— Послы оказались женщинами. Как выяснилось, вы разгадали секрет северных народов. В них правят женщины. И воюют тоже женщины. А мужчины готовят, берегут семейный очаг и растят детей. При этом мужчин у них осталось мало! Не все выживают в суровых условиях!

Надя все еще кашляла, поражаясь своей «догадливости».

— И поэтому они требовали особые условия союза! И именно поэтому с ними не мог пять лет договориться наш достопочтенный принц. Он постоянно оскорблял их, называя «мужчинами» и обращался к ним в мужском роде! — произнес Нос.

— Обалдеть! — Надя квадратными глазами смотрела в стену.

— Потом вы сказали, что для девушек они слишком страшные! — послышался голос советника.

Надя дернулась. А ведь все только начинало налаживаться! И тут на тебе! Она на всякий случай посмотрела в зеркало на свою спину. Нет ли там торчащего топора?

— Это был высший комплимент в их стране! Назвать женщину красивой у них — оскорбление! Красивыми бывают мужчины! — продолжал советник.

Надя чувствовала себя дочерью выигрышного лотерейного билета и подковы.

— Вы с ними о чем-то шушукались, и они подписали договор на наших условиях. Варварши сказали, что теперь им бояться нечего за честь своих воинов. А потом они подарили вам украшение в виде… хм… как бы вам так сказать? Мужских причиндалов, — поморщился Нос.

— И где оно? — спросила Надя, осматривая свое декольте. Не украшает ли его что-то лишнее?

— Вы его крутили на цепочке. Она отлетела и куда-то упало, — продолжа советник.

Надя поражалась самой себе. Ничего себе! А она была уверена, что все провалила!

— Но потом вы спохватились. И решили им подарить что-то равнозначное! — произнес советник упавшим голосом.

— Где принц? — встревожилась Надя. К горлу подкатило нехорошее предчувствие.

— С его высочеством все в порядке! Не переживайте! Хоть вы и ломились к нему в покои, с ним все в порядке, — успокоил советник.

— Фу-у-ух, — выдохнула Надя.

— Пока вы ломились в дверь и кричали: «Тебе что, сложно что ли?!! На благо страны!», — внезапно снова подал голос советник. — Вас отключило. И мы перенесли вас сюда. Послы и так были вполне довольны. Поэтому не дожидаясь подарков уехали обратно в свою варварскую страну.

— Ох-х-х! — осела Надя на кровать.

— Ну что ж, поздравляю! — заметил Нос. — Вам удалось сделать то, что другим оказалось не под силу. И я бы хотел с вами поговорить…

Внезапно голова Нади раскололась. Бом, бом, бом! Надя держала ее изо всех сил. А потом подняла взгляд на часы. На часах стояла полночь!

Надя почувствовала себя роялем, на котором сейчас за все отыграются!

Она вскочила с кровати и бросилась бежать по коридору в сторону покоев принца. Дверь была открыла. Смутное воспоминание подсказывало ей, что дверь открывается наружу, а не внутрь. А он ломилась внутрь. Чем и спасла принцу жизнь!

Влетев в свои покои, Надя замерла.

Принца нигде не было. В этот момент Надя встревожилась. Зато по всем покоям стояла целая батарея бутылок. На столике стоял в бутылке зеленый змий— искуситель. А рядом лежало одинокое яблочко.

— Он где-то прячется, — прошептала Надя, определяя это по самочувствию.

В детстве Надя любила играть в прятки! Даже сейчас, открывая кошелек, она смотрела на остатки зарплаты. Ей хотелось крикнуть денежкам, как в детстве: «Я сдаюсь! Я не знаю, куда вы спрятались! Все, выходите!». И чтобы деньги высунулись из-за угла, набежали из всех щелей и принялись утешать плачущую Надю.

— Принц, ты где? — прошептала Надя, морщась. Она прошлась по комнате и посмотрела на себя в зеркало.

Надя сегодня встала очень рано. А, как говорится, кто рано встает, тому бог подает! Наде бог подал легкий отек, синюшные круги под глазами и две щелки глаз, как у китайского пчеловода — неудачника.

«Надюшенька, найти принца в наше время нереально!», — убеждали подруги. И наперебой предлагали безработных алкоголиков, хронических сидельцев и маменькиных сынков.

Но только Надя была уверена. Найти принца очень просто.

— Аааааааа!!!!! — пронзительно заорала Надя. Да так, что зазвенели стекла в окнах и колокол в голове.

— Ууууу! — страдальческим эхом отозвался голос принца. Надя бросилась коршуном на принца, пока он не очухался.

— Нет! — цедил принц, убирая руку настойчивой Нади.

— Ути бозецьки ты мой! — умилялась Надя, оседлав принца и настойчиво пытаясь воткнуть ключ ему в сердце. — Я обещаю быть нежной! Готова даже послюнявить узкую дырочку!

— Убирайся! — отбивался принц, кашляя и морщась.

— Я тебе жизнь спасаю, упрямый ты дурак! — Надя уже ткнула ключом между ребер, в солнечное сплетение и почти в глаз. — Смотри, до чего ты довел страну!

— Зачем тебе это?!! — цедил принц, возомнив себя чемпионом мира по скидыванию с себя девушек. — Зачем меня спасать?!!

— Наверное, потому … — замешкалась Надя, вспоминая первую встречу. — Потому что…

И правда? Почему она спасает принца?

— Просто тебе понравилось править! Вот и все! — усмехнулся принц, мучаясь от головной боли. — Я был уверен, что ты не очухаешься до утра!

— То есть ты специально, да? — сощурилась Надя, грозной фурией нависая над принцем.

— Разумеется, — процедил принц. Надя, сжав губы, тыкала ключ наугад.

— Расслабься и получай удовольствие! — пыхтела Надя. — Тоже мне оборотень в короне! Говорили мне: «Заведи себе мужика!». Завела, на свою голову! Надо было заводить животное поэкономней! Которое и жрет меньше! И гадит реже! Комара например!

— А что если нет?!! — сопротивлялся принц, пока Надя сдувала волосы со вспотевшего лица.

— Тогда на следующем портрете появишься с героической повязкой на глазу! — негодовала Надя.

В Вальхалле, куда попадают только великие воины, погибшие в разгар битвы, уже было припасено местечко для Нади.

— Неужели тебе нравится, как я перед тобой присмыкаюсь? — цедил принц.

— Нет, — задыхалась Надя, пытаясь плечом придавить принца.

— Тогда в чем дело? — рявкнул принц.

Ключ вошел в замочную скважину, принц попытался выдернуть его, пока Надя намеревалась сделать оборот. Внезапно послышался странный хруст, от которого все замерли. Надя тревожно посмотрела на принца.

— Ой, — дернулась Надя, осматриваясь по сторонам. В ее руках была половина ключа. Вторая половина осталась в замке сердца.

— Так! Без паники! — дернулась Надя, округлив глаза.

— Что ты наделала?!! — резко произнес принц. И тут же его лицо расплылось в глупой улыбке. — Любовь моя?