Паника заполняла разум.

— Ингрид, это он.

— Кто?

— Убийца коменданта, — тихо пояснила я, не отводя взгляда от человека в пальто. — Точно тебе говорю.

Подруга недоверчиво покосилась на меня, мгновенно побледнев.

— Яна, ты перепутала, тут темно, — пробормотала она, позабыв свои обиды. — Пойдем скорее… Давай, может, сейчас еще экипаж проедет…

Она потянула меня за локоть, но я скинула ее руку.

— Нет, не перепутала. — Липкий страх продолжал сжиматься в комок в горле. — Под пальто куртка. Та самая, Ингрид. А в ней до хрена каких-то железок. Ножи, артефакты. И… Ты вроде хотела идти за Шивзом? Вот и поторопись.

Сорвавшись с места, я рванула за подозрительным типом.

— Яна! Стой! — взвизгнула позади баронесса.

Я ее уже не слушала, нагоняя убийцу. Расстояние между нами сокращалось, но недостаточно быстро. Мокрый снег летел в лицо. Расталкивая прохожих, я мчалась вперед, одновременно закачивая энергию в свою ауру. Вслед неслась нецензурная брань. Одна тетенька упала на мостовую и нехорошо помянула весь мой род, другой дядька витиевато обложил меня матом.

— Простите! Пожалуйста, простите! — громко извинялась Ингрид, едва поспевая за мной. — С дороги! С дороги, пожалуйста!

Суматоха и шум заставили киллера обернуться. Нижняя половина лица была замотана шарфом. Почему ты так боишься показать свое личико? Неужели такое уродливое? Злые прищуренные глаза смотрели на меня. Взгляд убийцы!

Он все понял. В руке блеснула кривая сабля, и наемник ринулся в погоню за ничего не подозревающими Шивзом и Рарон. И оставалось ему совсем немного!

— Алекс! — завизжала Ингрид, выбегая на середину улицы.

Не услышит! Ветер, снег!

Скидывая на ходу кожаные перчатки, я проскочила между двух молодых людей. Надо поднажать! Эх, не быть мне спринтером! Не успеваю! Быстрее! Быстрее вперед! Ладони привычно закололо.

— Алекс! — Еще одна истошная попытка баронессы.

Прохожие в ужасе шарахались в стороны, оглядывались, в окнах зажигался свет. А я едва не растянулась на замерзшей луже. Вот же!..

Шивз услышал визг Ингрид и начал оборачиваться… все еще довольно улыбаясь! Придурок. Но в следующий миг лицо ученика Гарса перекосилось от изумления — убийца, сжимавший блестящую саблю, замахивался! Медленно думаешь, Алекс! Слишком медленно! Хватай свою девчонку! Она — цель!

Стоило встретить этого гада хорошим ударом меча, но мы, маги, железо не жаловали, полагаясь на силу, и Шивз не был исключением — на поясе не было ни ножа, ни клинка. И все же он успел оттолкнуть Рарон, а я развела сомкнутые ладони, определяя диаметр боевой сферы. Золотоволосая красотка вскрикнула, и наемник нанес удар. Моя структура с синими молниями поспела вовремя. Электрические разряды прошлись по телу киллера, тряхнув его несколько раз, рука дрогнула, и удар получился слабым. Вивьен Рарон спасла модная в этом сезоне толстая меховая накидка.

— Ы-ы-ы-ы!!! — взвыл убийца, падая на колени и катаясь в судорогах по мостовой.

Кто-то за моей спиной завизжал. Не Ингрид, слава богам. Не разбираясь, я метнулась вперед, сокращая оставшееся расстояние. На секунду лицо наемника попало под прямой свет фонаря, темные глаза жадно рассматривали меня. Но бой еще не закончился! Налетев на поднимавшегося убийцу, я ботинком выбила из его рук саблю. Хрен ты встанешь! Со всей силы ударила каблуком по спине, он вновь упал на землю, но ненадолго… Ладонь в перчатке схватила мой ботинок, и почти тотчас уже я рухнула на мостовую.

— Яна! — Над головой прозвенела волна чистой энергии.

Спасибо, Ингрид. Красотка! Киллер отлетел в сторону и упал на спину. А что делал Шивз? Кретин! Вместо того чтобы скрутить поверженного противника, он стоял на коленях рядом с Рарон и рассматривал ее рассеченную спину! Золотистые волосы рассыпались по снегу, лицо красавицы сморщилось от боли, но она пыталась подняться. В глазах девушки полыхала ярость.

— Сейчас ты сдохнешь, тварь! — шипела магиня, поддерживаемая Алексом.

Наемник оторвал себя от земли, сбросил верхнее пальто и остался в знакомой мне куртке. Его оценивающий взгляд метался между мной и Рарон.

— После вас! Ловите!

В следующий миг он бросил мне и Рарон по стальному шарику… Демоны лоранийские! Я поймала эту дрянь! Распавшись на две половинки, ядро обнажило свои внутренности, мелкие шестеренки закрутились, приводя в действие какой-то механизм.

— Граната! — рявкнул Шивз, выбивая из рук своей подружки эту штуку.

Твою ж мать!

Без раздумий я кинула свою куда придется и попала в витрину ближайшего магазина. Стекло разбилось, и неожиданно стало тихо. Мы замерли в напряженном ожидании, даже убийца не шевелился. Бабах! Витрина взорвалась. Пронзительный звон стекла заглушил гул магии… я бросилась на землю, прикрываясь мантией. Ударная волна накрыла, следом прилетели сотни стеклянных осколков. Зажмурившись, заслонила руками лицо и уши. И вовремя… Ибо пространство разорвал сводящий с ума высокий писк.

Ну и ну. Что это, разрази нас гром?! Оторвав ладони от глаз и морщась от бурлящего в груди коктейля из страха и ужаса, увидела, как в небо ушел столб света. Сработала сигнализация! Это ювелирная лавка… Писк не прекращался, и, превозмогая боль, разрывающую голову, я приподнялась на локтях, чтобы увидеть Шивза, валяющегося без сознания в витрине магазина. И Рарон… над которой стоял наемник с длинным кинжалом в руках. Видно, магиню все же задело взрывной волной, она медленно отползала в сторону, оставляя за собой кровавый след. Убийца же явно собирался закончить начатое. Я села и, подняв руки, высвободила волну чистой силы. Вспыхнув, энергия снесла мужика и жестко впечатала в противоположную стену, он вскрикнул и затих.

Писк не прекращался. Уф! Мимо пронеслась Ингрид: перепрыгивая через груды стекла, она спешила к Шивзу. Рарон сидела на коленях посреди мостовой, ее щека и волосы были измазаны в крови. Покачнувшись, я встала. Кажется, кроме разорванной в клочья мантии и нескольких царапин, никаких повреждений у меня нет. Благодарение богам! Тяжело дыша, поковыляла к магине.

— Мисс Рарон, подождите, я осмотрю вашу рану.

— Я… в порядке… Помоги… Помоги дойти до… него…

Еще одна неадекватная.

— Мисс Рарон, у вас рассечена спина, не двигайтесь.

— Ты… ты не понимаешь! — надрывно захрипела она. — Он… Убил моего отца! Я должна…

Ингрид упала на колени около Алекса.

— Он жив! — донесся до меня крик баронессы, и вдруг лицо подруги сковала маска ужаса. — Яна!!!

Но прежде чем я услышала предупреждение, прежде чем поняла, что происходит, сработал инстинкт, и за спиной вспыхнула яркая защитная стена — моя. Пшшшш!!! Зашипев, она поглотила магический удар невиданной силы. И вот тогда я оглянулась… чтобы увидеть, как очнувшийся наемник убегает в переулок между магазинами.