кухни в самом обычном доме и воздух вокруг него колыхался, точно наброшенный на плечи плащ.

– Еще никто не пытался меня… съесть! – пробурчал парень с разноцветными – черными, красными, оранжево-золотыми волосами, в ярком до боли черно-алом костюме. – С потрохами! – и вокруг него вспыхнули искры.

– И даже зубами! – подхватил беловолосый.

– Зато у вас появился совершенно новый жизненный опыт! – ехидно протянула черноволосая и зеленоглазая девушка, восседающая на кухонной табуретке словно на королевском троне. – Вы не можете предъявлять мне претензии, Великий Сайрус Хуракан… – она кивнула блондину. – …Великий Вереселень Рориг… – кивка удостоился рыжий. – Этот заезжий… гурман… – из горла рыжего Вереселень Рорига вырвался сдавленный рык, девчонка осталась невозмутимой, только уголки губ ее едва заметно подрагивали, да глаза она прикрыла ресницами, скрывая пляшущие в них изумрудные огни. – …этот… любитель экзотической кухни… – теперь рычал уже и Сайрус Хуракан, и девчонка поторопилась закончить. – Не относится к числу моих подданных! Он не только не является обитателем наднепрянских земель, но даже не удосужился по приезде представиться мне, как положено представляться ведьме-хозяйке. Так что его можно считать… браконьером. – и закашлялась, стараясь скрыть распирающий ее хохот.

– Не хватало еще, чтоб вы тут выдавали лицензии… на охоту на драконов! – прошипел Вереселень Рориг.

– Осссскорбление нанесссено, госпожа наднепрянская ведьма-хозяйка Ирка Хортица! – прошипел Сайрус Хуракан и от мечущегося по кухне ветра висящее над мойкой половники и шумовки подернулись инеем. – Мы желаем сссатисфакции и мы ее получим! У наглого чшшшеловечка остались сссообщники! Тоже… мечтающие подзакусить драконом! Они будут наказаны!

– Вы не у себя в Ирии, Великий Дракон Воздуха Сайрус Хуракан! Здесь наш мир, и право карать или миловать колдунов и ведьм принадлежит только ведьмам-хозяйкам! – оскалилась Ирка Хортица. Клыки у нее оказались не драконьи, но тоже внушительные.

– Нет у них ведьмы-хозяйки! – злорадно сообщил Вереселень Рориг. – Убили ее! Вот колдун и рассчитывал драконий хвостик пожевать… и сам хозяином стать.

– Могу я увидеть этого… любителя драконятины? – надменно осведомилась Ирка.

– Горелый уголек тебе, а не колдунишку! – оскалился Вереселень Рориг. – Он сам к нам пришел. Прямо в номер вперся, с предложением кровушки ему нацедить и печеночки отрезать… за недорого!

– Он и цену успел назвать? – за ядовитым Иркиным тоном пряталось понимание, что придется уступить.

– Довольно! – снова обретая хладнокровие, бросил Сайрус Хуракан. – Колдуна… и его сообщников…

– Сотрапезников… – процедила Ирка.

– …доставят пред очи Матери нашей и Владычицы, да будет суд ее скор как ее же полет! – одаривая Ирку ледяным взглядом, закончил Сайрус Хуракан.

– Мы у тебя не разрешения спрашиваем, а уведомляем о намерениях. Исключительно по старой нашей с тобой дружбе… и постоянной братца нашего Великого Водного симпатии. – оскалился Вереселень Рориг. – Сообщи там, кому надо, из твоего ведьмовского бабья. Чтоб не верещали потом: налет драконов, налет драконов…

– Счастливо оставаться, госпожа ведьма. – бросил Сайрус Хуракан, очередной порыв ветра прокатился по дому, хлопая дверями и ставнями, и драконы покинули кухню.

Ирка, словно из нее выдернули штырь, поникла на своей табуретке, а потом вскочила и метнулась к окну. Как раз чтоб увидеть, как в темном небе вспыхивает переливчатое световое окно портала и два крылатых силуэта пропадают в нем. Со всех ног Ирка бросилась вверх по лестнице в свою спальню и торопливо открыла ноутбук:

– Найди мне подходящую видеокамеру в бывших владениях Мелюзины. – бросила она появившейся на экране девице в костюме классической секретарши.

– Да, госпожа ведьма-босс! – козырнула девица, на экране замелькали размытые изображения, и наконец возникла чисто выметенная и ярко освещенная фонарями улочка. Долгое время ничего не происходило, а потом где-то высоко, вне поля зрения камеры полыхнул слепящий свет. Банг! Банг! Банг! – один за другим начали лопаться фонари. Пшшш! – столб пламени на миг озарил переулок, ударив в дверь одного из старинных особнячков. Ашшш! – бронированная дверь потекла каплями металла… И внутрь ринулся ветер. Особняк загудел как гигантская труба… и ба-бах! – взорвался, разбухая огненным шаром. Но Ирка успела заметить три отчаянно дрыгающие руками и ногами человеческие фигурки – их подхватил ветер и уволок наверх. Огненный шар опал и аккуратно сложился в оставшуюся на месте особняка воронку. Истошно завыли сирены.

Ирка аккуратно щелкнула мышкой, убирая с экрана изображение, шумно выдохнула:

– Соедини меня с феей Бефаной. – и когда на экране возникло обеспокоенное лицо седовласой стреги, устало кивнула. – Buonanotte, Signora! Io mi congratulo con te per il successo10. Вашей подопечной больше никто не угрожает. Трудно угрожать, когда сам… в пасти дракона.

– О, grazie di cuore, cara mia! Тысячу, тысячу тысяч раз спасибо, ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! – зачастила итальянская ведьма. – Мелюзина была моим самым старым, о Madonna, моим единственным оставшимся другом, и ее смерть стала для меня настоящим горем! А эти… распоясавшиеся после ее смерти ничтожные колдуны… узнай они, что последняя из рода Плюсси-Морнэ ждет ребенка, что у Мелюзины вот-вот появится наследница, новая strega da padrona11… Они убили бы и мать, и дитя! И никакой, ни малейшей возможности их защитить! – старая ведьма заломила руки. – Ведь мы не имеем ни права, ни возможности вмешиваться в дела других ведьм-хозяек без их на то дозволения. И кто бы нам его дал?

– Зато смертельно оскорбленным драконам никакие разрешения не требуются. – хмыкнула Ирка и глядя друг на друга с экранов, старая и молодая ведьма захохотали. – Надо же! Съесть дракона! Съесть! Дракона!

Все еще подхихикивая, Ирка захлопнула ноут и устало бухнулась на кровать.

– Я даже не знаю, что оскорбительней. – негромко сказал в темноте молодой мужской голос и висящее на стене зеркало пошло рябью, точно темное озеро. – Нереальная попытка съесть дракона… или вполне реальная – использовать моих братьев Великого Огненного и Великого Воздушного для обделывания своих… ведьмовских делишек.

– Подглядывать за мной в моей спальне, вот что! – возмущенная Ирка села на кровати.

– Я не подглядываю. – с насмешливой педантичностью сообщил голос. – Я достаточно хорошо тебя знаю… чтобы только подслушивать.

– И что теперь, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный? – язвительно процедила Ирка Хортица. – Настучишь на меня братцам? Или сразу Маме?

– У меня была мысль забрать эту вашу наследницу Мелюзины в Ирий… чтоб впредь не повадно было. – невозмутимо ответили ей. – Но потом я подумал: выросшая в Ирии девочка вряд ли сможет чему-то научить моего брата Великого Огненного, когда он поймет, что она и есть та самая его ведьма, о которой он так отчаянно мечтает!

– С чего ты взял, что пра-правнучка Мелюзины и есть… и будет его ведьмой? – возмутилась Ирка.

– Ну я же Великий