— Другого выхода я не вижу, срок, что дал Хохол, уже на исходе… — вставил своих пять копеек подельник, с опаской поглядывая на Сивухина. Тот без очередной дозы был на нервах, и приятель небезосновательно его побаивался.

— Ладно, попробуем, — согласился Сивый и завел автомобиль.

Машина медленно выехала с парковочного места, направляясь за парнем, который брел, погруженный в свои мысли, ничего не замечая вокруг.

Валентин думал о том, какую глупость совершил, рассказав Ольге про ту помощь, которую он по дружбе оказывал Полине. И, конечно, умолчать о диагнозе девушки не получилось. К его удивлению, подружка не только не посочувствовала несчастью Поли, но даже позлорадствовала, сказав, что в этом есть какая-то вселенская справедливость, а иначе девушке слишком много перепало бы от жизни: и красивая яркая внешность, и высокопоставленная родня с громкой фамилией и кучей денег впридачу. Но и на этом Ольга не остановилась. Сегодня она шепнула о раскрытом секрете одногруппнице, та — ещё одной… И теперь об этом жужжал весь поток. Валентину даже было страшно представить, что ждет Полю завтра, когда она придет на учебу. Ему во что бы то ни стало нужно было поговорить с ней, объяснить всё, извиниться… И вроде проблема-то и не проблема вовсе, поговорят и забудут, но Полина всегда болезненно и стыдливо воспринимала свой недуг, а всё её родители, которые не ведая, из-за своей недалекости, сильно пошатнули самооценку девушки…

Всю дорогу к дому Поля старательно отводила глаза в сторону или в окно, намеренна не замечая взглядов Дениса, бросаемых на неё в зеркало заднего вида. Он снова сменил тактику поведения: стал вести себя чуть развязней, не к месту демонстрировал силу мускулов и посылал девушке похабные улыбки. Неужели он думал, что она как самка в период течки будет бросаться на любого представителя мужского пола, стоит ему только поиграть тестостероном. Было обидно.

В отместку Полина включила режим властной стервы: она ждала пока Денис откроет ей дверь автомобиля, бесцеремонно всучила провожатому свои пакеты, а затем с надменным видом застыла у двери подъезда, бросив парню ключи. И тот понял свой промах и у самой квартиры перехватил девушку за руку.

— Поля, извини, — он виновато опустил взгляд. — Просто я не понимаю, почему ты выбрала Смолкина, даже не пообщавшись со мной.

— Денис, я не искала замену Андрею. Вот и всё. Мне жаль, что Арчаков тебя обнадежил, — примирительно ответила Полина.

— Ладно, ясно, — парень открыл дверь, пропуская девушку вперед, а потом проговорил вдогонку с затаенной надеждой в голосе. — Но если вдруг что-то изменится, если тебе понадобится моя помощь, ты позвонишь? — с этими словами он бросил в бумажный пакет с логотипом Apple свою визитку.

— Я буду иметь в виду, — сдержанно проговорила Полина, зашла в квартиру и с облегчением закрыла дверь перед носом настырного сопровождающего. Ситуация, действительно, вышла неприятной: с одной стороны, девушка была благодарна Денису за то, что он так вовремя появился тогда и спас Андрея, но, с другой стороны, его беспардонная навязчивость отталкивала.

Тяжело вздохнув, Полина тут же направилась в свою комнату. Созерцая привычную, до боли знакомую обстановку она поймала себя странном на ощущении, словно вернулась домой после долгого, многолетнего отсутствия, хотя прошло всего два дня с тех пор, как Поля покинула своё жилище.

Переодевшись, выложив на стол тетради, девушка решила, наконец-то, рассмотреть повнимательнее свой подарок — новенький телефон. Нужно было вставить в него симкарту и настроить под себя. Полина с предвкушением заглянула в пакет, замерла на миг, а затем громко рассмеялась: каким-то образом она перепутала их и теперь держала в руках черный матовый гаджет, предназначавшийся для Андрея.

— Ну, что ж… — проговорила она вслух с проказливой улыбкой. — В этом даже что-то есть… Пусть довольствуется розовым.

Сделав пару селфи, она отправилась на кухню, чтобы пообедать и усесться за занятия в ожидании деда. Мысль о вынужденных прогулах вселяла беспокойство, и девушка пообещала себе, что обязательно всё наверстает. И начать нужно было с согласования темы дипломной работы.

Когда поздно вечером уставший Григорий Вениаминович появился дома, Поля по старой доброй традиции приготовила ему ромашковый чай и принялась разогревать ужин, любезно приготовленный заранее их домработницей, попутно расспрашивая мужчину о новостях с работы. Гусев отвечал неохотно и норовил переключить тему разговора на что-то отвлеченное.

— Как дела у твоей подружки? Как вы погуляли?

— Э-э… — Поля замялась: она не привыкла врать, а тем более любимому дедушке, и теперь боялась, что покрасневшие щеки выдадут её с головой. — Хорошо… Не волнуйся.

— Смолкин был с вами во время ваших выходов на улицу? Это очень важно, Поля. Не пренебрегай мерами безопасности, — проговорил хмуро дед, не правильно расценив заминку внучки.

— Да… Он был рядом, — девушка покраснела ещё сильнее, вспоминая, насколько тесно общалась со своим телохранителем всё это время.

— Он добросовестно исполняет свои обязанности? — снова нахмурился мужчина, пытливо всматриваясь в лицо внучки.

— Да, я всем довольна, — ответила Поля и поспешила к микроволновке, мелодичным звоном известившей хозяйку о том, что еда разогрета.

— Поля, только ты не придумай там себе ничего… — вдруг как-то сконфуженно проговорил Гусев, крутя в руке вилку.

— Ты о чем? — девушка поставила перед мужчиной тарелку с овощами, приготовленными на пару, и рыбой, и улыбнулась, заметив как поморщился тот, глядя на «здоровую» еду, которую так старалась подсунуть им Елена Степановна.

— Я по поводу Смолкина… Он — взрослый мужчина, и тебе совсем не пара…

— Да? — голос Поли звенел от обиды. — Но когда я вас только познакомила, ты был рад, что у меня появился новый… друг, — она разворошила вилкой ладный кусочек форели, в миг растеряв свой аппетит.

— Эээ… Да, я был рад… Я и сейчас буду рад, если он останется для тебя только другом, и ты не станешь забивать свою головку всякими глупостями, — ответил дед. В его голосе отчетливо слышались властные нотки: этот вопрос не подлежал обсуждению. Но заметив, как поникла внучка, словно цветок под порывами холодного дождя и ветра, Гусев поспешил добавить:

— А может на каникулы махнешь к родителям, Полюшка? В Америку?

Он улыбнулся с наигранным энтузиазмом, терзаемый мыслями о той опасности, которой невольно подверг внучку, и о том, что не придумал ничего лучше, как приставить к ней настоящего бандита…

— Нет, я останусь с тобой! Мне там нечего делать! — сразу затараторила Полина, а в голове всплыл образ Андрея. Девушка уже скучала по нему, тревожилась, хотя с момента их расставания прошли часы, а что будет, если их разделит океан и несколько месяцев ожидания…

— Ну, как