– Вы правы, – согласился Роджер. – Жаль только, что в жизни всё намного сложнее.

Поздно вечером, прислушиваясь к сопению Летца, спавшего по соседству, Майкл думал: стал бы он продолжать любимое дело, если бы это грозило ему смертью? Он крутил и так, и этак, но по всему выходило, что нет. Жизнь для Майкла казалась намного ценнее.

А вдруг это заразно?! Роджер говорил, что дырыны появляются не у всех и только после совершеннолетия, но Майкл из другого мира, может, у него иммунитет беззащитен перед дырынами? Он ощупал себя: вроде всё в порядке. Но ведь Майкл не знает, чувствуются они или нет. Он не выдержал и отправился в ванную комнату. Включил свет, снял трусы и долго вертелся перед зеркалом: ничего! От сердца отлегло, не ненадолго: вдруг дырына вылезет потом?! И что тогда делать? Он вернулся в постель, но сон не шёл, лишь под утро Майкл вырубился.

Утром они позавтракали омлетом и доели пирожные. Майкл пожалел, что десерт нельзя взять с собой – испортится. А так бы уговорил остальных заглянуть в кафе и купить вкусненького в дорогу. Роджер предложил отвезти их из города.

– Как для вас лучше? – поинтересовался он. – Может, вам нужно определённое место?

Майкл пожал плечами: кто знает?

– Пары километров достаточно, – ответила Шейла. – Мы не знаем, когда перепрыгнем, это не от нас зависит.

Ребята забросили вещи в багажник, Майкл нацепил на руку компас, который был ещё и часами. Он давно мечтал о подобном, потому и не смог удержаться, когда увидел в магазине. Шейла пыталась его переубедить, но Майкл сумел настоять на своём: вдруг пригодится? Никто не в состоянии предсказать будущее.

Роджер отвёз их на небольшое расстояние от города, а потом стоял и смотрел ребятам вслед. Майкл несколько раз оборачивался и махал ему, пока Роджер не скрылся из вида.

Бывают неизлечимые болезни, с которыми человек борется всю жизнь. Иногда болезнь берёт вверх, и тогда человек умирает. Бывает, побеждает человек, и тогда он умирает от другого. Но в обоих случаях в выигрыше лишь смерть – всё складывается в её пользу. С дырынами так же. Если их контролировать, то вполне можно существовать и с ними. Но Майкл понимал, почему сыновья Роджера покинули город: кто согласится носить при себе бомбу замедленного действия, если можно избежать подобного «подарка»?

На месте Роджера Майкл не то что комментарии не читал бы, он и писать бы бросил. Больно надо рисковать жизнью ради людей, у которых доброго слова для писателя не нашлось. Сами бы попробовали книгу написать! Майкл и не взялся бы: ведь столько всего придумать нужно. Героев, что они будут делать, чем всё закончится. У него воображения не хватит.

Летц и Шейла о чём-то переговаривались вполголоса. Майкл прислушался: Летц втирал что-то про игру. Майкл усмехнулся: он был готов побиться об заклад, что никакой Бешеной в «Безнадёге» нет. Он провёл в игре несколько часов и отчётливо помнил всех персонажей, ведь до сеанса он много дней просидел на игровом форуме, где изучал лучшие стратегии. Просто Летцу понравилась Шейла, вот он и сочинил Бешеную, чтобы подкатить к симпатичной девушке. Майкл отметил, что этот способ стоит запомнить.

Припекало. Майкл пожалел, что вчера не купил кепку и солнечные очки. Наверняка что-то ещё нужное забыли, но всё предугадать невозможно. Дома солнечные очки лежали в ящике гардероба возле входной двери, их всегда можно было прихватить с собой. Теперь же приходится думать обо всём, так что неудивительно, что разные мелочи выпадают из памяти.

Шоссе через час сошло на нет: сузилось и сменилось грунтовкой. Майкл и остальные переглянулись: похоже, они ушли из мира Роджера. Майкл был бы не против, если бы всё их путешествие больше походило на увеселительную прогулку. Хотя кто знает: может, это затишье перед бурей? Но внутри разгоралась надежда, что и дальше их ждёт относительно спокойный путь.

На обед сошли с дороги и остановились на небольшой лужайке. Майкл испытал ощущение торжества: можно спокойно набрать хворост и разжечь костёр. Никаких мучений от отсутствия спичек и экспериментов со стеклом. Летц налил воду из бурдюка в котелок, затем, когда вода закипела, высыпал туда макароны. Когда макароны сварились, Летц добавил к ним половину банки тушёнки. Запах стоял такой, что у Майкла голова закружилась.

Хотя лечение и начало действовать, быстро и долго передвигаться Летц не мог – больную ногу сильно напрягать не следовало. Шейла принялась растирать Летца мазью. По мнению Майкла, тот справился бы и сам, но эти мысли он придержал при себе: если Шейле хочется трогать Летца, то и пусть. Тем более самому Летцу это явно нравилось: он не сводил глаз с девушки.

Майкл фыркнул: видела бы эта парочка себя со стороны. Так глупо смотрятся! Вот он никогда не будет себя вести, как осёл, которого поманили морковкой. Даже если влюбится, сохранит ясность ума и здравый рассудок. А вот Летцу не повезло: втрескался в такую занозу, как Шейла.

После обеда они задержались на поляне, чтобы немного отдохнуть. Майкл сорвал травинку, лёг на спину и принялся смотреть на небо. Оно было правильного синего цвета без единого облака. В такое небо можно смотреть часами, незаметно проваливаясь в него, а мыслями уносясь куда-то вдаль. На мгновение Майклу померещилось, что он парит-падает в бескрайней выси, широко раскинув руки и ноги. Его захлёстывал восторг и ощущение безграничного счастья. С этим чувством Майкл отправился дальше.

Горы надвинулись неожиданно. Лес, росший вдоль дороги, закончился, и Майкл с ребятами вдруг оказались у подножия каменных исполинов.

Существуют покатые горы, поросшие лесом. Взял палки для ходьбы – и вперёд! Гуляй среди елей и кустарника, останавливаясь, чтобы полюбоваться природой, дыши свежим воздухом и принимай солнечные ванны. Горы, представшие перед ребятами, были скальной породы. На них, каким-то чудом уцепившись за камень, росли редкие искривлённые сосны. Лезть туда – значит, сломать шею. Пришлось искать обходной путь: скалолазными навыками никто из троицы не обладал.

Майкл в очередной раз споткнулся о камень, у подножия горы их валялось великое множество: больших и маленьких. Он задрал голову: на такой утёс карабкаться без альпинистского снаряжения – заведомо рисковать здоровьем. Да туда и не запрыгнуть: камень гладкий, зацепиться не за что. Майкл задумался: а что, если бы они остались в городке Роджера?

Они не местные, значит, дырыны Майклу и ребятам не грозят. Тогда, выходит, они могли бы там жить?