и покосился на учителя, нутром понимая, присутствие того за семейным столом неспроста. Не так часто педагог гостил в их доме. Учитель тем временем смотрел вдаль. Туда, где за горизонтом исчезал солнечный диск. Утративший за день весь свой блеск и лоск.

Однако отца не так просто было сбить с толку, и он уточнил:

– Что именно тебе непонятно? – и, отложив столовые приборы, стал внимательно наблюдать за отпрыском. Тот понял: ему не отвертеться, и приготовился к дальнейшим расспросам. И не зря, потому как отец, не дождавшись ответа, попросил рассказать всё, что ему известно о планетах Солнечной системы. Почему выбор пал на неё? Мы проживаем в пределах оной. И было бы странно рассуждать о других галактиках, иными словами, о том, что в полной мере не изведано даже земными астрономами.

Встав из-за стола и подошедши к окну, подросток, тыча перстом в темнеющий небосклон, уверенно начал с Плутона, как небесного тела, уже не считавшегося землянами планетой. По этой причине, согласно его разумению, говорить о нём не имело смысла. На недоуменный взгляд отца, не смущаясь, пояснил, коль скоро речь зашла о Солнечной системе, то и относиться ко всему происходящему там следует с позиции человечества! А оное проживает на Земле и считает себя единственно разумной формой жизни.

Услышав ответ, отец расхохотался! Особенно позабавила ссылка на единственно разумную форму бытия. Учитель тоже негромко рассмеялся. Однако его смех был скорее вежливым. Как-никак именно он обучает подростка, который так вольно позволил себе интерпретировать данный факт. Тем не менее остроумный ответ был засчитан. Оставалось пролить свет только на восемь планет, кои всё ещё признавались земными астрономами. Юнец вздохнул и продолжил. Правда, в дальнейшем выказал осведомлённость. Например, знал, что Меркурий ближе всех расположен к Солнцу. А его название происходит от древнеримского бога торговли. Разумеется, по мнению жителей Земли. Кроме того, планета движется по небу гораздо быстрее других, а близость к Солнцу позволяет увидеть её только после заката. Поверхность Меркурия усеяна множеством кратеров, а атмосфера практически полностью отсутствует. К сожалению, по словам подростка, Меркурий не обладает естественными спутниками, а после лишения Плутона статуса оказался самой маленькой планетой Солнечной системы. Закончив с Меркурием, школяр вытер тыльной стороной руки лоб, на котором выступила испарина.

Слушая сына, отец одобрительно кивал головой. Следующей на очереди была Венера. Вторая по удалённости от Солнца планета. Люди назвали её в честь древнеримской богини любви. Основной особенностью Венеры значилось то, что она вращалась в противоположном направлении, в отличие от большинства других планет. Кроме того, Венера оказалась самой горячей из планет Солнечной системы. Её отличительным признаком является ровный белый цвет, поэтому Венеру легко распознать на сумеречном небосклоне. Впрочем, на этом описание Венеры завершилось. Далее подросток перешёл к Марсу и уточнил, что Марс – седьмая по размерам и четвёртая по удалённости от Солнца планета. Так же без запинки он рассказал про потухший марсианский вулкан – гору Олимп, самую высокую на планетах Солнечной системы! А также про то, как Марс хорошо виден с Земли, а по своей яркости уступает лишь Солнцу, Юпитеру, Венере и Луне. На одном дыхании подросток поведал и о Юпитере. Попеременно глядя то на отца, то на учителя, он верно подметил, что Юпитер – самая крупная планета Солнечной системы. Его название происходит от имени верховного бога-громовержца, а в орбите находятся спутники Европа, Ганимед и Каллисто. Но самое интересное, Юпитер излучает гораздо больше энергии, нежели получает от Солнца. По этой причине он ежегодно уменьшается. Закончив предложение, подросток выдохнул, и возникла пауза. Её никто не прерывал.

Невыученные урок

Несмотря на то, что описание планет было кратким, лицо экзаменатора смягчилось. В ответах сына чувствовались пробелы, но суть излагаемого была верна. Однако не станем забегать вперёд. Ведь следующим на очереди оказался Уран. Седьмая по удалённости от Солнца и четвёртая по массе планета. Она названа в честь греческого бога. По всей видимости, пантеон греческих и римских богов был у людей в почёте. Но вернёмся к ученику, который вот уже как несколько минут отвечал на поставленный отцом вопрос.

– В отличие от Юпитера, состоящего в основном из гелия и водорода, – продолжал он, – в недрах Урана отсутствует металлический водород, но зато много льда в его высокотемпературных модификациях.

Произнеся сложное предложение, подросток искоса посмотрел на учителя. Тот отвернулся, скрывая улыбку. Уж кому-кому, а ему хорошо было известно, что экзаменуемый неважно разбирался в процессах, о которых уверенно разглагольствовал. В частности, тема упомянутых им высокотемпературных модификаций металлического водорода была для него новой. И предстояло немало потрудиться, дабы усвоить этот материал. Но, поскольку отец не проронил ни слова, учитель, пряча улыбку, продолжал слушать. Правда, на этом красноречие экзаменуемого иссякло. В завершение он неуверенно добавил, что Уран окружён магнитосферой, а его недра состоят изо льда и горных пород. На этом познания подростка относительно Урана исчерпывались. Однако, перейдя к планете Нептун, испытуемый достоверно указал на то, что по размеру диаметра тот находится на четвёртом, а по массе – на третьем месте среди планет. Также не ошибся юнец, уточнив, что назван он в честь римского бога морей и открыт благодаря математическим расчётам. Кроме того, выяснилось, Нептун по своему составу близок к Урану, о котором упоминалось. Из-за этого их сходства некоторые астрономы используют выражение «ледяные гиганты», когда речь заходит о них! Правда, атмосфера Нептуна подобна атмосфере Юпитера и состоит в основном из гелия и водорода. Ну, а недра, как и у планеты Уран, главным образом содержат камни и лёд. Свой красивый синий цвет Нептун приобрёл благодаря следам метана. Они находятся во внешних слоях его атмосферы.

Отец всё это время сидел неподвижно. Только внимательно слушал, изредка кивая головой. Конечно, к услышанному можно многое добавить. Ведь предмет гораздо объёмнее. Впрочем, невозможно втиснуть в несколько предложений всё обилие характеристик, коими обладает даже небольшое небесное тело. Однако он сам поставил непростую, даже для подготовленного студента, задачу – перечислить планеты Солнечной системы. Но предстояло завершить экзамен. Поскольку оставались ещё две из них, о которых не сказано ни слова. Что касается волнения учителя, когда он услышал поначалу сбивчивое, но с каждым предложением всё более уверенное изложение сути – оно отступило! Теперь преподаватель был спокоен. И как это ему самому не пришло в голову изредка проводить экзамены? Подводя промежуточные итоги, готовить учеников к психологическому давлению, каковое присутствует на любого рода испытаниях. Поймав себя на этой мысли, он, обратился в