- Меня Иваном звать, - представился он, протянул вперед руку, пожал сначала Максову ладонь, потом Юлину, а потом и маленькую девчачью ладошку, протянутую из озорства.

- А я Алина! – представилась рыженькая малышка, широко улыбнувшись щербатой улыбкой и показав едва проклюнувшийся передний зуб.

- Дочь! – осадила ее Юля, строго глянув сверху вниз. – Здравствуйте, меня Юлия зовут, это мой сын Максим и дочь Алина. Татьяна сказала, что мы можем пожить у вас… некоторое время.

- Что уж там, говори как есть, - вздохнул Иван. – Спрятаться тебе надо. Оно и понятно, баба одна, да с двумя дитями – лакомый кусок. Разве ж упустят эти дельцы своего? Ни в жизнь! Эх, как повернулось-то все! Раньше-то все общинами жили, все равны были… да что уж об этом! Пойдемте, тут недалеко вообще-то, одну сопку перемахнуть только. Вещей-то не густо у вас. Коли подзадержаться придется, осень впереди, что делать будете?

- Надеюсь, не придется задержаться, - ответила Юля, поднимая рюкзак и набрасывая его за спину, но Максим ловко перехватил его и надел на себя.

- Ты, мам, иди налегке, вон, Алинку за руку держи лучше, а то потеряется, -прокомментировал он, беря и свой и материн рюкзак.

Иван одобрительно посмотрел на парня, после чего протянул руку:

- Давай, подсоблю.

Шли они медленно, дорог в лесу не было, только узкая тропинка, кое-где заросшая травой и заваленная ветками.

- Не часто к нам гости-то ходят, - пояснил медведь, обернувшись, перешагивая через бревно, поросшее мхом и желтыми грибами с тонкими ножками.

Они с Егором шли чуть впереди, негромко разговаривая о делах в городе, об обстановке в целом, о людях и о том, как развивать обоняние в зверином обличье.

Юля поначалу прислушивалась, но потом отвлеклась на дочь, стала рассказывать ей истории о цветах, придумывая сказку, как часто делала, чтоб отвлечь девочку, и не заметила, как большую часть пути прошли. Уже подходя к деревне, поняла, что не заметила, как шли, и обратно сама не выйдет, если потребуется.

Деревенские дети, одетые кто во что, высыпали на улицу встречать гостей. Нечасто к ним чужаки захаживали, да еще такие интересные, городские. Особенно внимание привлекала Алина в обычном джинсовом комбинезоне и белых кроссовках, на фоне которой они смотрелись как дети из фильмов про советское время – в простых сандалиях, в обыкновенной хлопковой одежде, чумазые, с какими-то палками и непонятными приспособлениями, похоже, для игры.

Иван шел уверенно, даже не запыхавшись, Максим старался не отставать, а Юля и Алина плелись следом, едва чувствуя ноги после такого длительного пешего перехода. Оборотень привел их в большой дом, выстроенный из бревен, ладно подогнанных друг к другу, с чисто вымытыми окнами, нарядными занавесками и цветами в горшках на подоконнике, видимых снаружи.

- Здесь вы остановитесь, - обернулся он в девушке, кивнув на дом. – Тут я с женой живу. Дети выросли, вот недавно младший женился, да отселился, мы тут вдвоем остались. Не помешаете нам. Да и детям просторно будет.

- Мам, можно, я пойду погуляю, - дернула ее за руку Алина.

- Пусть идет, - улыбнулся девочке Иван. – Смотри, сколько там ребятишек! Иди, побегай, покуда мы тут разберемся. И тебе, Максим, дело найдем. Без дела-то сидеть негоже.

Юля проводила глазами дочку, весело скакнувшую с крыльца сразу через две ступеньки и осторожно вышедшую за калитку. Там ее уже поджидали три девочки и пять мальчиков, глядящих на незнакомку во все глаза. Они о чем-то стали спрашивать Алину, подойдя ближе и разглядывая новоприбывшую, как диковинку, но слов было не разобрать, да и некогда – медведь пригласил внутрь дома.

- Не обидят ее, не бойся, - усмехнулся по-доброму. – Тут, почитай, община у нас, некому обижать. Давайте проходите, сейчас Марья моя вам покажет, где жить будете. Места много, выделим вам две комнаты, тебе с дочкой одну, сыну другую. Пора парня к делу приобщать, ишь ты, такой охотник пропадает. Пойдем с ним сегодня в лес, неча медлить-то! Да и ты не плошай, поучись у наших женщин. Забила ты свою волчицу внутрь, сидит там, не шелохнется, а ведь тебе б самой легче было, умей ты обратиться в зверя. Ну да ладно, время есть, разберемся.

Юля не ответила, во все глаза глядя на вышедшую встречать их женщину, по всей вероятности, ту самую жену Ивана. Это была высокая дородная красавица, по которой непонятно было, что она уже вырастила детей и даже женила их. Русая простая коса, туго заплетенная и перетянутая простой бечевкой на конце, лежала на пышной груди, обтянутой белой тканью блузки, юбка до колен открывала крепкие загорелые ноги, повязанный передник говорил о том, что хозяйка хлопотала на кухне и вышла в чем есть встречать гостей.

- Здравствуйте! – улыбнулась она, завидев Юлю. – Меня Машей зовут. Сейчас покажу вам вашу комнату, да пойдем чай пить.

Юля почувствовала, как обдало теплом от этой женщины, пахнуло домом и спокойствием. Будто душа обрела, наконец, место, где и должна быть…

Иногда мы случайно попадаем в такие места, в которых начинаем себя чувствовать так, будто всю жизнь прожили в них. Комфортно все – круг общения, быт, распорядок дня… Юля внезапно тоже это поняла. Ей даже стало казаться, что она просто уехала давно-давно, а теперь вернулась и обрела спокойствие и дом.

Мария и Иван были почти вдвое старше ее, но общение с ними доставляло колоссальное удовольствие, особенно с женщиной. Иван же с самого раннего утра, порой даже солнце не вставало, будил Максима и забирал его с собой в лес. Оказалось, подростки в этой общине были наравне со взрослыми мужчинами, те их учили выживать в сложных условиях и в зверином обличье, охотиться, искать разные следы, о чем сын взахлеб рассказывал вечерами. В городе у него практически не было возможности обращаться зверем, а здесь он почуял силу, понял, в чем состоит суть оборотней, оценил возможности, которые дарует ему единение с природой.

Алина тоже не осталась в стороне. Уже спустя три дня, играясь с детьми на улице, она совершила свой первый оборот. Лисичка из нее получилась прехорошенькая, с аккуратным рыжим хвостиком, яркой шерстью, черными носочками на лапках и удивительными голубыми глазами, что для данного вида зверей редкость. Завертевшись вокруг себя, девочка смешно плюхнулась на попу, растопырив лапы и тявкнула, чем насмешила проходящего мимо высокого парня.

- Чья ты, забавная? – спросил он, наклонившись к успевшей обернуться обратно девочке.

- Мамина! – с вызовом сверкнула глазами девочка, насуплено покосившись на него. – А ты чей?

- И я мамин! – развеселился парень, присаживаясь на корточки.

Дети окружили их, наперебой здороваясь и протягивая свои ладошки, а потом потянули Алину за собой, веселой гурьбой промчавшись до самой околицы. Парень хмыкнул, вспоминая и свое босоногое детство здесь же, качнул головой и направился к дому, где не был уже больше года. Все здесь осталось так, как он помнил – потемневшая от времени калитка из дерева, аккуратные заборчики, огород позади дома, сам дом, приглашающе дохнувший родным ароматом свежеиспеченного хлеба.