слух. Потому как речь зашла о Сатурне. Второй по размерам планете Солнечной системы. Чьё название происходит от римского бога земледелия, а символом является серп. Самой запоминающейся особенностью Сатурна оказалась система колец, состоящих из частичек пыли и льда. Кроме того, он изобилует множеством спутников, которые обращаются вокруг него. Самый крупный из них – Титан, ведь по своим размерам он гораздо больше Меркурия и обладает единственной среди спутников плотной атмосферой. Сам же Сатурн состоит в основном из газов и не имеет твёрдой поверхности. В этом месте подросток поперхнулся и, глотнув остывшего чаю, сделал паузу. Правда, от внимательного взора отца не укрылись суетливость и поспешность, с которыми сын решил устроить перерыв. Причина поспешности стала понятна позже.

Прошло минут десять или около того. Возникла странная ситуация, когда экзамен, бодро начавшись, подвис в воздухе. Чувствуя, как пауза затягивается, учитель кашлянул, пытаясь привлечь внимание ученика. Напрасно! Тот сидел, потупив глаза, и не желал продолжать. Тогда учитель пришёл ему на помощь. Он начал с того, что определил Землю, на жителей которой ссылался подросток, как третью по удалённости от Солнца планету. Поскольку именно она оставалась в перечне, и завершение экзамена зависело от того, насколько юнец осведомлён обо всём, с нею связанном. Но попытки учителя остались безуспешными.

Видя, как преподаватель старается расшевелить сына, отец не вмешивался. Он наблюдал. Учитель продолжал описывать Землю. В частности, указал на то, что она образована около четырёх с половиной миллиардов лет тому назад, а вскоре после этого обрела свой единственный спутник – Луну! Разумная форма жизни – тут учитель улыбнулся – возникла четыре с четвертью миллиарда лет тому назад. С тех пор биосфера планеты существенно изменила её атмосферу, обусловив взрывной рост организмов. А также формирование озонового слоя, который вместе с магнитным полем Земли влияет на сохранение жизни на планете. Кроме того, около семидесяти пяти процентов её поверхности занимает Мировой океан. Потому бытующее выражение «голубая планета» соответствует действительности. Как и прочие небесные тела, Земля взаимодействует (притягивается гравитационными силами) с другими объектами, включая Солнце, обращаясь вокруг которого делает полный оборот за триста шестьдесят пять целых и двадцать шесть сотых солнечных суток. Сутки на Земле составляют примерно двадцать четыре часа. Учитель с сожалением посмотрел на ученика, понимая: экзамен провален. Однако добавил: гравитационное воздействие естественного спутника – Луны – влияет на океанские приливы, а также стабилизацию наклона земной оси. Ну, а в завершение упомянул о восьми миллионах видов живых существ, включая человека, обитающих на Земле.

Пока длилась завершающая экзамен речь, отец не проронил ни слова. Он молча смотрел в окно, за которым сгустились сумерки, с грустью сознавая справедливость докатившихся слухов. Что ж, всякое бывает! Каждый может оступиться. Однако предстояло принять решение, каким образом поступить. Прокручивая в голове варианты, отец поблагодарил учителя. Несмотря на возникшее напряжение, все продолжали сидеть за столом. Наверняка каждый находился в ситуации, когда после случившегося конфуза хочется делать вид, будто ничего не произошло. Предпринимая попытки продолжить беседу. Но они обречены! Потому как былой атмосферы не вернуть. Вот и сын, уставившись в пол, по-прежнему не поднимал глаз. Он разглядывал завитки, которыми изобиловало деревянное покрытие.

Наверняка читатель задался вопросом: где происходит то, что мы описываем? Коль скоро в начале зашла речь о планетах, и авторы намекали на нечто внеземное, что представляют собой участники беседы? О ком или о чём идёт речь? Ведь складывается впечатление, будто описываемые герои проживают на Земле. Однако это не так! Попробуем выпутаться из лабиринта. А путеводной нитью послужит критическое мышление, которое, в той или иной мере, присутствует у всех.

Поскольку в своих представлениях непостижимого мы недалеко ушли от обыденности, вот и пришлось облечь беседу отца, сына и учителя в формат ужина. Обычной вечерней трапезы, каковые случаются в каждом доме. На вопрос, где всё происходило, ответим: в невообразимой космической дали! Причём на таком расстоянии, которое не преодолеть ни одному земному существу. Ибо на это не хватит всей его жизни. Да и технический прогресс, чьими достижениями привыкли гордиться земляне, не в состоянии снарядить экспедицию такого беспрецедентного масштаба.

Непростой выбор

Но вернёмся к отцу и отвлечём его от раздумий. Потому как пришла пора принимать решение. Экзамен провален! Его единственный сын плохо разбирается в основополагающем предмете. Том, который является фундаментом отцовской профессии. Нет! Подобного развития событий он допустить не мог. Но как изменить ситуацию? Совершенно очевидно, оставить всё как прежде означает пустить обучение на самотёк! По какой-то причине подросток не желает учиться. Ладно, был бы дуб дубом. Так нет! Голова ясная, а память цепкая. В чём же дело? В своих размышлениях отец ни разу не подумал об учителе негативно, или неуважительно. Ни мыслью, ни словом не попрекнул в неспособности учить. Согласитесь, так поступают не все. И многие сердобольные родители в подобных ситуациях перекладывают вину на кого угодно. Придумывают любые причины, не желая признавать элементарную лень избалованных и изнеженных отпрысков. Однако нельзя передать знания силой. Это так же очевидно, как и то, что желающих учиться, во все времена немного! Подводя итог раздумий отца, он решил отправить сына на планету Земля. Постигать теорию на практике. Взвесив за и против, отец озвучил решение. А в качестве пояснения произнёс:

– Раз теория усваивается плохо, – тут учитель опустил глаза, хотя отец смотрел на сына, – Придётся пройти практику на Земле. Полагаю, одиннадцати временных отрезков будет достаточно. По их истечении вернёшься, и я заново приму экзамен.

Возникла пауза, ошарашенный юнец попытался что-то сказать. Однако отец бросил на него такой взгляд, что он сразу же умолк. Каждый выбор сделал. Тугая тетива раздумий, со свистом выпустив вердикт, вернулась в прежнее положение. Чаепитие продолжилось, но беседа отца с учителем вскорости завершилась. Попрощавшись, педагог отправился восвояси.

Ну, а мы оставим героев и попробуем внести ясность в выражение «одиннадцать временных отрезков». О чём, собственно, идёт речь? Дело в том, и астрономы с нами согласятся, такая категория, как время, везде протекает по-разному. И это умозрительный допуск, потому как описываемое – не что иное, как плод воображения. И мы вольны сообразно собственному разумению трактовать любые категории. Вот и в ситуации со временем позволяем фантазии, будто оно в Космосе и на Земле протекает неодинаково. Так ли это? Желающие могут уточнить у астрономов. Но в нашей истории, это безусловно, так. Потому вышеупомянутые «одиннадцать временных отрезков» для проживающих на Земле составляют десятилетия. Там же, в необозримой космической дали, они соответствуют