– Ладно, тогда чай!

Прислушался и, не получив возражений, махнул рукой:

– Вчера был Семен Михайлович, домашний, так сказать, доктор – всё, всё запретил. Буду питаться вермишелью без масла и соли.

Представив себе жизнь без пирогов, запечённой ветчины и жареной картошки, которая Аркадию особенно удавалась, Суржиков впечатлился и посочувствовал. Правда, в глазах Певцова присутствовал некий насмешливый чёртик, который не давал вполне горевать над его страданиями, но… можно ли не поверить игре великого актёра?

– Садись, рассказывай, какие у тебя успехи?

– Да вот… осталось восемь подозреваемых, и дальше сократить список не могу, хоть убей.

– Давай, посмотрю…

Певцов дважды прочитал список, долго разглядывал снимки, кряхтел, потом решительно отложил один в сторону.

– Лариса Суюмбекова не могла этого сделать. Я её знаю много лет, и я утверждаю: не могла.

– Почему?

– Потому что в театре для неё вся жизнь, вне зависимости от того, кто ставит спектакль, и что играют. И даже от того, занята ли она сама хотя бы на роли горничной без слов. Лариса неумная, вздорная старая женщина, но нарушить хоть одну из Примет, – он так и произнёс это слово, чтобы заглавная буква была хорошо различима, – на это она никогда не пойдёт.

– Хорошо, я понял вас. Но всё равно остаётся семь фигурантов…

– Ну, положим, Марьяшу Елисееву я тоже знаю давно. Лет тридцать назад… кхм… м-да… В общем, я её примерно столько и не видел, и как за это время Марьяна изменилась, не имею понятия. В те времена, когда мы знались, она была женщиной недалёкой, но абсолютно честной. Что с ней происходило, как жизнь сложилась, только Терпсихоре и известно.

– Скорее уж мойрам, – покачал головой Суржиков. – А про остальных хоть что-то скажете?

Вновь раскрыв список, актёр пробежал его глазами.

– Тюрин… не знаю или не запомнил. Вильнева Наталья… что-то знакомое, но откуда – убей, не скажу. Наверное, когда-то и где-то встречались, она ж примерно нашего возраста?

– Помоложе.

– Ну, да всё равно, не помню, – тут он перебил сам себя и подвинул к посетителю вазочку с вареньем. – Ты чай-то пей, и варенье ешь, земляничное, Маша, экономка моя, варила. А я пока думать буду. Так, дальше… Грибанов, рабочий сцены. Не знаю. Не подумай, что из снобизма, просто не сталкивались. Лянская слишком молода. Толстоганов… Слышал и даже встречал в какой-то антрепризе. Поганый человечек, но такая вещь в себе, что и не поймёшь, что же у него на уме. Знаешь, – тут он отложил в сторону листки и снимки, – бывают такие коробочки, вроде как с подарком. Открываешь одну, а внутри вторая. В той третья, в ней четвёртая, пятая… доходишь до последней, с грецкий орех размером, и медлишь, открывать уже и не хочется. Вдруг внутри не бриллиант, а дохлый таракан?

– Знаю, – кивнул Суржиков.

– Вот и я о том… Значит, кто там у нас дальше? Ах, Илья Ильич! Ну, с этим хорошо знаком. И могу предположить, отчего он вечерами из театра не уходит…

Тут Певцов посмотрел на гостя хитрым глазом, явно ожидая вопроса. Владимир не подвёл и послушно спросил:

– Почему?

– Я слышал, что года два назад Чувасов овдовел, и живёт он теперь с сыном и невесткой. Полагаю, новая хозяйка его из дому потихоньку выживает, вот он и ждёт допоздна, покуда там все спать улягутся.

– Вы считаете, он не мог действовать во вред труппе?

– Считаю, что нет.

– Ну, хорошо… – переложив листки в порядке вероятности, Суржиков вздохнул. – И всё равно, остаётся шестеро. Ума не приложу, как быть.

– Я же вижу, что у тебя есть идея, сознайся.

– Есть, Илларион Николаевич.

И Владимир изложил план, придуманный и обсуждённый за завтраком.

Певцов поджал губы, почесал в затылке, потёр нос – словом, проделал ряд телодвижений, долженствующих обозначить усиленные размышления.

– То есть, ты предлагаешь мне стать дарителем этого самого нового талисмана?

– Да, Илларион Николаевич.

– И что это может быть?

– Да что угодно! – отвечал расхрабрившийся Влад. – Да хоть бы и снимок с подписью!

– Снимок… Это мелко и недостойно Иллариона Певцова. Вот что, есть у меня один человечек, дай-ка я его приглашу. Маша! – В дверях гостиной появилась экономка, довольно молодая румяная женщина с удивительно красивыми синими глазами. – Маша, во-первых, вызови мне Ли Чана.

– Как срочно? – спросила невозмутимая Маша.

– Вчера!

– Поняла, Илларион Николаевич.

– Во-вторых, выясни, что сегодня и завтра дают в театре драмы и комедии.

– Поняла, Илларион Николаевич.

– В-третьих, убирай чай, наш гость уходит!

И как ни пытался Суржиков выяснить, что же задумал расшалившийся патриарх, на него только замахали руками и закричали «Кыш, кыш!».

Инспектор Никонов слыл среди коллег человеком рациональным и трезвым. И к тому были основания.

Родился Глеб в семье сельского врача и мага-агронома, и лет до шести был твёрдо уверен, что пойдёт по родительским стопам. По чьим именно, он не успел решить. А когда ему исполнилось шесть, родители уехали на несколько дней в отпуск в Валахов, где и попали под руку рехнувшемуся магу крови.

Мальчика забрал к себе дядя, жил он до конца школы вместе с шестью двоюродными братьями, и очень быстро научился вставать первым, съедать из тарелки всё до конца и работу по хозяйству делить поровну. Или по справедливости, это уж как получится.

А после окончания школы Глеб отправился в Москву, где и поступил вначале в училище городской стражи, а потом, после трёх лет службы – на юридический факультет университета, по специальности магический розыск. Он точно знал, что мага крови, убившего его родителей, нашли практически сразу же, и при задержании тот погиб. Но так же точно ему было известно, что рано или поздно найдётся новый желающий получить дармовую силу, выпив чью-то жизнь, и Никонов хотел быть среди тех, кто наденет ему орихалковые наручники.

Такая мечта.

Так вот, крестьянская рациональность подсказывала инспектору: во-первых, совпадения в жизни случаются редко. Во-вторых, нужно сначала выяснить предысторию, а потом делать предположения.

И, как и было запланировано, он отправился в библиотеку.

У библиотек тоже бывает специализация.

Иногда она естественно вытекает из того, кто ею пользуется, так что Высшие курсы актёрского мастерства располагают тысячами и тысячами рукописей пьес, сценариев, мемуарами режиссёров и воспоминаниями суфлёров, а, скажем, в Охотничьем клубе можно отыскать руководство по соколиной охоте, написанное царем Алексеем Михайловичем.

Книжное собрание Ягеллонского университета по праву гордилось коллекцией рукописных и первопечатных книг по магии. Здесь можно было найти «Рассуждение об армиллярной сфере и использовании её для разработки новых формул стихии воздуха» Герберта Орильякского и «Краковский Кодекс» Бальтазара Бехема, «Прусские Хоругви»