может покинуть пределы смерти этой проклятой пустоши. Сам воздух давал этот, вгоняющий в уныние и усталость серый оттенок. Ведь факелы и костры совсем не привносили яркости, и по ощущениям даже не давали тепла.

Но приглядывались мои солдаты совершенно напрасно. Со времён падения этого мира прошло не меньше тысячи лет. И уровень эманаций смерти в тех же руинах, ни чем не отличаются от окружающей нас мёртвой пустоши. Вследствие чего нежити нет никого смысла обосноваться именно там. Конечно, полностью исключать засаду нельзя, но это будет скорее случайное стечение обстоятельств, нежели закономерность. Ведь это живым, так нужны стены и потолок над головой. Чтобы укрыться от дождя и ветра. Это у нас заложено на подсознательном уровне. Зайдя в помещение, мы сразу начинаем чувствовать себя более комфортно и уверенно. У немёртвых таких проблем нет. Температуру они не чувствуют, да и ветер их уже не особо беспокоит. Тем же жукам хоть питаться постоянно нужно, а эти могут веками стоять, ну или идти в поисках живой плоти, или вообще хоть какого-то источника жизни. Правда, это не мешает им уничтожать друг друга, тем самым позволяя развиваться. Этому я лично был не раз свидетелем. Как стая песчаных химер атаковала небольшую группу скелетов из засады. А потом стаскивала их останки в своё гнездовье. Наращивая на свои тела, новые элементы брони.

Так вот и эти руины были абсолютно безжизненны, как бы двусмысленно это не звучало. Мы углубились в эти каменные развалины, бывшие, скорее всего небольшим фортом. Об этом напоминали остатки дозорной каменной башни. Время не смогло уничтожить крепкую и основательную работу древних строителей. Поэтому пройдя разрушенные стены и пристройки мы достигли практически целого центрального здания.

— Там наверняка скрывается огромное чудовище — нервно шептал неугомонный Елос.

— Ах ты тварь такая, чтоб тебя вороны склевали — зло прошептал Чикир — закрой свой поганый рот, прекрати нам предрекать все кары небесные.

Заходили мы в мрачный проём, плотной группой. Новобранцы отчаянно сжимали копья, в напряжении ожидая внезапное нападение. Но шаг за шагом, под ногами шуршал, только этот вездесущий серый песок.

— Рассредоточиться и проверить здесь каждый угол — прошипел я — Мареш, Улер, защита магов.

Я вместе с волшебниками продвигаюсь в центр помещения. Солдаты двойками удаляются, обыскивая комнаты на втором этаже. Внутри здания, тлен и время не пощадили вообще ничего. Никаких остатков мебели или бытовой утвари. Даже оружейных шкафов на положенных им местах не обнаружилось. Тут и второй этаж не обрушился, только по причине того, что своды были выложены из каменных блоков. У нас так не строят, намного легче сделать деревянные перекрытия и полы. Здесь по всей видимость строили на века, с огромным запасом прочности.

— Господин десятник — неуверенно начал Таталем Со — что мы здесь ищем. Ведь явно тут никого и ничего нет. На полу даже песок и тот отсутствует.

— Замри маг — грозно прострекотал я — Мареш и Улер, бегом к полусотнику Журеку, доложи ему, что десятник запрашивает помощь всей полусотни. В подвале обнаружено огромное количество камней мёртвых.

— Господин десятник, простите — боясь посмотреть мне в глаза, неуверенно сказал Мареш — но ведь здесь нет подвала.

— Ты не расслышал мой приказ — взревел я, уже почти переходя на стрекот арахнидов.

— Господин десятник, простите, всё будет исполнено — уже на бегу произносит он.

Двое моих ветеранов опрометью выбегают из здания. Я более внимательно осматриваю всё вокруг. Новобранцы, в данный момент, практически все на втором этаже, только Чикир продолжает осматривать углы, по всей видимости, бывшей казармы. Но к его излишнему любопытству к моей персоне привыкнуть пришлось уже давно. Открываю свои родные глаза и наблюдаю примерзкую картину.

— Ты сегодня умрешь, ты умрешь — визжит тень, словно готовилась в ожидании этого момента.

Астральная сущность хаотично движется внутри помещения, не забывая повизгивать мне в уши предостережение о скорой смерти.

Удар клинка, Леур даже не почувствовал. Его голова с открытыми в удивлении глазами пролетела пару шагов и упала на каменные плиты пола. Кровь из обрубка шеи, толчками заливала всё вокруг, пока тело медленно оседало, ещё не до конца поняв, что уже погибло. Таталем Со даже успел открыть рот, в отличии от своего старшего собрата по магическому искусству. Но не более того. Его голова проделала не менее захватывающий кульбит в воздухе и с мерзким чавканьем упала на землю.

— Господин деся… — попытался выкрикнуть Чикир, увидев происходящее в полутемном помещении, но не успел.

Его горло пробил наконечник стрелы. Молодой гоблин упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух, держа древко стрелы обоими руками. А вокруг по-прежнему стоял звон от его упавшего меча. Астральная сущность бросилась к телам магов, словно пытаясь напиться их кровью, затем надрывая не существующие связки, заставила само пространство содрогаться от её крика. На шум падающих тел, по каменным ступеням начали спускаться новобранцы. Но даже разобраться в случившемся им не удалось, каждого из них ждала судьба Чикира. Гоблины кричали и непонимающе бежали вниз, где их встречали стальные наконечники стрел, нацеленные в их шеи.

Астральная сущность бесновалась, но эта её вспышка ярости была видна только мне.

— Ты думаешь, я в первый раз сталкиваюсь с подобными тебе тварями — весело, получая истинное удовольствие, говорю я, одновременно с этим растаскивая тела ещё сражающихся за свои жизни гоблинов по заранее отведенным им местам. Кровь медленно орошает каменные плиты, а местами впитывается в голодный до живительной влаги серый песок.

— За столько десятилетий службы в армии, каких только попыток я не встречал. Монстры притворялись моими друзьями, родными, женами, любовницами. Сколько раз твари были моими командирами, даже не счесть. Но это ничего, сейчас прибудет подкрепление, и данная пентаграмма будет усиленна, как минимум вдвое.

— Господин Ирчин — хрипя сквозь кровавый кашель, пытался говорить Елос — вы обезумели, пощадите меня, прошу.

— Вот видишь, у тебя совсем не тот уровень, чтобы играть со мной в эти игры — хохоча, говорю я, одновременно начиная вырезать кинжалом на лбах моих солдат знак Великого Антероса — порядка пяти десятков тел будет достаточно, чтобы всего на миг, благодать моего бога была обращена ко мне. И ты отправишься навстречу бездне, прямо в небытие.

— Ты умрешь, умрешь — заливаясь панической истерикой, бормотала астральная сущность.

Завершив растаскивать ещё живые тела, в ключевые точки жертвенной пентаграммы нашего бога и закончив начертать его кровоточащий символ на лбу каждого из моих новобранцев, я спокойно спросил.

— Но знаешь, я могу дать тебе шанс, ведь твое