– Психопат?

– Да. Знаешь, что это такое? Ты общаешься с человеком и считаешь его абсолютно нормальным и вполне адекватным. И вдруг – одно неосторожное слово, и он превращается в… в жалкую пародию на человека.

В тот раз Рик превратился в буйнопомешанного, в похотливое животное!

– Я поняла, что не могу постоянно ждать подвоха, не могу следить за каждым своим словом… Я сказала, что нам нужно расстаться.

– И вы расстались?

– Он сказал, что не отпустит меня. И попытался изнасиловать. У него… ничего не вышло. – Мередит отвернулась, чтобы Юджин не увидел, что ее глаза подозрительно блестят. – Но сначала я была так напугана, что боялась даже выходить на улицу. А потом впала в страшную депрессию… Лесли – друг семьи и часто бывал у нас. Он единственный, кто знал правду. И он практически спас меня.

– Почему ты не обратилась в полицию?

Мередит посмотрела на Юджина и быстро отвела взгляд. У него было такое выражение лица, что ей стало страшно.

– Потому что отец Риккардо – сенатор! Он может замять любое дело. Кроме того, он в хороших отношениях с папой, а если бы эта грязная история всплыла…

– Понятно.

Мередит услышала, как Юджин поднялся. Шаги прошелестели по полу и замерли за ее спиной. Она не знала, чего ей ждать, и поэтому напряглась.

– А пару дней назад ты опять подверглась нападению… – задумчиво проронил Юджин. – Его звали Рик…

– Это… – Мередит тяжело сглотнула, – это был он… Сейчас ты все знаешь, и, если ты уйдешь, я пойму…

– Я уйду? О чем ты говоришь?

– Это ужасно… то, что случилось… и то, что произошло два дня назад… и тебе неприятно об этом слушать… – сбивчиво принялась объяснять она.

– Неприятно? Что ты говоришь, Мередит?

Мередит наклонила голову, и Юджин отчетливо понял, что еще пара минут – и она будет так далеко от него, что он больше никогда до нее не дотянется. Юджин не добился бы успеха, если бы у него не было чутья. И это чутье говорило ему, что он должен все немедленно исправить.

– Господи, Мередит, ни слова больше! – Юджин развернул ее лицом к себе и сжал в объятиях. – Я готов достать этого сукиного сына из-под земли и изрубить в лапшу за то, что он пытался причинить тебе вред. Несмотря на его папашу! Но это совершенно не меняет моего отношения к тебе. Кроме одного…

– Чего именно?

– Теперь я буду беречь тебя как зеницу ока… Никому не позволю обижать тебя…

Действуя скорее по наитию, чем осознанно, мягкими, почти робкими касания губ Юджин стал целовать ее: щеки, подбородок, лоб, виски, губы… Он так сильно привлек ее к себе, что их тела слились в одно целое. Он должен был столько ей рассказать, объяснить, но боялся, что он может потерять Мередит, если расскажет. Он занервничал. Юджин не знал, что ему теперь делать. А сегодня он узнал, что все его негативные представления о Мередит не стоят ломаного гроша.

– Что мне теперь делать, Мередит? – простонал он и принялся целовать ее по-настоящему. Он хотел большего и знал, что Мередит тоже хочет этого, – ее сердце стучало точно в таком же бешеном ритме, как и его собственное.

Юджин оторвался от губ Мередит, но не смог перестать смотреть на них – яркие, припухшие от поцелуя. Он чувствовал, что в голове мутится от невероятно сильного желания еще и еще раз припадать к ним, чтобы изведать сладость ее поцелуя. Сколько раз он мечтал об этом! Взглянув в томные глаза Мередит, он снова припал к ее губам.

– Юджин, пожалуйста, не останавливайся, – в перерывах между поцелуями молила она.

– Мередит, ты даже не представляешь, о чем просишь…

– Пожалуйста, Юджин!

– Хорошо. – Его голос звучал тяжело и хрипло, слова давались ему с трудом.

Он подхватил Мередит на руки и понес к кровати.

– Мередит, мне пора.

– Ммм… – она открыла глаза и увидела, что Юджин не только встал, но уже успел принять душ и одеться. – Куда ты собрался?

– У меня дела.

Она села, подтянув простыню к подбородку.

– А они не могут подождать?

– К сожалению, нет.

– И меня ты тоже не можешь взять с собой?

Юджин подумал немного и неуверенно сказал:

– Сегодня вернуться мы уже не успеем.

Мередит восприняла эти слова как сигнал к действию и вскочила.

– Я быстро!

– Не торопись. Я заеду за тобой через полчаса.

Через полчаса Мередит сидела в джипе рядом с Юджином и раздумывала, почему он опять мрачен.

– Куда мы едем? – привычно поинтересовалась она, ожидая ответа, что это сюрприз.

– На ферму, – отстраненно сказал Юджин. – У меня там дела.

– Ты все-таки решил продать ее?

– Нет. Я хочу обосноваться там.

– Будешь заниматься сельским хозяйством? – удивленно спросила Мередит.

– Конечно нет, Мередит, – с долей снисходительности ответил Юджин. – Я переделаю дом, набью его всякой электроникой, а землю сдам в аренду.

– А… почему ты не хотел брать меня с собой?

– Вообще-то я планировал устроить сюрприз, но потом подумал… женские руки никогда не помешают. А ты, помнится, говорила, что просто помешана на ремонте.

– О не-е-ет… – простонала Мередит, и они рассмеялись.

Когда они приехали на ферму, то выяснилось, что электричества по-прежнему нет, а запас свечей иссяк. Поэтому Юджину пришлось ехать в ближайший супермаркет, а Мередит изъявила желание остаться в доме. Она думала о том, что сегодня вся ночь принадлежит им. Они зажгут свечи и будут есть нехитрый деревенский ужин, а тени будут плясать на стене… От предвкушения этого вечера у Мередит по спине бежали мурашки.

Стол в столовой был заставлен коробками, полными книг, – это была библиотека, заботливо собранная отцом Юджина. Мередит попыталась снять одну из них, но поняла, что это ей не под силу. Коробку пришлось открывать и опорожнять наполовину. Потом стаскивать и снова заполнять…

Мередит разбирала третью коробку, как ей в руки попал школьный альбом выпускника. Она погладила шершавый переплет и, помедлив мгновение, раскрыла альбом. Фотографии были слегка пожелтевшие, она увидела Эдди и Боба Тайлера, а вот и Юджин, неулыбчивый и в своих ужасных очках… Из альбома прямо ей на колени вывалилась тонкая тетрадка.

– Мередит, я уже здесь! – Юджин с огромным пакетом в руках вошел в дом и остановился в недоумении, рассматривая лежащие на полу книги и Мередит, сидящую за столом с необычно бледным лицом и несчастными глазами. Перед ней лежали раскрытый альбом с фотографиями и тонкая тетрадка. Юджин сразу узнал ее и едва не застонал от отчаяния. Мередит последний человек на земле, кто должен увидеть ее содержимое! В поисках этой тетрадки Юджин перерыл весь дом и уже считал, что она безвозвратно утеряна, но по иронии судьбы она попала в руки Мередит. Он даже представить себе не мог, что сейчас будет. Но если судить по лицу Мередит – что-то ужасное. Юджин пристроил пакет на свободный стул и приготовился к неприятному разговору.