– А ты молодец! – похвалил его Игорь Леонидович. – Конечно, никто не станет никуда сообщать. Если сами по уши в дерьме – пардон, мадам, – привлекать к расследованию ментов точно не будут. Так ты не сиди, Игорек, работай! Узнавай, что и как у нас обстоит на финансовом рынке! И людишек вот этих, чьи фамилии у тебя кружочками обведены, всех до единого мне пробей. Кто с кем дружбу водит, кто с кем спит, на что ест и дачи покупает. И врагов их досконально отследи. Надо же с чего-то начинать, Игорек! Мне же ту падлу, которая мою Маринку задушила, не терпится вот этими вот руками…

Игорек старался изо всех сил. День и ночь сидел на телефоне, встречался с какими-то людьми, складывал в стопку на стол Игоря Леонидовича собранную информацию. Некоторые люди даже к ним приезжали. Правда, общение с ними проходило не в доме, а на заднем дворе, где под огромным навесом стояли большой стол и плетеные кресла.

Публика, навещавшая их, была очень разношерстной. И в дорогих костюмах, и в джинсах с драными коленками. Кто-то благопристойно подсаживался к столу, а кто-то седлал стул и раскачивался, сунув руки в задние карманы штанов. О чем они совещались там подолгу, Василиса могла только догадываться. Ее пока ни до чего не допускали, сочтя, что так будет безопаснее для нее же самой. «Меньше знаешь, – хмыкнул Игорь Леонидович в ответ на ее многочисленные вопросы, – легче спать».

Она маялась от сознания впустую потраченного времени. Несколько раз хотела бросить все к чертовой матери, уехать из дома этого и вообще забыть обо всей истории. Но, подумав, понимала, что тогда предаст Сигитова раз и навсегда. Его никто не станет искать. Игорю Леонидовичу не столько Санька нужен, сколько убийца жены. Телефоны друзей по-прежнему были вне зоны действия сети. Никто из них не звонил, не попытался даже узнать, как дела у Сани, нашелся ли, нет.

Обратиться в милицию она тоже не могла. Во-первых, пришлось бы рассказать, с чего именно начались Санькины проблемы. Во-вторых, камнем на душе висело убийство Марины. Узнай в милиции о записи на диске – все, приговор Сигитову был бы уже подписан. В-третьих, Саня был не совсем безгрешен. Он ведь иногда щипал своих персонажей. Не то чтобы злоупотреблял, но баловался время от времени. А за такое его уж точно никто по головке не погладит.

Вот и приходилось ей терпеть и жить в чужом доме, попутно прислуживая двум одиноким мужчинам.

Игорь Леонидович попыток сделать ее своей женой не возобновлял. То ли целиком и полностью ушел в дела, то ли понял, что шансов у него нет никаких.

Игорек был, как и прежде, деловит, подчеркнуто вежлив, а порой и подозрителен немного.

– Мне очень не нравится вся эта история, Василиса, – признался тот однажды, когда она пристала к нему с вопросом, в чем конкретно Игорь ее подозревает. – Компьютерных гениев у нас не так уж и мало. Любой пятнадцатилетний пацан сейчас куда хочешь влезет. Почему выбор пал именно на твоего Сигитова? Что, на нем свет клином сошелся? И потом, неужели ставки так высоки, что нужно было убивать человека, чтобы подцепить его? Извращение просто какое-то!

– Это рикошет, Игорек, – с печалью произнесла Василиса, убирая за ним тарелки после ужина. – Попросту говоря: не надо было Сане делать добра, не получил бы зла. Он из благих побуждений пришел в этот дом, предупредил Марину. Кто-то либо следил за ним, либо… Я не знаю! Но решили запугать его таким вот варварским способом. Не станешь же пытать человека, который должен выполнить для тебя какую-то очень важную работу, губить его талант физическими наказаниями. А вот шантаж – самое оно!

– Может быть, может быть… – покивал Игорек, вонзая зубы в пышную ватрушку. Пробубнил с набитым ртом: – Все равно, мне кое-что остается непонятным.

– Что?

– Вот как узнаю, так и скажу.

И снова в доме все жужжало, как в пчелином улье. День и ночь посетители на заднем дворе. Телефон звонил не переставая. Без конца отсылались и принимались факсы, и…

И результата никакого!

Через пару дней Василиса проснулась от такой гнетущей тишины, воцарившейся вдруг в доме, что испуганно сжалась под одеялом в кровати. Что могло случиться, куда все подевались, отчего никто не бегает по лестнице вверх-вниз, не хлопает дверями?

Она выбралась из постели, накинула на пижаму легкий халатик и, не причесываясь, выглянула из двери.

Никого!

В кабинете Игоря Леонидовича тоже пусто. Сиротливо висел на стене исчерченный вдоль и поперек ватман. На столе забытый стакан с соком, трубка мобильного, и никого.

Она спустилась на первый этаж, вошла в кухню, потом в столовую. Вроде позавтракали самостоятельно, не став ее будить. Чашки из-под кофе, сковорода с прилипшими к боковым стенкам остатками яичницы, надкусанное и недоеденное яблоко. Слава богу, никто их из кроватей не вытаскивал. Либо срочно уехали по делам, либо…

Мужчины нашлись в зимнем саду. Сидели в глубине в плетеных креслах и молча наблюдали за тем, как она к ним приближается. Выражение, застывшее на их лицах, отчего-то показалось ей зловещим.

– Привет. А чего это вы вдруг затихли? – заволновалась Василиса. – Случилось что?

Игорек быстро отвернулся, а Игорь Леонидович, указав подбородком на пустующее чуть поодаль еще одно плетеное кресло, приказал в излюбленной своей манере:

– Сядь!

Василиса присела на самый краешек. Не любила она плетеных кресел. Неприятное поскрипывание, во-первых, издают. А во-вторых, на ногах потом рубцы остаются, а она хотела потом шорты надеть.

– Что-то случилось?!

– И да и нет, – туманно пояснил Игорь Леонидович. Потом совершенно не к месту поинтересовался: – Ты позавтракала?

– Нет.

– А что так?

– Вас искала. Проснулась – тишина в доме гнетущая. Жутко стало. Я и пошла вас искать. А вы тут… Так что стряслось-то, Игорь Леонидович?

– Кажется, круг наших поисков сузился до двух человек.

– Да вы что?! – ахнула Василиса.

Между прочим, отличный результат, если учесть, что количество подозреваемых ими людей плавно колебалось от дюжины до полусотни и в обратном направлении.

– Да. Есть парочка весьма влиятельных человек, которые время от времени пользовались… – Он чуть помялся, подыскивая слова. Видимо, так их и не нашел, потому что, чертыхнувшись, сказал попросту: – Короче, менты их крышевали. Все остальные кандидатуры после тщательной проверки, проведенной мной и Игорьком, к этому, оказывается, не прибегали. Только двое.

– Кто они? – спросила Василиса.

Первым оказался второй заместитель главы местной администрации, назначенный на свою должность совсем недавно. Афанасий Иванович Мерлин, говаривали, в прошлом был из бандитов-«краснопиджачников». Своевременно улизнув из банды и сдав при этом кое-кого из своих подельников властям, что, кстати, случалось в те годы сплошь и рядом, он открыл собственное дело. Крохотная автомастерская со временем сильно разрослась и постепенно превратилась в крупнейший региональный автотехцентр. Конечно, способствовала подъему не только предпринимательская удачливость Мерлина. Он имел значительный стартовый капитал, умел сходиться с людьми, умел их подчинять себе. В его конторе царила жесткая, почти армейская дисциплина. За провинность не просто увольняли. За провинность перед увольнением жестоко наказывали. Людям своим платил фиксированно и в срок. Единственное, чего требовал взамен, – это полного подчинения. Лишних вопросов не терпел. Возмущенный глас толпы пресекал молниеносно. Очень был крут, одним словом. Но, невзирая на все это, вакантных мест в его автотехцентре люди ждали годами.