Стены нужно рушить, ров – засыпать. Ты достаточно умна и сильна, чтобы справиться с любой неприятностью. И, думается мне, твое творческое начало – желание написать книгу – способно послужить тебе на самом деле лучшим щитом от ненужных или злых людей в твоем доме.

– Возможно, – скептически сказала Пиви. – Спасибо на добром слове…

– Не за что.

Подошла очередь капитана Хиббита, и все разулыбались заранее. Он тоже – сощурив глаза и глядя на приму с хитрецой.

В толковании ее, однако, ничего забавного не оказалось.

– Асфольгиор… этот дивный дворец не обойти, по слухам, ни за день, ни за два, – сказала она задумчиво. – Простому смертному туда вообще не попасть. Мрамор, золото, самоцветы, драгоценные сорта деревьев, великолепные картины и статуи… а еще – королевский трон, олицетворение власти. Власти над собой или над другими?… Я не берусь судить, хозяину дворца видней. Могу сказать только, что богатств его души не исчислить, по всей видимости, никому. Потому что вход туда охраняется стражей. Хоть ты ее и не упомянул, но не бывает дворцов без охраны.

– Моих друзей туда пускают без препон, – сказал, усмехнувшись, Кароль. – А друзей у меня много, – и подмигнул Катти и Пиви, таращившим на него глаза с неподдельным интересом.

– Друзей ли? – мягко возразила Фиалка. – Есть, знаешь ли, некоторая разница между людьми, которых ты рад видеть, и людьми, которым ты доверяешь.

– Ну… – Впервые в жизни, наверное, Кароль не нашел, что сказать.

Разницу он, конечно, знал. Но не станешь же объяснять при толпе народу, состоящей к тому же из одних подозреваемых, что в силу профессии тебе приходится в основном иметь дело с третьей категорией людей – кому и не рад, и не доверяешь!..

– Да. Дворцов без охраны не бывает, – вынужденно повторил он ее слова.

И Фиалка повернулась к Аглюсу.

Тот отсалютовал ей полным стаканчиком.

– Твое идеальное жилище меня, прямо скажем, удивило, – сказала она. – Ты совсем не похож на человека, который предпочитает лес городу и общество зверей – человеческому. Как не похож и на аскета, способного из всех удобств обойтись лежанкой и печью. Но… Поскольку я и в мыслях не держу на самом деле, что ты солгал, могу предположить одно – сегодня для тебя это и вправду так. Есть какая-то причина, по которой тебе хотелось бы оказаться далеко отсюда, там, где никто не найдет, в полном одиночестве… Сказать еще?

– Не надо, – Аглюс скривился. – Причина на самом деле проста – Папаша Муниц. – И с комичным ужасом оглянулся на фургон антрепренера. – Уж сегодня-то мне точно хотелось оказаться подальше от него. На краю света!

Все понимающе засмеялись.

– Возможно… – с сомнением протянула Фиалка.

– И хватит обо мне. Давай уже наконец о сумке… – Аглюс кивнул в сторону Изы. – А то кое-кто извелся от нетерпения!

– Как скажешь. – Прима вздохнула. – Только подбросьте сперва кто-нибудь хворосту в огонь. Не то останемся в темноте.

Костры, забытые за увлекательным разговором, и впрямь успели почти погаснуть.

Один решили не разжигать заново. Вторым, что был поближе к столу, охотно занялся капитан Хиббит, воспользовавшись паузой, чтобы наскоро повторить про себя Фиалкины откровения. С намерением обдумать их еще раз, на досуге. Если он, конечно, будет, этот досуг…

Хворосту он навалил побольше, чтобы надольше хватило. И когда вернулся за стол, Фиалка приступила ко второй части толкований.

– Емкость – это… любовь, – заявила она. – И сумка Изы – весьма необычайный пример…

Все начали хохотать, не дав ей закончить.

– Вместительная… – не удержалась от смеха и сама прима. – Большая, прочная…

Иза захихикала тоже.

– С кучей карманчиков!

– С двумя отделениями! – припомнил Беригон. – А для кого второе?…

– Красная… Цвет любви… – сквозь смех выдавила Пиви.

– Хозяйственный подход! – подвела итог Фиалка. – Возможно, несколько прагматичный, зато надежный… Беригон, увы, менее оригинален. Холодное, с ледника, пиво всего лишь освежает и утоляет жажду. Впрочем, многие мужчины не могут без него жить…

– Не зря я сомневался! – огорченно воскликнул Титур. – Что по сравнению с его пивом мой фонтан?

– Неужели сам еще не понял? – поддела развеселившаяся прима. – Любовь для тебя прежде всего – красота. Игра солнечного света, радуга… Сама же вода, между прочим, – основа жизни!

А вот Раскель пока еще совсем не знает, что такое любовь. Для него – это нечто загадочное. Манящее, привлекательное, но, увы, запертое на ключ. И что звенит внутри – неизвестно…

С его представлением перекликается представление Князя – сундук с пиратскими сокровищами, тоже запертый. Только Князь, в отличие от Раскеля, знает, что внутри. И знает, что только в его власти снять с этого клада заклятие.

Кароль шутовски поклонился.

– И поделиться! – напомнил.

Многомудрая прима кивнула и посерьезнела. Взглянула на Катти.

– Очаг, в котором горит огонь… Твой дом отнюдь не пуст, дорогая. Покуда ты поддерживаешь этот огонь.

– Я поняла…

Фиалка перевела взгляд на Пиви.

– Любовь – воронка от бомбы. Не в этом ли причина того, что дом стал крепостью?

– Ну да, – мрачно сказала Пиви. – Все-то ты знаешь!

– Не все, – улыбнулась девушка. И повернулась к Ворону. – Ты нуждаешься в толковании своего ответа?

– Нет, – качнул он головой. – Хотя удивлен, конечно… Никогда не задумывался над тем, что такое в моем представлении любовь. Но точнее вряд ли сказал бы, даже если б размышлял целый год…

Иза заерзала на стуле. И спросила:

– А еще вопросов у тебя нету? Интересная игра!

Фиалка как будто заколебалась – не продолжить ли в самом деле, и капитан Хиббит понял, что пора вмешаться. С него рискованных заглядываний в душу уж точно хватит! Асфольгиор, королевский трон, богатства, которых не исчислить, – подумать только… пошутил, называется! Это бездомный-то сирота и бродяга – по легенде…

– Кошмар! – вскричал он с негодованием, заставив всех вздрогнуть. – Что мы делаем, люди добрые? Как не люди, ей-богу… в такое пекло, на берегу роскошного озера и… сидим?!

Смысл сказанного дошел до общества не сразу. Но после секундного замешательства грянул нестройный хор:

– Купаться! Конечно! Скорей!

И первым из-за стола выскочил Аглюс.

– Вы, дамы, посидите пока, – сказал он, развязывая шейный платок. – Сначала пойдут мужчины. Дно разведать, водичку проверить… разогнать крокодилов. Потом и вас пустим.

– Здесь крокодилы есть? – наивно удивилась Катти Таум и бросила испуганный взгляд на озеро.