Айла спешно принялась считать шаги.

Кайрон тоже просил спеть ему. Каждый вечер. Только перед этим не оставлял на ее теле ни одной ниточки. И благодарность его была иного толка.

Никогда, даже в самых своих бесстыдных мечтах, которые порой отгоняли сон, Айла не представляла, что с мужчиной можно быть так много. Не только по ночам, и для зачатия ребенка. А утром, вечером, днем… Всегда! После первой в своей жизни близости она окончательно решила, что это действительно долг, и не самый приятный. Но с Кайроном все вновь перевернулось с ног на голову.

Айда стыдилась самой себя и вспоминала о беспутных девицах, прибегавших к ней то за лечением, то за зельем. Думала, что ей чужд этот вечный голод в глазах, но сама же очутилась в их шкуре. Замирала, когда перед ней появлялся обнаженный мужчина, и вспыхивала уже не от прикосновения — одного взгляда, в котором видела жажду подобную своей.

С неизменной уверенностью и прямотой Кайрон освобождал в ней незнакомую Айлу. Легко очищал от шелухи стыда и сомнений ее желания и дополнял их немыслимым множеством граней.

Учил смотреть себе в глаза во время ласк и близости. Наслаждаться видом их полностью обнаженных тел. Первой просить внимания, раздразнивая невинными прикосновениями, и многому другому.

Айла облизнула искусанные губы. От метки прошлась едва заметная волна тепла, расслабляя мышцы и ускоряя бег крови. Еще одно чудо, которое роднило ее с оборотнями. Помогала подстраиваться под желания мужчины и отвечать ему взаимностью. Гвен как-то назвала метку «первой жердочкой». Сам укус не гарантировал иссушающего влечения, но нес его зерно.

Тропа круто ушла вверх, но через несколько минут усиленного карабканья она очутилась на небольшом уступе.

— Мы пришли! — воскликнул Лейф.

Места тут было не очень много. Но и зрителей тоже. Гвен, вместе с двумя другими шаманками — Фридой и Эрикой — сидели у самого обрыва. Все три женщины ограничились лёгким кивком, но больше Айла не смущалась скупостью общения. Она вообще, кажется, совершенно сдалась и начала принимать окружающее как данность. Даже по-прежнему настороженные взгляды большинства. Оборотни принимали ее неохотно, и все же приветствий становилось все больше, а холод в глазах почти исчез.

Далёкий протяжный вой взметнулся к полуденному небу.

— Гонят! — запрыгал волчонок. — Большая добыча!

Айла не разбиралась ещё во всех этих тонкостях волчьего пения и, наверное, не сможет разобраться никогда. Глухая и слепая по сравнению с двуликими, а про нюх и говорить нечего. И все же грубое человечье ухо уже могло отличить, когда оборотни просто поют свои песни, а когда охотятся или зовут на помощь. Малыши устроили ей настоящий концерт, а Кайрон вечером нежно урчал, успокаивая и прогоняя звон в ушах. Грозился отогнать «мелких крикунов» на три дня бега от своего логова, но глубокой ночью все же сменил гнев на милость. А она потом едва дышала, совершенно затисканная и зацелованная.

Чуть-чуть прикусив щеку, Айла подошла к краю площадки, чтобы лучше видеть происходящее. Довольно просторная поляна одним боком упиралась в скалы, где и расположились зрители. Сюда оборотни должны пригнать зверя. Кайрон тоже был среди них. И с каждой секундой она волновалась все больше. Но совсем не грядущее представление заставляло нервно оглаживать орнамент рукавов и всматриваться вглубь леса, выискивая малейшее движение.

Вой раздался совсем недалеко. Оборотни подгоняли зверя ближе и ближе. Общая дичь, которая будет роздана всем нуждавшимся в ней. С самого утра Кайрон исчез, а вечером ее привела сюда Надин.

Треск веток и рычание она услышала прежде, чем на поляну выскочила взмыленная добыча.

— О-о-о!

Восторженные крики сплелись с щелчками зубов и короткими подвываниями. Лось!

Животное выглядело уставшим. Волки очень ловко подогнали его в центр и окружили, вынуждая остановиться.

Кайрона Айла узнала сразу. Только его волк и ещё Эйнар, стоявший рядом, казались настолько пугающе-крупными. Оба широкогрудые и большелапые, но светло-серый волк пока ещё чуть уступал в холке.

Сохатый угрожающе выставил рога: острые зубцы белее снега, а сами костяные наросты невероятно огромные. Тонкие ноги дрожали, но животное не собиралось сдаваться. Такое сильное. И обречённое…

— Не стоит смотреть столь жалобно, — ястребом перехватила ее мысли Надин, — он стар. Его внуки уже давно сшибаются в битвах рогами. Охота никогда не оборвет жизнь молодого зверя.

Наверное, это была самая непростая для нее часть жизни оборотней. Айла не хотела подобного зрелища, и все же пришла, понукаемая одной веской причиной.

Припав на передние лапы, Кайрон следил за лосем, но Айла чувствовала — оборотень знает, где она. От метки вниз под сердце сочился жар. Ладони помнили мягкость волчьего меха, когда она смело сжимала его пальцами. Волк перед ней катался на спине, растягиваясь огромным пушистым красавцем в ногах и требуя ласки. Клыки почти в мизинец длиной нежно щекотали кожу, но не оцарапали даже на чуть.

Но его осторожность предназначалась лишь ей. Сейчас зубы и когти зверя были смертельным оружием. Оборотни вокруг нее напряглись. Спиной Айла чувствовала быстрые взгляды, но не позволила себе ссутулить плечи и втянуть голову. Уже нет.

То, что произошло дальше, она к своему стыду не поняла. Волки быстро переглянулись, послышалось короткое рычание, и Кайрон стремительно прыгнул вперёд. Лось встал на дыбы. Острые копыта вспороли воздух, вбивая ее сознание в ледяную муть страха, но закричать Айла не успела.

Оборотень испарился ровно за долю секунды до того, как животное прибило ногами дерн. Смазанным, темно-серым пятном метнулся вверх, и огромные клыки вонзились прямо в лосиное горло. Хрип, рычание, треск рвущейся плоти — и огромная туша рухнула на землю, взбивая ногами воздух.

— Кайрон!

Взвыли со всех боков. Лавина восторженных криков рухнула на поляну, укрывая победителя почетом.

— Чисто сработано, — хмыкнул Халл. Айла вздрогнула, но так и не отвела взгляда от поляны. Встав передними лапами на мохнатый бок туши, Кайрон смотрел на нее. Четыре десятка добрых шагов разделяло их, но она могла поклясться, что видит ожидание в его глазах. А ещё щепотку беспокойства. Ведь он тоже понимал, насколько это зрелище непривычно для человека.

Айла улыбнулась. И волк весь встрепенулся, коротким воем ставя точку в охоте.

— Идем. Поблагодаришь своего мужчину большим, чем нежный взгляд, — засмеялась подошедшая к ней Гвен. — Это представление для тебя.

Да, она знала. Ноги подгибались от слабости, но Айла изо всех сил старалась сделать походку твердой. Только бы эта охота не оказалась обыкновенной охотой.

Кайрон все так же стоял у туши убитого им животного. Светлая кожа блестела на солнце, а взгляд сверкал багровым. Уже одетый, но лишь в штаны, смотрел на нее так пристально, что земля под ногами казалась болотом.