Он полежал еще немного, сон не приходил. После войны бессонница стала частой спутницей маркиза. Амадей, конечно, снабжал его сонными отварами, но помогало скверно. Полежав еще немного, Авес оделся и покинул покои.

Беатрис, несмотря на активную ночь, хорошо выспалась. Открыв глаза, она обнаружила отсутствие мужа и холодную постель. В комнату вошла горничная.

-Доброе утро, госпожа!

-Здравствуй! - ответила с грустью маркиза. - Кити, давно маркиз ушел?

-Так рано утром, - ответила девушка. - Попросил Вас не будить и зажечь камин.

-Спасибо, - произнесла Беатрис. - Помоги мне одеться.

***

К коронации Аскольда готовились спешно, меньше месяца. Из-за траура церемония не имела особого размаха и пышности. Принц сильно нервничал утром, мать продолжала его игнорировать, одно радовало - от навязанной невесты он избавился волею судьбы.

-Ваше Величество, приветствую! - смешливо произнес маркиз. - Чего такой бледный? Волнуешься?

-Я боюсь, Авес, что-нибудь не так сделать, - с грустью произнес наследник. - А ты чего блестишь, как златый начищенный?

-Все будет хорошо! - протягивая кубок, ответил лорд. - Выпей отвар успокоительный, Амадей сам собирал. А рад я сегодня не только твоей коронации, но и беременности моей жены. Наконец свершилось!

-Поздравляю! - радостно воскликнул принц. - Кстати, хотел тебе предложить место советника, Франц Лоцхер просит об отставки. Пойдешь?

-Я даже не знаю, - с притворной задумчивостью произнес маркиз. Принц напрягся, он не рассчитывал на такой ответ. - Да расслабься ты, конечно я согласен, - похлопав по плечу дал ответ лорд.

-Ну и отлично! Ладно, пойдем, церемония вот-вот начнется.

Наследник в сопровождение сановников, которые несли регалии власти на бархатных подушках, шел в храм. Вся дорога была украшена цветами. Ковровая дорожка простиралась от дворца до самого храма Высшего Бога. Солнце ярко светило, ослепляя всю делегацию. Считалось, что это хороший знак. Брахманы встречали будущего государя на пороге храма песнопением. Внутри все украсили цветами, гости расположились по обеим сторонам от прохода. Аскольда встречали стоя. В центре храма, на возвышении, стоял золотой, старинный трон, украшенный герольдическими львами.

Принц поклонился трону и занял место напротив алтаря. Брахманы произнесли молитвы и водрузили на голову золотую корону.

-Представляю Вам нового государя, Аскольда l ! - громко произнес служитель храма. - Все, кто пришел сегодня сюда, готовы ли вы принести клятву верности?

-Высший Бог, храни государя! - воскликнули в ответ подданные и преклонили колени.

Наследник положил руку на алтарь и произнес.

-Я, государь Эльвии, Аскольд l Гелен, клянусь справедливо править государством. Защищать свою страну и беречь граждан. Обещаю чтить Высшего Бога! - мужчина нервничал, но с клятвой справился. Все присутствующие слушали его внимательно. Он видел, как его мать даже смахнула слезу. Брахманы вручили ему скипетр и державу. Новый государь взошел на трон.

Начался обряд миропомазания. Главный служитель, взяв сосуд с елеем, помазал лоб и руки государя.

-Да будет помазана глава твоя. Да будут помазаны руки твои. Как были помазаны великие государи Эльвии. И как завещал Высший Бог! - торжественно произнесли брахманы.

Колокола грянули перезвоном, оповещая всех, что церемония коронации состоялась. На престол взошел новый государь династии Гелен. После окончания церемонии Аскольду в сопровождении матушки и охраны нужно было поприветствовать всех подданных. Они сели в богато украшенную карету и выдвинулись за стены дворца. Улицы города украшали гирляндами из цветов и флажков. Подданные приветствовали их возгласами:

-Высший Бог, храни государя!

-Высший Бог, храни династию Гелен!

Вдовствующая государыня и государь приветствовали всех, проезжая по улицам близ дворца. От их имени раздавали монеты и сладости. Люди стали толпиться, всем хотелось рассмотреть Его Величество, получить угощения, началась давка. Только что подошедшие злились на свое опоздание и толкали тех, кто стоял впереди. Ожесточенности добавил слух о том, что угощений на всех не хватит. Людское море волновалось, поглощая друг друга. Выбраться из толпы или отойти в сторону было практически невозможно. Охрана, видя это, пыталась оградить от опасности государя, убирая всех упавших с дороги. Детей передавали по рукам, пытаясь спасти. Карета с трудом пробралась обратно во дворец. Аскольд смотрел на все и осознавал с какого ужаса началось его правление.

Больших жертв удалось избежать, стражи успокоили население. Когда карета скрылась на безопасном расстоянии, грянули выстрелы в воздух и приказ остановиться. Люди замерли в ожидании. Главный стражник объявил о выдачи угощений, всех постарались построить в очереди. Но сотни людей пострадали, десятки погибли. Раненых и мертвых спешно грузили на подводы и увозили в госпиталь близ дворца.

Праздничный пир решено было отменить из-за траура по государю Евстахию, да и после пережитого Аскольду кусок в горло все равно не пошел бы и настроения совсем не осталось.

-Матушка, все нормально? - помогая выйти из кареты, поинтересовался государь.

-Все хорошо, Аскольд! - успокоила мать. - Не переживай, мой мальчик, ты станешь достойным правителем! А я что-то устала, пойду отдохну, - Аглая очень переживала и испугалась сегодня за сына. - Нехороший это знак! - крутилась в голове мысль, но женщина гнала ее от себя.

-Отдохни, мама, я позже зайду к тебе! - пообещал Аскольд. - Градоначальника ко мне быстро и Лоцхера! - приказал стражнику и удалился в кабинет.

Он метался, меряя шагами комнату, когда в нее вошли двое грузных мужчин, государь накинулся на градоначальника и, если бы не Франц, набил бы морду этому негодяю.

-Ваше Величество, за что? - промакивая платком разбитую губу, произнес сановник.

-Ах ты гад такой, спрашиваешь еще за что?! - закричал Аскольд и оттолкнул советника. - Лоцхер, да не держи ты меня! - со злостью приказал государь. - А я тебе сейчас расскажу. Давка произошла только что у меня на глазах. Люди гибли в мирное время в самом центре Эльвии!

-Я тут не причем! Что с них взять, простолюдины! - лепетал градоначальник, пытаясь оправдаться.

-Как же не причем! - возмутился Его Величество. - Еще как причем и ты будешь наказан, уж поверь мне! Стража, в темницу этого! - приказал государь, указывая на градоначальника.

-Я займусь этим, Ваше Величество! - пообещал советник. - Не думал, что так в отставку пойду. Господин, а что же будет с градоначальником?

-Голову с плеч и все, - спокойно ответил государь. - Семье назначим пенсию и отправим подальше от столицы. У него ведь дочери, насколько я помню, только.

-Да, совершенно верно! - подтвердил Лоцхер. - Вы уже подумали над составом совета?

-Много думал и решил, что твою должность