– Начнем. – Шаманка глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от бумажки в руке. – Принесла талисман?

Миён достала конверт из кармана и передала девушке. Талисман выглядел совсем обычно – Нара такие же в своем магазинчике делала.

Юная шаманка запела. Слова взывали к энергии инь и ян, рассказывали об их чистых проявлениях и прозрачных водах. Запев об огне, шаманка подожгла талисман и подставила чашу с водой под осыпающийся пепел.

Когда талисман полностью сгорел, Нара медленно провернула чашу, размешивая пепел; вода окрасилась в мутно-серый цвет. Шаманка обмакнула пальцы и потянулась к Миён, но кумихо отпрянула.

– Не шевелись, – приказала Нара – так строго, что Миён удивилась.

Девушка провела пальцами по векам и лбу лисицы.

У Миён на языке вертелась тысяча вопросов, но она их проглотила. Нара протянула ей чашу.

– Пей.

Вода пахла огнем и дымом.

– Пей, – повторила Нара.

Жидкость была теплее, чем думалось Миён, – словно в пепле от талисмана все еще горело пламя. Лисица пила маленькими глотками, борясь с накатывающей тошнотой, но потом в горле встал ком, и Миён сильно закашлялась.

– Нужно выпить все, – настойчиво сказала Нара.

С каждым глотком горло рвало болью; кусочки талисмана липли к внутренним органам, царапали изнутри. Миён сложилась пополам. Чаша выпала из ее трясущихся рук, и жидкость пролилась на землю.

– Нет! – Нара с криком бросилась вперед. Но спасать уже было нечего.

Миён еле дышала от мучительной боли. Внутренности горели, как будто она проглотила пылающие угли.

– Что ты сделала? – Даже говорить было неприятно. Слова царапали, жгли горло языками пламени.

– Ты должна была все проглотить, – запаниковала Нара. – Я не знаю, что теперь будет.

Вокруг кружили и танцевали тени, и Миён не понимала: деревья качаются или у нее со зрением что-то не так. Спотыкаясь, девушка встала – и тут же чуть не упала на подкосившихся ногах.

– Сонбэ! – испуганно вскрикнула Нара.

– Не трогай меня.

В ушах гудело. Голова кружилась. Мышцы сводило судорогой.

Нара подползла к ее ногам.

– Сонбэ, твоя бусина. Где она?

– Отстань от меня! – Миён кричала – одновременно на все и ни на что.

Лисица рванулась бежать. Ветки хлестали ее по щекам, корни деревьев вздымались из-под земли и бросались ей под ноги. Каким-то чудом Миён удалось не упасть, и она стремглав пронеслась сквозь лес, который впервые в жизни пугал ее.

Она ничего не видела. Что в этом талисмане было?

За ней гнались тени. И Миён понимала, что нельзя дать им себя поймать.

Она выскочила из леса прямо навстречу слепящим городским огням. Свернула в сторону, чтобы не попасть под машину. От далеких звуков транспорта и людских голосов кружилась голова, и лисица, спотыкаясь, свернула в какой-то переулок. Ей было все равно, где она в результате окажется. Здания вокруг были покрыты трещинами и пятнами, и между обваливавшимися домиками еле можно было пройти. Ржавые двери со скрипом раскачивались на петлях, окна все зарешечены. Ноздри Миён наполнил запах человеческой вони, и ее едва не стошнило.

Одна из дверей с грохотом распахнулась, и улицу наводнили крики. Миён старалась держаться тени: ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел ее в таком состоянии. Она не представляла, как сейчас выглядит. А вдруг ее хвосты проявились?

Но до сих пор, едва волоча ноги по дороге, держа путь сама не зная куда, Миён чувствовала, как ее преследуют призрачные тени. Они шептали ей. Подначивали.

Убийца.

Злодейка.

Чудовище!

– Нет, – хрипло прошептала Миён. – Отстаньте от меня!

Она споткнулась о собственную ногу и, натолкнувшись на мусорные баки, с грохотом упала на землю.

Она накрыла голову руками, прячась от теней. Дверь соседнего дома открылась, и на асфальт рядом с девушкой упала полоска света. Миён поспешно отползла, надеясь, что ее не заметили.

– Кто тут? – раздавшийся голос был грозным, мрачным, а его обладатель явно подвыпил. – Парень! А ну иди сюда!

– Да, абоджи?[77]

Миён зажмурилась. Второй голос она уже где-то слышала.

– Я же говорил тебе: закрывай крышку на мусорке, а то всякие бродячие псы будут рыться!

– Я закрыл.

Миён вспомнила. Чун Джэгиль. А значит, мужчина, схвативший парня за воротник, – это его отец.

– Судя по всему, не закрыл! – Раздался звук удара, вскрик, и Джэгиль врезался в дверную раму. Рукой он держался за щеку, куда его только что ударил отец.

– Бесполезный мальчишка! – прикрикнул на него мужчина. – Сам закрою. Все равно за пивом надо сходить.

Дверь захлопнулась, забирая с собой весь свет. К Миён приближались шаркающие ноги.

Вот и он. Прям сам в руки идет.

Это ее мысли? Или голоса теней? По правде говоря, Миён было все равно; она внезапно поняла, что голодна. Голод затмил страх и боль, поглощавшие ее несколько секунд назад.

Гравий захрустел под ботинками мужчины. Миён проглотила слюну.

Ты его чуешь?

Она поднялась на ноги, села за упавшими крышками от мусорных баков.

Разорви его. Ты для этого и была создана.

Мужчина споткнулся о ее ногу.

– Чт…

Она не дала ему договорить. Выпрыгнув из укрытия, девушка вцепилась ему в горло. Мужчина удивленно выпучил красные от похмелья глаза на багряном от нездорового образа жизни лице.

«Он подлец, – напомнила себе девушка. – Он бьет своего сына. Он – плохой человек».

Миён сжала горло мужчины, а он впился ногтями ей в руку. Она еще не успела впустить в себя его ци, но уже почувствовала ее. Кумихо начала откачивать его энергию – так быстро, что мужчина вскрикнул от боли. Она еще никогда не впитывала энергию так быстро. Миён и не знала, что может причинить кому-то столько боли.

– Абоджи? – Из-за двери, вглядываясь в темноту, показался Джэгиль.

Миён оцепенела. Что она делает? Этот мужчина – не преступник и не убийца, как те, на кого она обычно охотилась. Он был обычным пьяницей. Чьим-то отцом.

Она уронила мужчину на землю. Тот лежал без чувств, но его грудная клетка вздымалась и опускалась в такт дыханию. Он был жив.

Миён попятилась, завернула за угол и рванула со всех ног.

«Я не хотела, – повторяла она себе. – Я не чудовище».