шли по коридору, я не задавала вопросов. Моя голова была занята взрывом фургона.

Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы предположить, что взрыв был связан со следившим за мной чуваком в зеленом плаще. Потому что вряд ли оперативники ТАКСа имеют привычку взрываться в своих фургонах в рабочее время.

Я видела момент захвата, и ребята производили впечатление крепких профессионалов, но в таком случае они должны были бы задержанного обыскать. И если бы у него была с собой, допустим, граната, они бы эту гранату обязательно нашли. Тогда что же взорвалось?

И зачем вообще за мной следить взрывающемуся чуваку? А если он хотел взорвать меня, то почему не взорвал?

Ответа на главный вопрос: «а зачем вообще меня взрывать?», у меня тоже не было.

Агенты остановились перед дверью, ничем не отличающейся от остальных дверей в этом коридоре. За ней оказалась лестница, ведущая вниз, и мы снова начали спускаться. Через шесть пролётов лестница кончилась и мы оказались где-то глубоко под землей. Полагаю, ниже уровня метро.

Света здесь не было, и агенты зажгли фонари, которые агент Смит достал из своего безразмерного саквояжа. Агент Доу шел первым, я за ним, агент Смит замыкал процессию.

Стены тут были древние, каменные, частично поросшие мхом. Видимо, эта часть подземелий была построена куда раньше самого музея. Кто и зачем решил связать их в единую сеть, мне лично до сих пор не понятно.

– Если вы хотите бросить меня на алтарь какого-нибудь кровавого божества или совершить еще какой-нибудь зловещий ритуал, то должна предупредить вас, что я не девственница, – сказала я. – Ну, чтоб вы потом не жаловались, если хтонические чудовища отвергнут ваше приношение.

– Мы знаем, Боб, – сказал агент Смит. – Вы потеряли свою девственность, когда вам было семнадцать. Это произошло на заднем сиденье «олдсмобиля» шестьдесят девятого года выпуска, принадлежавшего Джимми Далтону.

– Упс, – сказала я.

Неудивительно, что они узнали. Джимми на следующий день сам разболтал об этом по всему городу. А работа с источниками у ТАКС поставлена очень неплохо.

Конечным пунктом нашего путешествия оказался каменный мешок, и настроение у меня упало уже до такой степени, что если бы они приковали меня к стене и оставили там умирать от жажды, голода и вселенской тоски, я бы этому совсем не удивилась.

Но цель у них была другая.

Из каменного пола вырастал огромный булыжник, явно найденный при строительстве подземелья, а не привнесенный извне. Потому что притащить сюда такую хреновину в те времена можно было только при помощи магии, а волшебники на такую ерунду обычно не размениваются.

Но самым странным было не это.

Из камня торчал меч.

Лезвие было погружено в твердь примерно наполовину, а рукоять находилась как-раз где-то на уровне моего лица. А большего при свете фонарей были не рассмотреть.

– Любопытная инсталляция, – сказала я.

– Это Экскалибур, – сказал агент Доу.

Агент Смит раздраженно цыкнул.

– Экскалибур, вне всякого сомнения, был самым известным мечом короля Артура, – сказал он. – И он был получен им от владычицы озера, не без помощи Мерлина, как говорят легенды. Туда же, в озеро, он и вернулся после смерти короля. А это – Кларент, меч, который доказал право Артура на трон.

– Тогда почему он опять в камне? – поинтересовалась я.

– Это секретная информация, – сказал агент Смит.

– То есть, вы привели меня сюда, чтобы ничего не рассказывать?

– Вы получите необходимые объяснения позже, – сказал агент Доу. – В части, вас касающейся. Сейчас же мы здесь для другого. Действуйте.

– А что делать-то?

Агент Смит снова раздраженно цыкнул, но теперь его неудовольствие вызвала моя недогадливость.

– Положите руку на меч, – сказал он.

Я положила.

– Что чувствуете?

– Он железный и холодный, – сказала я.

– А вибрацию вы ощущаете?

– Нет. А должна?

Агент Смит подсветил фонариком. Чуть ниже того места, где металл клинка вступал в союз с камнем, было нацарапано ругательство из трех букв. Судя то тому, что царапины были глубиной около сантиметра и идеально совпадали по ширине, этим мечом и рисовали.

– Обхватите рукоять, – сказал агент Смит. – А потом тяните.

Требование показалось мне абсурдным. Я же не король Артур, а меч, судя по всему, провел в том положении не один десяток лет. И казалось, что сидит он намертво.

Это испытание, поняла я. Но не совсем понятно, мне его выгоднее пройти или завалить. И еще не понятно, на что конкретно они меня испытывают.

Я сжала пальцы на рукояти и мне показалось, что я чувствую ту самую вибрацию, о которой говорил агент Смит.

– Не тяните время, Боб, – сказал он. – Это не единственный способ проверить нашу теорию.

– Но самый быстрый, – сказал агент Доу. – Просто вытащите этот чертов меч и верните себе свою чертову работу. Или скажите, что не можете этого сделать и возвращайтесь…

Похоже, что агент Доу начал терять терпение. Но он тут был не единственным человеком, у которого выдался тяжелый день.

– К своей чертовой жалкой жизни, – закончила я за него.

– Как угодно, – сказал он. – Мы все равно узнаем то, что нам нужно, так или иначе.

– А что вам нужно-то? – поинтересовалась я.

– В данный момент нам нужно, чтобы вы попробовали вытащить меч.

– Ладно.

Это оказалось легче, чем я думала. Ну, то есть, я-то думала, что меч застрял в камне намертво и у меня вообще ничего не получится, но Кларент сам прыгнул мне в руку, словно я его из ножен доставала. Даже напрягаться не пришлось.

Агенты переглянулись.

– Довольны? – спросила я.

– Что ж, наша теория подтверждается, – сказал агент Доу.

– А где корабль?

– Какой корабль?

– Корабль, чтобы плыть, – объяснила я. – Мне же теперь придется править Англией, не так ли?

Глава 15

– Нет, – сказал агент Смит. – Не придется. Точно не сейчас. Может быть, позже.

– Но я же вытащила меч, – сказала я.

На самом деле, править старушкой Англией мне совершенно не хотелось. Я никогда там не бывала, знала о ней только из книг и документального сериала о жизни Гарри Поттера, и в целом у меня никогда не возникало желания познакомиться с нею поближе. Другая страна, другие нравы, другое общество, нафиг оно мне надо?

К тому же, обстановка там была вроде бы достаточно стабильная, по крайней мере, не настолько катастрофическая, чтобы они стали искать претендента на престол столь экзотическим способом.

Пусть один раз он и сработал.

– Вы не имеете никакого отношения к британской королевской фамилии, – заверил меня агент Смит. – Это не ваш сюжет, Боб.

– Тогда почему я вытащила меч?

– Давайте поговорим об этом