– Короче, когда он раскрутился достаточно, чтобы стать способным покупать элитные кресла, он перво-наперво…

Мерлин перво-наперво вспомнил о тех, кто однажды заставил его сподличать в обмен на свободу. И явился к ним с предложением – оказывать ему всяческую защиту и покровительство в обмен на весьма щедрую мзду. Ему не отказали. Более того, через несколько лет было решено выдвинуть его кандидатом в депутаты местного собрания. Мерлин победил на выборах. Организовал какой-то благотворительный центр, возглавил его, а еще через пару лет его задница влезла и в кресло заместителя главы администрации. И теперь по городу полз слушок, что как бы Мерлину не стать губернатором. Во как!

– Думаете, он?

Василиса слушала Игоря Леонидовича с открытым ртом. Совсем забыла, что сидит перед мужчинами в пижаме и тонком халатике, что не чесана и не умыта. Ее просто захватили новости. И страшно было подумать, что наконец-то, наконец она хоть что-то узнает про Саню.

– Не знаю. Не уверен. Надо проверять, – скуповато ответил за хозяина Игорек, странно поглядывая в ее сторону. Пижама ему, что ли, ее не нравилась? – Там вся информация за семью печатями. Знаешь, как его охраняют!

Василиса не имела никакого представления об охране Мерлина. Зато о втором претенденте на роль подозреваемого была наслышана.

– Откуда? – удивился Игорь Леонидович.

– Степан Гавриилович Зайцев мой несостоявшийся работодатель.

– То есть? Ну-ка, ну-ка, поясни… – скрипнув плетеными подлокотниками – так вцепились в них руками, – мужчины уставились на Василису. – Откуда ты его знаешь?

– Во-первых, Зайцев – генеральный директор и владелец контрольного пакета акций той фирмы, где работает мой Вадик. Будто вы были не в курсе! Если даже о проверке налоговой инспекции были осведомлены, а уж об этом-то…

– Нет, что он работодатель твоего супруга, мы, конечно, знали, но не догадывались, что ты с Зайцевым лично знакома. – Игорек сделал совершенно страшные глаза в ее сторону. – Так чего же ты молчала все время?!

– А вы не спрашивали! – огрызнулась Василиса. – Носились тут кругами, шептались, шушукались по углам. Мне никто ничего не говорил. Да и на ватмане его фамилии не было. Разве не так?

– Так, – закивали они одновременно. – Его фамилии там до сих пор нет. И что ты о нем можешь сказать?

– Хм, что… – Она пожала недоуменно плечами. – Да ничего особенного.

Василису с ним никто специально не знакомил. Вадик очень хотел, чтобы она работала в фирме. И даже место ведущего или главного бухгалтера ей там приготовил. Василиса отказалась, помнится. Сочла, что это не совсем правильно, неэтично и не совсем законно мужу с женой работать вместе. Вадик подулся-подулся, но счел ее доводы обоснованными. Потом другое место подвернулось, он и успокоился. А с Зайцевым ее знакомство носило совершенно случайный характер.

– В тот день мы с Сигитовым… – начала рассказывать Василиса, но ее тут же перебили.

– С Сигитовым?! Он видел тебя с Сигитовым?! – ахнул потрясенный Игорек. И едва не заплакал, обратившись к хозяину: – Я ее сейчас выпорю, Игорь Леонидович!

– Погоди, еще успеешь, – свел тот брови под длинной челкой. – Что же ты сразу-то… Эх, дорогуша! Ну, давай, рассказывай дальше.

Рассказывать было особенно не о чем.

Тот день выдался очень сумбурным, маетным. Она получила, помнится, свою первую зарплату. И всех сотрудников с какой-то радости – то ли предпраздничный день был, то ли еще чего – отпустили много раньше. Ну не помнила она, почему так случилось!

Василиса позвонила Сигитову и пригласила его провести свободное время в их любимой еще со студенчества кафешке. Тот не отказался, велев ей ждать у входа. У входа она, конечно же, ждать не стала. Припарковала машину, заняла столик у окна, заказала один кофе и развернула какой-то глянцевый женский журнал.

Тут следует еще отметить, что со времен их студенчества третьесортная забегаловка превратилась в весьма элитное местечко приблизительно на сотню посадочных мест. На окнах красивые шелковые шторы, на столиках хрустящие голубые скатерки, посуда дорогая. Обслуживающий персонал тоже поменялся, сделался моложе, вежливее, наряднее. Девушки и юноши порхали между столиками, предлагая свои услуги и без устали расточая голливудские улыбки. Последнее предлагалось клиентам совершенно бесплатно.

Контингент посетителей тоже стал отличен от прежнего. Не стало видно потертых джинсов, вытянувшихся на локтях свитеров, линялых футболок с капюшонами. Никаких тебе голых пяток с коленками. Все очень благопристойно и дорого, включая цены.

– И чего сюда притащились? – зашипел потом на нее Сигитов, стесняясь своего непрезентабельного вида. – Все здесь стало совсем не так, как раньше!

– Но мы-то с тобой, Саня, прежние, – рассмеялась она, делая заказ.

– Только я прежний, Васька, только я, – опечалился Сигитов, поглядывая на нее как-то странно, излишне проникновенно, что ли. – Ты стала совершенно другой.

– Какой такой другой?

– Ты… ты стала очень дорогой, еще более недоступной, и еще более красивой, – болтал без устали Сигитов.

Чепуху несет, решила Василиса. Охмелел, вот и несет всякий вздор. Она же не знала тогда, что Сигитов был в нее безнадежно влюблен с самого детства. Спасибо, сам потом поведал да друзья подсказали.

– Он на тебя смотрел влюбленными глазами, а ты ни о чем не догадывалась? – не поверил Игорь Леонидович.

– Так не знала я, как именно читается его взгляд. Просто обедала, смеялась над ним и… И потом увидела Вадика.

Вадик вошел в зал вместе с незнакомым ей мужчиной. Новые посетители были приветливо встречены миловидной девушкой, видимо, выполняющей в ресторане роль метрдотеля, и препровождены до столика возле самой эстрады. Василису они, проходя через два ряда, не заметили будто бы. То ли широченная спина Сигитова заслоняла ее от них, то ли Вадим решил не подавать вида, что наткнулся в элитном заведении на свою жену, обедающую с посторонним мужчиной.

Как потом выяснилось, они ее в самом деле не заметили. А Саню Вадик не узнал – не так уж часто они виделись друг с другом, чтобы Вадим мог опознать Саню со спины. Но когда заметили, заулыбались в ее сторону оба. Вадим встал с места, подошел к ним, попросил у Сани разрешения выкрасть ненадолго свою жену для знакомства с собственным боссом. Тон его, конечно же, был полон сарказма. С тем же сарказмом Сигитов позволил ее «выкрасть очень ненадолго».

– Так и познакомились, – закончила Василиса рассказывать. – Здрасте, здрасте, как дела, нормально… Да, Зайцев еще пожурил вроде как меня немного за то, что не пошла к нему работать.

– И все?

– Все!

– А насчет Сигитова он ничего не спросил?

– Да нет вроде.

– Так вроде или ничего? – прикрикнул на нее Игорь Леонидович. – Вспоминай, Василиса, вспоминай! Каждая мелочь очень важной может оказаться! Он не просил их познакомить?