Народ расступался, освобождая место для маневра. Видимо, они знали, что Надя — мастер наступать на все попадающиеся ноги.

Надя стащила принца вниз, все так же мило улыбаясь. Зал зашуршал аплодисментами. Яркий свет оплывших свечей немного приглушили. Слуги бегали с какими-то поварешками, туша каждую третью свечу.

Возможно, Наде хотелось аргентинского жаркого танго, венского вальса или чего-то другого, не менее пафосного.

Но пока что принц был каким-то вафельным. Надя прикидывала, какой танец потянет принц в таком состоянии.

И единственный танец, который напрашивался, назывался «Топтыжка». Это очень древний танец, известный с незапамятных времен. Чтобы правильно станцевать его мужчина должен быть пьяным до состояния «где я?».

Этот танец обычно встречается на свадьбах в кругу «здесь все свои», на школьных дискотеках и взрослых посиделках разной степени наливательности.

Он приходит на смену зажигательным танцам «Шаман вызывает дьявола и дождь!». И дает возможность передохнуть уставшим от алкоголя душам.

Надя стащила принца на «танцпол», взваливая его всей тушкой на себя.

В этом виде танца Надя была заслуженным мастером спорта и называла этот танце «Хоровод вокруг большой любви». Тяжелые руки принца лежали на Надиных хрупких плечах вместе с огромной ответственностью!

Сначала Надя решила топтаться по часовой стрелке.

— Ой, как мило! — зашуршали придворные. — Это новый танец! Как интересно!

Со стороны казалось, что принц трепетно обнимает ее плечи, а Надя нежно прижимается к могучей груди.

Наде в этот момент казалось, что она несет выбивать свернутый в рулетик ковер. Или купила огромный рулон линолеума.

Не смотря на простоту движений, женщина в этом танце обязана следить за тем, чтобы партнер не упал. Уронить мужчину на танцполе под душещипательный медляк считалось моветоном.

Еще одним правилом этого танца было — вовремя менять направление «топтания». Когда мужчина зеленеет и надувает щеки.

В этом танце неизменно ведет мужчина. И ведет себя плохо. Он может нежно на ушко прошептать: «Классные сисяндры! Ик!». Или склонится для поцелуя, а потом, поморщившись, выдать: «А где здесь туалет? А то меня что-то мутит! По-ходу я сегодня «перепел»!».

Женщины находят этот танец символичным и сентиментальным. В такие моменты они думают о большой-большой любви и романтике.

— Знаешь, — прошептала Надя, в надежде, что сломанный принц ее услышит. — А было бы здорово, если бы… Если бы все было по настоящему… Ты мне понравился с первого взгляда… Никогда не думала, что такое бывает… И мне очень жаль, что так получилось…

Принц молчал. Надя прижималась к груди принца и слышала глухие удары сего волшебного сердца.

Оно тикало словно бомба замедленного действия с часовым механизмом.

Надя смотрела на плывущие лица придворных, шепотом обсуждающих увиденное, смотрела на приторно-ядовитые улыбки. А потом посмотрела на бледное равнодушное лицо принца.

— Скажи, хоть что-нибудь? — попросила Надя, гладя пальцами кружево на груди принца. — Я знаю, что в глубине души ты меня ненавидишь…

На глазах Нади навернулись слезы. Она старалась не думать об этом. Но сейчас, когда мир вокруг них таял, Надя смотрела на красивое лицо принца, на хищный изгиб бровей, на чуть припухлые губы, ровный классический нос. Посмотреть принцу в глаза Надя не решалась.

Надя прижалась к груди принца, представляя, что ее любят, что она нужна, что ее обнимают по-настоящему.

Скрипки надрывались и рвали струны души.

— Неужели так будет всегда? — спросила Надя, вздыхая. Ее пальцы снова скользнули по тому месту, где тикала бомба замедленного действия.

— Может, дело в твоем сердце? — спросила Надя. — Может, оно просто не умеет любить?

Принц не ответил. Надя опустила глаза.

— Ты любил когда-нибудь? По настоящему? — снова спросила Надя, которую проклятые скрипки настраивали на сентиментальный лад.

— А я любила, — вздохнула Надя. И умолкла, улыбаясь чему-то своему.

Музыка не кончалась.

— Я люблю тебя! — произнес принц, внезапно, словно его осенило.

— Неправда, — поморщилась Надя.

Ей безумно хотелось, чтобы он оценил, заметил, увидел, что она достойна любви. Чтобы вместо стали ненависти в глазах была нежность. И чтобы все было по-настоящему!

Ее руки снова жадно гладили принца по груди. Ключа от этого сердца не существует… И то, что торчит из груди вовсе не обломок ключа. Это чары, магия, колдовство!

Надя смотрела на свою руку, которая выпрашивает нежность и любовь, в этой молчаливой мольбе, скользя по чужой груди.

— Я ведь красивая, — шептала Надя, поднимая глаза на принца.

Глядя на сталь его глаз, Надя, вздохнула:

— Наверное…

Она помолчала, кусая губу.

— Я ведь не самая глупая, — нервно улыбнулась Надя.

Принц смотрел холодом глаз.

— Возможно, — добавила Надя под натиском чужого взгляда. — Ладно, не будем об этом. Это слишком больно.

Танец закончился. Со всех сторон послышались аплодисменты.

Надя улыбалась, кивая всем подряд. Пока они принимали льстивые поздравления, Надя увидела изумительной красоты гарнитур, сверкающий на груди одной вычурной дамы. Он был настолько прекрасен, что Надя даже слегка позавидовала.

Бриллианты переливались от каждого вздоха.

— Изумительно, — впервые за весь вечер заметила Надя, тщательно скрывая следы от слез. — Нет, ну действительно великолепная работа… Ты видел, какая прелесть? Просто как кружево из бриллиантов…

Внезапно принц дернулся.

— Ты куда? — напряглась Надя, отгоняя наваждение.

Через мгновенье принц сдернул с шеи гостьи ожерелье, а потом подошел и протянул его остолбеневшей Наде.

— Ты… Ты зачем это сделал? — прошептала Надя, глядя на драгоценные камни. — Так нельзя делать…

— Но тебе оно понравилось? — произнес принц, пока Надя смотрела на ожерелье, а потом на обескураженную даму. — Все для тебя, любимая…

— Так! — дернулась Надя, пытаясь вырвать у принца ожерелье и вернуть владелице с глубочайшими извинениями.

— Принц немножко пьян, — извинялась Надя, пытаясь вернуть колье владелице. — Нервничал перед балом!

— Пойдем, — прошептала перепуганная Надя, уводя принца из зала в абсолютной тишине.

Дверь в комнату открылась, Надя втащила принца и бросила на кровать.

«Я не знаю, что с ним делать!», — нервничала Надя, кусая губы. — «Он непредсказуем!». Это ее пугало. Если раньше она могла предсказать его с точностью до секунды, то сейчас… Сейчас неизвестно, что взбредет ему в голову!