дождь. Отложив книгу в сторону, Лин поднялась с постели. Приведя себя в порядок, она взглянула на часы. Те показывали ровно полдевятого. Значит, её ожидают к завтраку.

Выйдя в пустой коридор, Лин поспешила по лестнице на первый этаж. Просторная столовая встретила её звуками приглушённых разговоров, что доносились из-за закрытых дверей. Лин вошла внутрь, и увидела, что за сервированным столом сидели четверо: Дерби, Ирина, Имон и Ноэль. Последний (впрочем, как обычно) ничего не замечал вокруг себя, и был полностью занят своими мыслями. Взгляды остальных метнулись к ней. Вокруг стола суетилась низенькая Делорис, убирая грязную посуду.

— Лин, доброе утро, — поприветствовал её Дерби. Лин кивнула в ответ, усаживаясь на своё место. Место напротив пустовало, напомнив ей о том, что случилось вчера. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — учтиво отозвалась она, положив в тарелку немного овсянки.

— Я слышал, вчера вы с Сэмом попали в крупную передрягу, и ты вытащила его из когтей жутких тварей, — улыбнувшись, сказал Имон. В глубине его светло-карих глазах затаилось уважение, и Лин покраснела. — Знаешь, Сэм будто специально напрашивается на встречи с демонами.

— Да, так уж вышло, — ответила Лин.

— Как тебе удалось уйти оттуда живой, Лин? — спросила Ирина, нахмурив свои идеально-ровные брови. — Не всякий последователь ордена может сообразить в такой опасной и непонятной ситуации, а тут ты. Без подготовки, без навыков, да ещё и Сэма смогла спасти. Я поражена! И немного обескуражена!

— Я сама плохо помню, что там произошло, — отведя взгляд в сторону, произнесла Лин. Ей показалось, что её щеки сейчас расплавятся.

«Какая же ты гнусная лгунья!» — громко стучало в её голове, но она затолкнула эти мысли подальше. После завтрака она обязательно всё расскажет Дерби.

Если осмелиться…

— Мне бы чуточку твоего везения, — рассмеялась Ирина.

— Хорошо, что никто из вас двоих не пострадал. Сэмюэль отделался ушибом, — вмешался в их разговор Дерби, внимательно смотря на Лин. Ей показалось, что морщин на его лице прибавилось. — Удар демона был настолько сильным, что он потерял сознание. Если бы не ты, Лин, ему бы пришлось несладко. Ты смогла убить демона? — в его голосе прозвучало некоторое недоверие, задевшее Лин.

— Да. Клинком Сэма. Кажется, я воткнула его той твари в голову, — ответила она, вспомнив тот момент на крыше, когда чёрная вонючая кровь брызнула на неё. Желудок моментально скрутило. Аппетит пропал, и Лин, отодвинув в сторону тарелку с недоеденной овсянкой, взяла в руки чашку с чаем.

— Просто поразительно! — протянул Дерби, не сводя с Лин задумчивого взгляда ни на мгновение, и ей казалось, что он видит её насквозь. Видит, что она нагло врёт им, видит её грязную душу, которую тронула насквозь прогнившая рука Тьмы.

«Брось, он не может ничего знать!» — оборвала себя Лин, не попятившись под его взглядом.

— Мастер Дерби, могу я спросить, почему мой предок Адам Валлес сам не закрыл врата, что соединяют мир людей с миром демонов?

— Дитя, ты задаешь вопросы, на которые, увы, я не в силах дать тебе ответа, — сказал Дерби. — Твой предок жил давно, и почти все упоминания о нём были уничтожены при пожаре, — развёл руками Дерби.

— Просто в библиотеке я ничего похожего не нашла, вот и подумала, может, вы что-то знаете, — сокрушённо произнесла Лин.

— Из ныне живущих никто не ответит тебе на этот вопрос, — снова пожал плечами Дерби. — Но это теперь не важно, Лин! У нас есть ты, и мы сможем закончить то, что начали много лет назад.

— Да, непременно, — ответила Лин, уткнувшись в свою чашку. Чай в ней давно остыл, и теперь казался ей отвратительным на вкус. С громким стуком поставив чашку на стол, Лин поднялась. Её снедало чувство стыда. — Я, пожалуй, пойду, проверю, как там Сэмюэль и Риган.

Уже возле двери, обернувшись, она поймала на себе сочувствующий взгляд Ирины и Имона. Она не заслуживала их сочувствия. Хорошо, что Дерби и Ноэль не смотрели на неё в тот момент, думая каждый о своём. Опустив глаза к полу, Лин выскочила из столовой, заливаясь краской стыда.

Если бы они только знали …

Глава XVII

Лин стояла на мокрой от дождя земле. Мыски туфель покрылись буроватой грязью. Холодный ветер, что налетал с Темзы, хлестал её по щекам, накидывая на лицо пряди тёмных волос. Она была в тонком платье, пошитом из нежнейшей кружевной ткани чёрного цвета, но совершенно не ощущала холода. Напротив, дикий огонь, что подыхал внутри неё самой, согревал Лин.

Сила, томящаяся в ней, рвалась наружу. Кончики пальцев покалывало, и, склонив голову на бок, словно птичка, она взглянула на свои раскрытые ладони. Они болезненно пульсировали, и Лин с силой сжала руки в кулаки. Под ногами ходуном заходила земля, будто содрогаясь от подземных толчков. В багряной темноте мелькнула её белоснежная улыбка, больше напоминающая оскал свирепого хищника. Лин знала, это её сила рвётся изнутри. Земля дрожала перед ней. Впрочем, как и все остальные.

Земля в очередной раз застонала, и глаза Лин полыхнули красным дьявольским огнём в унисон с этим стоном. Она перевела равнодушный взгляд в сторону, разглядывая творения рук своих. Вдоль берега Темзы лежали бездыханные тела. Им не стоило становиться у неё на пути. Впрочем, это не имело никакого значения. И от последователей ордена, и от членов Конгрегации следовало избавиться уже давно. Как он говорил.

Она сделала шаг в сторону тёмных вод Темзы, и крылатый демон, что пировал на останках умерших служителей, издал громогласный крик. Под ногами что-то лязгнуло, и, опустив глаза ниже, Лин увидела серебряный кулон, покрытый слоем грязи. Она презрительно скривила пухлые губы.

Глупцы! Неужели они всерьёз думали, что он им поможет?

Она шла вдоль берега реки, и вязкая земля, смешанная с кровью, хлюпала под её ногами. Подол платья тянулся следом за ней, и чёрное кружево сделалось грязным внизу.

Неожиданно на небосклоне, окутанном туманной дымкой, что-то промелькнуло, и Лин стала всматриваться в чернильное небо. Там было что-то живое. Даже на расстоянии она ощущала безумный ритм сердцебиения.

В прохладной тишине ночи послышался шелест крыльев, а спустя пару секунд на землю опустилась горгулья. Кажется, Лин знала эту горгулью.

Абель.

Как только Абель коснулся своими мощными лапами грязной промокшей земли, с его спины кто-то ловко спрыгнул, и бросился в её сторону. От резких движения полы чёрного пальто разлетались в разные стороны, светлые волосы сделались влажными от дождя, и липли к лицу, голубые глаза лихорадочно блестели.

— Лин! — послышался такой знакомый голос, и мужчина стал стремительно