и этого хватило, чтобы местные взвыли. В итоге между людьми и чертями был заключен контракт на постройку лестницы в тысячу ступеней в течение одной ночи, до первого крика петуха. В случае успеха черти имели право на получение юной красавицы ежегодно (неясно, одной на всех или по красавице на каждого), в случае неисполнения контракта черти получали право убраться к черту и оставить жителей окрестных деревень в покое. Когда до конца лестницы оставалась одна ступенька, хитрые селяне растолкали петуха и заставили его закричать. Черти понуро убрались в глубины гор, а радостные крестьяне решили в будущем организовать новогодний фестиваль, где обманутые они будут желанными гостями. Все-таки с сорванным контрактом вышло не совсем честно, пусть уж чертяки выпьют и закусят как следует.

Интересно, что при такой своеобразной репутации, какой обладают они вообще и намахагэ в частности, некоторые общины в глухих уголках страны с гордостью выводят свое происхождение от этих чудищ. Проверить это невозможно. Кто знает, сколько женщин утащили к себе во время ежегодного праздника непослушания развеселившиеся намахагэ. Во всяком случае, никаких страданий по этому поводу их дальние потомки (или те, кто претендует на это звание) не испытывают.

Советы дилетанта. Будем откровенны, в наше время поголовье рогатых силачей катастрофически сократилось. Не выдержав жестокости и суеты нашего мира, они скрылись прочь. Если где-нибудь в глуши гор вам встретится синекожий клыкастый великан с горящими глазами и острыми рогами, считайте, что вам повезло встретить гостя из далекого прошлого. Ну, или не очень повезло. Известно, что черти недолюбливают резкие запахи, например, запах чеснока или сушеной рыбы. Захватите на прогулку связку вяленой селедки и головку чесноку. Заметив черта, немедленно натритесь вышеупомянутыми продуктами и наслаждайтесь зрелищем убегающего беса. Когда-то жители одной деревни именно так спровадили прочь черта-людоеда, облюбовавшего окрестности их поселения. Крестьяне разложили связки ароматной рыбки около домов, и коварный черт немедленно убрался из тех краев. Если вы не захватили с собой спасительные продукты, пуститесь на хитрость. Попробуйте возбудить его любопытство, заведите речь о чудесах, которые вы недавно видели во сне, или наврите что-нибудь в этом роде. Если встреченный вами черт не попадался раньше на подобные трюки (надейтесь, что он не из той ватаги, у которой увели летающую колесницу), у вас есть неплохие шансы на выживание. Может быть, даже получится разжиться ценными подарками, ведь черти всегда считались обладателями груд сокровищ, и вряд ли встреченный вами они представляет, как поднялась цена на золото в современном мире.

Представляя собой враждебную людям силу, незримые они продолжают вредить и пакостить исподтишка и по сей день. Особую силу они набирают на стыке сезонов во втором лунном месяце. Чтобы нейтрализовать вредоносное влияние чертей, присоединяйтесь к празднику Сэцубун, проводящемуся 3–4 февраля. Обжарьте на живом огне бобы, а затем раскидайте их по углам (незримые черти скрываются именно там). Кричите погромче: «Они ва сотто-фуку ва утти!» или, если просто по-нашему: «Черти, вон! Счастье в дом!». Бобы, кстати, потом можно и собрать для обеда.