— Надо узнать на будущее сигнатуры связи какого-нибудь местного извозчика.

Моя тревога крепла, интуиция подсказывала — вероятность опоздать в школу стремительно растет… Надо было идти через демонов парк! Уже подходили бы к ярмарке! Что, если не успеем? Будем ночевать в лесу под стенами? Тогда уж лучше в Фертране остаться! Теперь мы почти бежали. Около фонаря висели часы. Половина десятого! Если сейчас не поймаем экипаж, через пятнадцать минут можно уже и не ловить.

Два молодых человека отскочили в сторону, пропуская нас. Завтра только суббота, и нашего отсутствия никто не заметит… скорее всего… но все же это нарушение. И где нам в такое время искать ночлег? Возвращаться к Милману? Торговые дома остались позади, теперь мы двигались вдоль чугунного забора, ограждающего городской парк.

— Яна! Экипаж! — воскликнула Ингрид.

Из снежного вихря выезжала закрытая коляска. Кажется, она тормозила. Неужели?! Тормозить-то она тормозила, но все же промчалась мимо и остановилась в двадцати метрах позади, около магазинчика с артефактами. Я хищно прищурилась. Сейчас уедем! Схватив Ингрид за локоть, я стремительно развернулась и поволокла подругу обратно. Кучер спрыгнул на мостовую и открыл дверцы, пропуская молодого человека узнаваемой наружности.

— Яна, Алекс! — выдохнула Ингрид, вцепившись пальцами в мой локоть.

Это и правда был он. Шивз расплатился и подал руку своей спутнице. Капюшон дорогущей накидки слетел от порыва ветра, и золотистые кудри рассыпались по плечам девушки. Видимо, это и есть та самая Вивьен Рарон. Алекс что-то шепнул ей, сияя, прямо как начищенная монета. Бережно, с нескрываемой нежностью он накинул капюшон на голову девушки и повел ее в противоположном направлении.

— Идем скорее, — потянула я остановившуюся подругу. — Надо перехватить повозку, пока не уехала.

Но баронесса уперлась, напряженно уставившись на удаляющихся влюбленных:

— Подожди! Давай посмотрим на эту Рарон!

Проходившие мимо тетки косо зыркнули на нас. Ну вот. Что это? Помутнение рассудка? Надеюсь, не заразно! Чур меня, чур!

— Зачем? — выпучилась я.

Сейчас извозчик закончит считать деньги, стегнет лошадей, и нам придется бежать со всех ног полквартала до ярмарки! Ингрид умоляюще уставилась на меня:

— Ты вроде хотела с ней познакомиться.

— Да! Но не при таких обстоятельствах. — Она действительно не понимает? — Посмотри на часы! Мы опаздываем! Подумай сама! У них свидание!

— Тогда давай просто немного пройдемся следом.

Все это совсем не походило на нашу малышку. И надо было из всех парней нашей школы выбрать себе самого неподходящего, занятого и… и вообще придурка!

— Ты представляешь, что они подумают, если нас заметят?

— Никто не увидит. Я просто посмотрю, действительно ли Алекс так влюблен в эту девицу.

Все! Последний оплот здравомыслия пал! Если Ингрид несет такую чушь, то… то все! Мидоков нам на наши головы! Сейчас повозка уедет, а если она уедет, я убью баронессу! Но подруга упорствовала. Треснуть ее, что ли, может, дурь выйдет? Бросив на нее гневный взгляд, я почти зашипела:

— Немедленно прекрати! Из-за тебя мы опоздаем в школу и угодим в наряд! Тебе хочется? И… просто подумай! Ты же аристократка, пай-девочка! Это недостойно твоего социального статуса — бегать за парнями! Или как вы там думаете? Все! Давай быстрее, он уже уезжает!

Я почти дотащила ее до экипажа.

— Забудь ты про эту школу! Хельга через выходные там не ночует, и ничего! Пойми же меня! Я просто обязана знать, есть ли у меня шансы!

Окружающие подозрительно косились на нас. Две чудачки, вцепившись друг в друга, встали посреди тротуара, мешая гражданам свободно идти своей дорогой, и о чем-то спорят.

— Значит, — рыкнула я, провожая зловещим взглядом отъезжающую надежду вернуться в школу вовремя, — ты признаешь, что влюбилась в этого идиота?

Блондинка вздохнула и медленно кивнула:

— Хорошо. Наверное, да. Влюбилась. Что ты хочешь знать? Однажды выходила от леди Джениз, а тут Гарс, и как увидел меня — свою боевую сферу создал. А я вся в своих мыслях шла, даже не успела толком сконцентрироваться… да я его и не заметила! Алекс как-то неожиданно рядом оказался и прикрыл меня своим щитом, а потом отповедь от лорда выслушивал.

— Ну и что? — Я мрачно поглядела в сторону удаляющейся парочки.

Может, у Шивза дар какой скрытый имеется? Спас девчонку — влюбил в себя девчонку… Одну, вторую…

— Ну и все, — растерялась баронесса, как будто этого достаточно. — Знаешь, словно молнией ударило, Алекс посмотрел на меня так волнующе… что-то внутри сжалось и с тех пор никак не найдет себе покоя. Как наваждение… Только… только прошу тебя! Всеми нашими богами заклинаю! Хельге не говори, а то она меня сожрет! Я же ей твердила, что невозможно так просто взять и полюбить. В один момент.

Я фыркнула:

— Здравая мысль. Это не любовь, это у тебя что-то с головой. Там Джениз тебя ничем не поила, случайно? Ты бы поостереглась в следующий раз. Может, поэтому вновь испытываешь проблемы с концентрацией?

— Я на! — возмутилась баронесса.

Но меня распирало от негодования. Никто не поинтересовался, хочу ли я в буран шататься по Фертрану и искать, где бы ночку перекантоваться!

— Что «Яна»? Не желаю больше слушать этот бред! Ты глянь, Шивз от Рарон слюни пускает, и тут ты! Что с тобой? Вокруг ходит толпа свободных мужиков! Бэл как верный пес за тобой таскается! Надоело строить из себя недотрогу? Помани пальчиком, и все! Но нет! Ты у нас такая принцесса, тебе именно этот понадобился, занятый!

— Ну, знаешь ли! — Малышка разъяренно уставилась на меня. — Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать?

Наконец-то отцепила от меня свои пальцы. Что она хотела услышать? И вообще… Стоим тут, как две дуры, ночь на дворе! А Ингрид, видите ли, захотелось за Шивзом проследить.

— Вот так, — спокойнее откликнулась я. — Ты еще ребенок. И ведешь себя соответственно. Дайте ту игрушку, свои надоели, дайте новую! Чужую! Я поиграю и выброшу!

— Ну… ну, знаешь ли! — Она чуть не задохнулась, эмоции сменялись на белоснежном личике — и обида, и гнев, и злоба. — Не желаю больше общаться с тобой!

— И не надо. — Я сделала шаг назад.

В следующий миг неизвестный прохожий толкнул меня плечом. Я устояла на ногах, проглотив недостойную брань. Широкоплечий мужчина даже не оглянулся, просто коротко буркнул «простите» и быстро пошел дальше по тротуару. Его пальто почему-то оказалось незастегнутым, полы на мгновение разошлись и…

В груди болезненно заныло. Сглотнув, я замерла, забыв обо всем на свете. Мужчина перешел на другую сторону улицы и продолжил стремительно удаляться. Это был он.

— С тобой все нормально? — раздраженно поинтересовалась баронесса. — Простолюдин какой-то, даже толком не извинился!