полудню прошли рощу насквозь и, повернув на девяносто градусов, пошли перпендикулярно реке. Местность здесь сильно изменилась. Обилие деревьев росших вдоль голубой ленты водоема сменилось огромной равниной, укрытой сочной ярко–зеленой травой. Вдалеке, в том направлении, куда мы шли до этого виднелись горы. Инара сказала, что именно там берет свое начало эта река, но нам туда не надо. Вскоре на пути стали попадаться большие ямы, похожие на виденные мной однажды фотографии карстовых воронок в виртсети. Диаметром они были от десяти до двенадцати метров, а глубиной и того больше, постепенно сужаясь к основанию.

– Это гнезда сихтов, главного бича нашего мира. – С опаской произнесла ундина, когда я поинтересовался у нее происхождением этих воронок.

Какие же размеры должны быть у этих сихтов, если их гнезда выглядят как огромные ямы, в которых бы поместился четырехэтажный дом? Пояснений Инара никаких не дала, поэтому пришлось сделать пометку в журнале НСУО, чтобы позже прояснить для себя данный факт. Еще через пару часов нашего неспешного путешествия мы наконец–то пересекли равнину. Когда мы спустились с плато, перед нами предстала топь, поросшая высокой серповидной травой с острыми концами. Оторвав одну из травинок, я поднес ее к глазам и внимательно осмотрел. После чего перевел взгляд на полуголую ундину и спросил:

– Может все–таки создать для тебя одежду из запасов шкур детей озерного Владыки?

– Нет, Ефим. Спасибо за заботу, но я уже множество раз пересекала эти болота, так что не стоит обо мне волноваться. – Улыбнувшись, ответила она и пошла вперед.

Как же мило выглядело выражение ее лица в такие моменты. Она кажется даже немного покраснела, если вообще зеленоватая кожа может краснеть… Решив поверить своему проводнику на слово, пристроился к ней в спину, и пошел стараясь наступать там же, где и она. Все же в некоторых местах, вода достигала уровня колен, и был велик шанс, попасть в затруднительное положение, оступившись или увязнув в трясине. Когда впереди замаячили первые деревья родного для ундины леса, я уже было поверил, что наше небольшое путешествие закончится благополучно. Но не тут–то было, госпожа удача ведь дама капризная. Хоть она часто в последнее время поворачивается ко мне лицом, но и ее симпатичную попку я вижу не реже.

Началось все внезапно. По высокой окружавшей нас траве будто бы волны пошли, одновременно с этим встревожилась и моя спутница.

– Хафу! Ефим осторожно, они опасны!

Успел услышать я, перед тем как на нас напали. Это были небольшие, ростом примерно мне по пояс существа, напоминающие прямоходящих ящерок. Только у них были большие длинные носы, как у ищеек и вполне себе человеческие глаза. На автомате попросил занести их в память НСУО, для себя обозвав гоблинами, помня фэнтезийный фольклор моего мира. Моментально появившаяся у меня в руках секира описала в воздухе дугу, отгоняя от нас самых ретивых. Ундина тут же спряталась у меня за спиной. Хафу не спешили нападать все вместе, делая лишь одиночные попытки. Вероятнее всего они ждали, пока их наберется достаточное для противостояния нам количество, ведь по отдельности для меня никто из них какой–то опасности не представлял. Определил я это сразу, как только первый же противник попытался нанести мне удар своей тонкой трехпалой когтистой лапой. Защита без проблем выдержала эту попытку, а шкала маны просела в это время всего на шесть пунктов. Решив, что раз не атакуют они, то следует что–то предпринять мне, я сформировал поочередно три Огненных шара и послал их в сбившихся в кучу монстров. Моя атака им явно не понравилась, ранив и убив нескольких из этих существ. Видно магической защитой они не обладали, тем лучше для меня. После этого, резко зашипев, вся стая бросилась в атаку. Совершив прыжок вперед, я оказался в самом центре их толпы и активировал Торнадо, с каждым мигом все сильнее раскручивая свой моховик смерти. Попавшие под действие моего навыка противники моментально расставались со своими жизнями. Но больше половины из них оказались умнее, чем я думал, и решили заблаговременно отступить.

– Ну что же вы медлите трусы несчастные? Нападай кто посмелее! – Прокричал я, пытаясь как–то выпустить накопившийся в организме адреналин. Еще не хватало, чтобы меня тут захватил Боевой раж.

Монстры будто услышав меня, еще громче зашипели, и отошли на несколько метров назад. Чего они ждут? Еще большего подкрепления? Ответ на свой вопрос я получил уже через полминуты нашего бесконтактного противостояния. Из водоема, который я изначально принял за большую лужу, поднялось два существа внешне похожих на хафу, только были они ростом с меня, а их чешуя на теле больше походила на настоящую броню. Мелкие хафу увидев своих папаш, тут же засуетились и стали отходить к ним за спину. Те в свою очередь, определив противника в моем лице, издали какой–то громкий свист и став на четвереньки, бросились в атаку. Одного из них я встретил Огненным шаром, заставившим монстра резко вильнуть вправо, это и спасло его от прямого попадания. Но все равно полностью уклониться от моего навыка ему не удалось, и тот опалил его бок. Второго монстра я попытался встретить глубоким колющим выпадом, но тот внезапно подпрыгнул прямо перед самым кончиком моего оружия и двумя ногами врезался мне в грудь. Защита выдержала удар, но по инерции я упал на спину. Оказавшийся на мне большой хафу тут же принялся терзать меня своими когтистыми лапами, пытая четно пробить ее.

Глядя на то с какой быстротой убывает запас маны, я тут же отдал приказ НСУО подключиться к внешнему накопителю. Через секунду ее уровень прекратил так стремительно сокращаться и даже стал понемногу идти вверх. Сжав правую кисть в кулак, я со всей силы ударил хафу прямым хуком в лицо, отчетливо услышав, как ломается кость на его скуле. Завизжав, он тут же соскочил с меня и отпрыгнул в сторону. Это дало мне некоторую передышку, но как только я поднялся, в бой вступил первый, которого я обжег своим навыком в самом начале. Зайдя с тыла, он атаковал меня в спину снова лишая равновесия. Чтобы не упасть я вынужден быт упереться в землю древком своего оружия. Как только равновесие восстановилось, я нанес удар секирой с разворота. Увлекшийся атакой хафу, не успел уклониться, и лезвие моего оружия глубоко впилось ему в бок. НСУО тут же напомнил мне о втором противнике и, развернувшись, я поймал его на контратаке, проткнув тому грудь. Шкура у них все же оказалась не такой прочной, как я думал вначале.