— Миссис, — растерянно протянула незнакомая мне девушка, которая наверняка заменяла Келли. — Вам пора вставать и собираться. Стилист и визажист прибудут через полчаса.

— Я не хочу, — сонно пробормотала, резко распахнув глаза после услышанного последнего предложения. Глаза обжег свет, ослепляя. Прищурившись, я смогла разглядеть юное лицо новой горничной. Интересно, Алекс и с ней спит? — Какой… стилист и визажист?

— Их вызвал альфа специально для вас, — будто бы оправдывалась та. — Чтобы собрать на прием.

— Ах… прием… — сев на постели, я обняла себя руками и обвела внимательным взглядом комнату. Один из полупустых шкафов был теперь через верх заполнен парадно-выходной одеждой. А рядом располагались горы коробок с обувью.

— Это все мне? — глаза поползли на лоб.

Когда и, главное, зачем Алекс это организовал?

— Не все, — пробормотала девушка, но тут же торопливо пробормотала: — Нижнее белье, сумки, косметику и предметы личной гигиены разложить еще не успели. Но пока вы будете на приеме, мы все сделаем…

— Ясно, — кратко кивнув, отвернулась, чтобы горничная не увидела моих эмоций.

Больше всего на свете не хотелось казаться жалкой и слабой. Нет ничего хуже в этом мире, чем сочувствие. Откупиться за, мягко говоря, испорченный вечер тонной шмоток — это как указать собаке на ее миску.

— Как там Келли? — перевела разговор я, поднимаясь с постели. — С ней уже можно встретиться?

— Она хорошо… Но взяла небольшой отпуск по наставлению отца. Не знаю, можно ли с ней увидеться. Лучше об этом спросить у альфы.

Резко повернувшись к девушке, стрельнула в нее злым взглядом. От неожиданности та поперхнулась и прижалась к стене.

— Могу я без разрешения альфы сходить в туалет? — съязвила я, потому как чаша терпения была расшатана уже давно. — Или сбегать спросить?

— Думаю, — невнятно протараторила она, — можете.

Демонстративно поклонившись, я закрыла дверь прямо перед лицом девушки, чтобы умыться и подумать о том, что делать дальше… Не идти на прием я не могла. Черт знает, как отреагирует на это Кроуфорд. Плевать, если злость его упадет на меня. А вдруг мстить он решит через сестру или бабушку? Он-то уже наверняка понял, как сильно родня для меня дорога.

Так что, заставив себя натянуть маску полного безразличия, я спокойно вышла из ванной и позволила делать с собой то, что требовалось Ему. Нарядить? Пожалуйста. Накрасить? Ради бога!

Прошло около часа, когда из зеркала на меня смотрела светская леди в черном атласном платье до самых колен. Стоит признать, вырез оказался достаточно глубоким, а мягкий гипюр нежно подчеркивал грудь. Голые плечи прикрывал черный пиджак, яркий акцент стилист сделал на громоздкие серьги-кисточки с внушительными драгоценными камнями и великолепным перстнем с россыпью бриллиантов.

— Локоны? — поинтересовался стилист. Только не у меня, а у визажиста.

— Нет, будет перебор, — покачал головой тот, стягивая волосы в своеобразный воображаемый хвост. — Низкий пучок самое то.

— Согласен!

Что тут говорить? Встав ноги и прокрутившись перед зеркалом, я действительно увидела себя совершенно другой. Тонки шпильки, легкий макияж с акцентом на губы.

— Вам нравится, миссис? — наконец-то спросили мое мнение мужчины, и ответить “нет” я не могла. Только вот хотела, чтобы в таком виде меня увидели Клара с бабушкой, а не какие-то там друзья Алекса Кроуфорда. Так что, благодарно улыбнувшись, коротко ответила:

— Соответствует мероприятию. Вы профессионалы своего дела.

Алекс должен был ждать меня внизу. Спускаясь по лестнице, я не могла отогнать воспоминания о том, что произошло тут вечером. Не хотелось касаться перил, смотреть под ноги…

— Долго, — послышался голос Кроуфорда, но увидела его я не сразу. Мужчина сидел в гостиной спиной ко мне, докуривая вторую сигару. Сегодня его густые волосы были зализаны назад каким-то сверхсильным гелем. Когда Алекс потянулся к тумблеру виски, я смогла заметить рукав пиджака в тон моему.

— Зато работу свою выполнили, — встав за спиной альфы, я сложила руки на груди и сцепила челюсти. Черт, как бы много я отдала за шанс остаться дома! Как бы много я отдала бы за возможность не видеть Алекса хотя бы сегодня!

Поднявшись с места, Круфорд встал напротив. Его темные глаза дотошно осмотрели меня с ног до головы, задерживаясь на талии и вырезе. Кажется, подобная вольность стилиста мужчине не понравился, ведь тот раздраженно заскрипел зубами, сжав кулаки до побеления костяшек.

— Черт, — проронил он, отводя взгляд в сторону и тяжело дыша. Пуговицы рубашки на груди натянулись, будто человек напротив начал увеличиваться в размерах.

— Я могу никуда не идти, — предложила я, с надеждой затаившись.

— Еще чего! — рявкнул он, бросив на меня взгляд, от которого захотелось сделать шаг назад и опустить глаза. Но я этого не сделала из принципа. — Только надень кое-что…

Листики, салфетки, цветы в вазе — все взлетело в воздух, а потом упало на пол, когда Кроуфорд за секунду сходила к трюмо и обратно. Мужчина протянул мне красную бархатную коробочку и, не дожидаясь, пока я сама ее открою, достал оттуда черный бархатный чокер с громадным свисающим камнем.

— Это обязательно! — уточнил Алекс, давая понять, что отказать я не могу.

Сегодня за рулем был сам Алекс Кроуфорд, что подчеркивало важность мероприятия. И пусть нас сопровождало целых четыре машины охраны, альфа все равно нервничал. Когда авто притормозило на светофоре, он быстро глянул на меня, проверяя наличие подаренного им украшения.

— Не снимать, — в который раз рявкнул он, заставляя вздрогнуть и вжаться в сидение. — Далеко от меня не отходи. Много не пей. Не реагируй на провокации.

— Провокации? — вопросительно изогнув бровь, я напряглась. Что там за друзья такие?

— Я перебираю все возможные варианты и подготавливаю тебя к ним, — более спокойно протянул мужчина, вдавливая педаль газа.

За время поездки я решила, что Кроуфорд просто напряжен перед важным событием. Наверняка в мире оборотней официальное знакомство с истинной напоминает нечто вроде инаугурации президента. Ведь удостаивается этой «чести» не каждый. Даже если это так, то провокаций действительно стоит ожидать. Вряд ли кому-то из других стай выгоден наследник Алекса Кроуфорда…

Между тем меня вдруг осенил еще один не маловажный факт:

— Ты говорил, что другие оборотни хорошо чувствую запахи, — осторожно начала я, из-под ресниц проследив за тем, как Алекс до треска кожи сжал руль и заскрипел зубами. — Вчера… Ты хотел оставить на мне свой запах, так? Чтобы другие оборотни были уверены, что мы… близки?

Эта мысль казалась мне ужасной, шокирующей, поражающей сознание, но… очень в духе оборотней. Только они делали все по канонам и на показ. Только зверь оставляет на самке свой запах, дабы другие самцы и носа не сунули.