уст в уста и обнаруженные нами совсем недавно. Мы не нашли ни единого упоминания о человеке, похожем на вашего отца.

– Тут я вам, к сожалению, ничем помочь не могу, – на самом деле, я не особо об этом сожалела. – Он не любит рассказывать о себе.

– Мы полагаем, что он пережил сюжет, – сказал агент Смит. – Может быть, не один. И в какой-то момент он вышел за рамки своего сюжета, стал над ним. А заодно – и над всеми остальными.

– Но подтвердить эту теорию мы никак не можем, – сказал агент Доу.

– А тот ваш предыдущий Цензор, – сказала я. – Которому было сто четыре года. Он при каких обстоятельствах свои способности получил?

– Это закрытая информация, – сказал агент Доу.

– И вы не доведете ее до меня даже в части, меня касающейся?

– Она никакой частью вас не касается, – сказал агент Доу.

Похоже, в этой паре «плохим копом» был именно он.

И я уже знала, что будет дальше. Не пройдет и нескольких минут, как они предложат мне работу. И это будет предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться.

ТАКС занимается контролем сюжетов.

Цензор может вмешиваться в чужие сюжеты.

У ТАКСа своего Цензора сейчас нет.

Это так же просто, как два и два сложить.

Видимо, эти размышления отразились у меня на лице, потому что агент Смит улыбнулся.

– Вы же понимаете, что сейчас произойдет? – спросил он.

– Вы предложите мне стать кем-то вроде вашего штатного киллера, – сказала я.

– Вмешательство Цензора не всегда связано с насилием, – сказал агент Смит. – Иногда достаточно просто подтолкнуть сюжет, чтобы он пошел по другому пути. Вовремя сказанное слово, незапланированное событие…

– Но я не хочу, чтобы у вас были какие-то иллюзии, – сказал агент Доу. – Иногда насилие – это единственный способ.

– К сожалению, – подтвердил агент Смит.

– Но я не думаю, что это станет для вас проблемой, – сказал агент Доу. – За время службы в полиции вы убили четырнадцать человек. Пятнадцать, считая мистера Денверса.

– Они хотя бы были плохими парнями, – сказала я. – И большинство из них пытались стрелять в меня. За исключением, разве что, мистера Денверса.

– Думаете, мы предложим вам стрелять в хороших?

– Думаю, что вы вполне на это способны, – сказала я. – Если это нужно для дела.

– Если это нужно для дела, значит, вам придется, – сказал агент Доу. Значит, чья-то смерть может спасти тысячи жизней.

– И, как мы уже говорили, это ценная способность, – сказал агент Смит. – Уверяю вас, зарплаты в ТАКС куда выше, чем в городской полиции.

– И бонусы, – сказал агент Доу. – За успешные операции.

– У меня есть время подумать?

– Нет.

– А отказаться я могу?

– Нет.

– А что будет, если я все-таки попробую?

– Это очень ценная способность, Боб, – сказал агент Смит. – ТАКС не может допустить, чтобы кто-то использовал ее без нашего контроля. Либо вы с нами, либо…

– Мне кажется или вы сейчас угрожаете мне убийством? – уточнила я.

– Вам кажется, – сказал агент Доу. – Потому что это не угроза. Это предупреждение.

– Разница столь тонка, что я ее особо не вижу.

– Я расскажу вам, как это будет, – сказал агент Доу. – Мы не собираемся привлекать вас на полную ставку… пока. Вы вернетесь на работу в полицию. Вы будете заниматься своими обычными делами, расследовать поножовщину, трясти наркоманов или чем вы там в своем отделе занимаетесь. Когда нам понадобятся ваши услуги, мы вам сообщим, и ваше начальство оформит вам командировку. Вашим куратором станет агент Смит, вы будете делать то, что он вам скажет. Разумеется, не вслепую, вы получите все необходимые для дела материалы. В части, вас касающейся. И за это каждый месяц вы будете получать на свой счет сумму, равную вашей годовой зарплате в полиции и библиотеке, вместе взятых. По-моему, звучит достаточно честно, не так ли?

Я вздохнула.

Наверное, это все же лучше, чем править Англией, но ненамного.

– А что, если вы ошибаетесь? – спросила я. – Если я все-таки не Цензор?

– Вы – Цензор, Боб, – сказал агент Смит. – Ни один сюжет не связывал вас с мистером Денверсом. Ни один сюжет не связывал вас с мечом в камне. Ни один сюжет не связывал мистера Денверса с мечом в камне. Тем не менее, вы сделали то, что вы сделали, хотя чисто теоретически это невозможно.

– Подождите, – сказала я. – А что, если это все-таки сюжет? Если все это происходит в рамках истории, в которой вы принимаете меня за Цензора?

– Это не сюжет.

– Да типичнейший же, – сказала я. – Обычный человек живет своей обычной жизнью и внезапно выясняет, что у него есть какая-то редкая и всем нужная способность. Его тут же вербуют типы из какой-то мутной конторы…

– ТАКС – не мутная контора, – отрезал агент Доу.

– …и он начинает с ними сотрудничать, – продолжила я, не давая сбить себя с мысли. – И какое-то время все идет нормально, а потом случается какая-нибудь фигня и все заканчивается кровавым замесом. Кровь, кишки на стенах, мозги на потолке и вот это вот все. И никакого хэппи-энда.

– Кровавый замес – это как раз то, чего мы хотим с вашей помощью избежать, – сказал агент Смит.

– Для ТАКС нет никакой разницы, являются ли ваши способности Цензора врожденными и унаследованными или полученными по сюжету, – сказал агент Доу. – Главное, что они у вас есть.

– А если в угоду этому самому сюжету они пропадут в самый неподходящий момент? – поинтересовалась я.

– Тогда вы уйдете в отставку, – сказал агент Доу. – Если выживете.

* * *

Естественно, я согласилась.

Когда тебе предлагают выбор между деньгами в банке и твоими собственными мозгами на стене, ты обычно выбираешь деньги. Даже если их не так уж и много.

Конечно, фраза про мозги на стене вслух так и не прозвучала, и пол кабинета не был устлан полиэтиленовой пленкой, но я прекрасно понимала, какой может быть итог, если я пошлю их к черту.

Стоило мне согласиться, как агент Доу сразу же потерял к происходящему всякий интерес и велел агенту Смиту закончить с формальностями, а сам вышел из кабинета и отчалил в неведомые дали.

Агент Смит тут же вытащил из своего саквояжа целую кипу бумаг и мы принялись их подписывать. А поскольку мои приемные родители привили мне дурную привычку читать все, под чем собираешься поставить свою подпись, это занятие обещало занять много времени.

Когда мы таки закончили, на улице уже стемнело. Я поинтересовалась, не подбросит ли агент Смит, раз уж он теперь мой куратор, мое бренное тело до участка, где я оставила свою машину,