этим утверждением, - задумался я. – На сто процентов оно верное… даже на двести.

- Ты на его стороне, Кларк? Вот уж от кого не ожидал, - покачал головой Лютер.

- Я не на его стороне, Лекс, и не на твоей. Я на своей. Просто рассуждаю в слух. Ведь твой отец – умный человек? Успешный бизнесмен, достаточно опытный аналитик. Думаю, он не стал бы настаивать, не имей он на это причины? Как считаешь?

- Пожалуй, - отклонился на спинку диванчика Лекс. – Бесполезные действия ему не свойственны.

- Так, может быть, ты не видишь картину целиком? Или смотришь… не с того ракурса, не на ту часть проблемы?

- Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Лютер-младший.

- Что, если увольнение рабочих – не бизнес?

- А что тогда? Попытка давления на меня? Очередной повод для демонстрации его контроля надо мной?

- Урок, - спокойно сказал я и снова отпил из своей кружки.

- Урок? – словно на стену наткнулся Лекс.

- Урок жестокости. Ведь бизнес – дело жестокое. Я бы даже сказал – беспощадное. «Империи создаются не в бухгалтерии» - они куются железной рукой Императора. Огнём и мечом. А необоснованное, внезапное увольнение двадцати процентов рабочих – жестокий шаг, на который решится не всякий руководитель, - продолжил я свою мысль, а Лекс замолчал. Он замер, его взгляд остановился. Лишь через целую минуту он заговорил снова.

- Очень… похоже на правду, Кларк, - вздохнул Лекс. – Подобная «педагогика» как раз в стиле отца. И что ты предлагаешь? Пойти у него на поводу?

- Я? Ничего не предлагаю. Это твоё и только твоё решение.

- Но… ? В твоей фразе так и слышится какое-то «но», Кларк, - усмехнулся Александр.

- «Когда Бог закрывает дверь, он открывает окно», - пожал плечами я. – Эффективный руководитель не разбрасывается ресурсами. А двадцать процентов рабочих, внезапно оставшихся без работы, в момент, когда не имеют «запасного аэродрома»… это ресурс. И достаточно уникальный.

- Ты страшный человек, Кент! – с выражением человека, совершившего эпохальное открытие, на лице, медленно откинулся на спинку дивана Лекс. И даже покачал головой от избытка чувств.

- Вот и я ему так говорю, - раздался из-за его плеча весёлый голос моей девушки.

- Лана? – повернулся к ней всем телом он. – Не ожидал, что ты здесь… ведь на столе у Кларка всего одна кружка…

- Естественно, - хихикнула Лэнг. – У него ведь не два рта?

- Постой-постой… - окинул её внимательным взглядом младший Лютор, задержавшись на зелёном фартуке и золочёной табличке с именем. – Ты здесь работаешь? – не веря самому себе, спросил он.

- Да, - ответила она. – Первый день. И могу принять заказ.

- Вот как, - перевёл взгляд с неё на меня Лекс, потом обратно. – Это то, что называется «внезапно». То-то Кларк сидит довольный, как слон… но как же Группа Поддержки? Разве у Капитана есть время разносить кофе?

- У Капитана – нет, а у меня есть, - с улыбкой пожала плечами девушка.

- Ты ушла из Группы? – ещё сильнее удивился Лютор. Лана кивнула. – И как к этому отнеслась Нэлл?

- Она в ужасе.

- Вот как?

- Примерно в таком же, в каком был отец Кларка, когда тот вышел на поле в прошлой игре! – перевела стрелки эта… красавица.

- Да, кстати, Кларк, - повернулся ко мне Лекс. – Я не поздравил тебя с победой. Классная была игра! Присутствовать лично у меня не получилось, но в записи я её посмотрел. У тебя настоящий талант! Планируешь продолжать карьеру?

- Нет, - улыбнулся я и отпил ещё шоколада. – Я ведь говорил уже тебе: в своём будущем я вижу себя фермером. Это была разовая акция. Лана, будь добра ещё кружку горячего шоколада и бисквит. Они здесь весьма не дурные.

- Точно, - спохватилась девушка и достала блокнот. – А ты Лекс? Будешь что-то заказывать?

- Принеси мне то же, что и Кларку. Доверюсь его вкусу, - улыбнулся Лютер.

- Отлично, - записала что-то в этом блокноте Лана. – Будет через минуту, - и удалилась.

- Кстати, Кларк, действительно, что сподвигло тебя на участие в игре? – когда Лана отошла достаточно далеко, спросил Лекс, оперевшись на стол локтями. – Слишком очевидно, что ты сделал это не просто так.

- Уитни попросил.

- Квотербэк?! – изумился Лютер. – После того, как ты унизил его на Балу?! Невероятно… - снова откинулся на спинку дивана Лекс и покачал головой. – Ты действительно страшный человек, Кларк… Не просто выиграл войну, а ещё и сделал так, что враг твой стал твоим должником… Это искусство!

- Просто повезло, - пожал плечами я и посмотрел в свою опустевшую кружку.

- В такое «везение» не поверит даже самый наивный ребёнок, Кларк, - самоуверенно ухмыльнулся Лекс. Затем улыбку убрал. – Ты начал говорить перед появлением Ланы… ?

- Просто, я вспомнил, что ты вроде бы собирался начать свой собственный «стартап», - пожал плечами.

- Я говорил, что завод – мой «стартап».

- Завод, полностью подконтрольный твоему отцу? Завод, который он может, вовсе, просто закрыть, не объясняя причин и не отчитываясь? – скептически поднял бровь я.

- Каждая наша встреча рушит мой мир и собирает его заново, Кларк, - обречённо вздохнул Лютер.

- Тебе это не нравится? – хмыкнул я.

- Отнюдь, - улыбнулся он.

- Но для «стартапа» нужны не только люди, но и деньги, Лекс. Твои собственные. Они у тебя есть? – продолжил рассуждать в слух я.

- Есть, - хмыкнул он. – «Карманные». Ещё – продам «феррари» и «бугатти». Вполне хватит.

- Похоже на План, - улыбнулся я.

- План по завоеванию мира? – весело уточнила подошедшая с подносом Лана, которая слышала лишь последнюю фразу.

- Я против войны, - отмёл её шуточное предположение. – Мне нужен мир…

- Желательно весь, - подколол меня Лекс.

- И незаметно от санитаров, - вставила свои «пять копеек» Лэнг.

- Злые вы, - преувеличенно обиженно ответил я этим двум язвам. – Но я от вас не уйду.

- Ну да, - хмыкнул Лекс. – Эффективный руководитель ресурсами не разбрасывается…

- Уел, - поднял руки в жесте капитуляции я.

***

«Подчистить» за Грир оказалось достаточно просто: «рентгеновское зрение»