«Спасибо, — благодарно целовала и хмурую складку между бровей и упрямо сжатые губы, — это так…»

Но мужчина мрачнел все сильнее.

«Вожак недоволен. Оборотни клана тоже. Они едва приняли тебя, а теперь вновь злы».

Его слова мешались с поцелуями. Они разговаривали о важных вещах в совершенно неподобающей обстановке, прерывались на ласки и близость. Он вспыхивал, едва только опять затрагивал тему людей, и Айла чувствовала, как мужчину кидает между двумя крайностями. Дать ей необходимое или отказаться, чтобы вновь не наступить на горло собственным убеждениям. И каждый раз становилось страшно от мысли, что точно так же Кайрона рвало на части, когда он видел в ней мужчину.

В ту ночь, а потом и день они обговорили все, что казалось важным. Именно тогда она впервые умоляла его. Только бы не бежал волком, потому что в лесах есть капканы и охотники. А Кайрон не хотел слышать о том, что ему придется трястись в повозке. Да и лошади могли почуять зверя. Никогда ей не приходилось настолько горячо спорить с этим мужчиной. И скрежетать зубами от злости на него и страха тоже. И уже в глубине души остро жалеть о своей просьбе. Самой метаться между желанием послать о себе весточку, и оставить все как есть.

Но через несколько дней Кайрон все же отвел ее к шаманкам. Потому что да, оборотни опять обозлились. После последней стычки, когда так грубо было нарушено торговое перемирие и убит сын вожака, их терпение окончательно иссякло. И теперь каждый контакт воспринимался в штыки. А она своей выходкой отправила самого бету бежать с письмом в зубах словно это какой-то обычный посыльный. Возмутительная наглость!

Только стихшая вокруг нее буря вновь набирала обороты. И опять на Айлу смотрели с холодом и неприязнью.

Присев под навесом, где часто работала над своими фигурками Гвен, девушка уставилась на верхушки сосен. Где сейчас ее волк? Не сбился ли с дороги? Не попал ли в охотничий капкан или силки людской хитрости и жадности? Третий день она едва могла есть, и засыпала глубоко за полночь. И во всех снах видела только его.

— Эй, Айла!

К ее ногам приземлилась шишка, и Айла завертела головой, выныривая из собственных заполошных мыслей.

— Витар?

Маленький волчонок мялся чуть поодаль. Встревоженный и бледный.

— Айла, подойди! Мне кое-что… нужно!

Вскочив на ноги, она взглянула в сторону логова, намереваясь позвать Гвен, но мальчик забеспокоился.

— Это ненадолго! Идем, идем!

Мысленно пожав плечами, она поспешила к волчонку.

— Что случилось? Ох!

Крепкая детская ладошка ухватила ее руку, и очень настойчиво Витар дернул Айлу в сторону деревьев. Туда, где нет никакого жилья. Логово шаманок находилось на отшибе.

— Мне… Я должен поговорить. Только с тобой. Идем!

В детском бормотании она слышала беспокойство. Витар настороженно осматривался вокруг, но шагу не сбавлял.

— Может, позовем взрослых? — осторожно предложила Айла. — Тебя кто-то обидел?

Мальчик даже голову в плечи вжал.

— Нет… то есть да… Сейчас. Мы почти пришли.

Еще добрых десять минут она потратила на бесполезные попытки узнать, что же произошло. Как могла ласково уговаривала ребенка рассказать причину тревоги. И в какой-то момент Витар остановился так резко, что Айла едва успела затормозить.

— Ты! — в тихом рычании зазвенели слезы. — Люди убили моего отца!

Ребенок стоял перед ней, сжимая кулачки. И Айле стало плохо от того, сколько боли плескалось в дымчато-голубых глазах. За пеленой слез она видела такой горький укор всему своему народу, что хотелось зарыться под сосну, около которой они стояли.

И куда девалась все слова, что так легко рождались для сказок? Что Айла могла сказать ребенку, потерявшему своего родителя? Может, она не держала меч в своих руках, но легче от этого не становилось.

— Мне жаль…

И как же это убого звучало, но лучшего придумать Айла не могла. А Витар смотрел на нее, словно и сам сейчас мучительно решал, что сказать дальше. Вокруг них сгущались сумерки, и лес замер, окутывая тишиной и напряжением.

— Айла, — вдруг тихо, почти жалобно протянул мальчик, — пойдем обратно. Я…

— Беги домой, Витар. Ты правильно поступил.

А вот теперь ей стало действительно страшно — за ее спиной стояла Нельга.

***

Чего уж проще — выманить грязную человечку из-под опеки выживший из ума Гвен. Десна зачесались от проступающих клыков, и Нельга не стала себя сдерживать. Хватит!

И так довольно притворялась покорной пустоголовой зайчихой. Стиснув зубы, наблюдала за тощей девкой, поселившейся в логове Кайрона. Ее волка.

— Беги домой, Витар, — прорычал встревоженному детенышу, — ты правильно поступил.

Человечка порывисто обернулась, и в темных глазах мелькнул животный испуг. Нельга ухмыльнулась, намеренно показывая клыки. Правильно! Скоро эти глаза будут полны мольбы и глубочайшего ужаса, а из горла вырвутся не глупые сказки, а предсмертный хрип, когда она разорвет кожу и мышцы, выпуская на свободу грязную человечью кровь.

А потом все скажут ей спасибо. За то, что у нее хватило смелости и ума освободить земли Айсвиндцы от грязи. Это же надо — человечка! Может, если бы парой Кайрона оказалась волчица, Нельга бы и стерпела. Отказалась от всех тех усилий, что потратила на очарование такого роскошного волка. Сколько соперниц пришлось превзойти и переиграть. Стать лучшей среди многих, кто хотел обратить на себя внимания беты. А тут — подлая захватчица! Насмешка всему волчьему племени! Нет, это все одна сплошная ошибка. Злая шутка Матери Волчицы. Испытание, которое надо пройти, чтобы совершенно заполучить Кайрона. Да! Человечка сдохнет, а Мать Волчица наградит Нельгу парностью с избранным волком.

— Ты обещала лишь поговорить! — забеспокоился детёныш. — Нельга!

— О, конечно, мы поговорим, — отмахнулась она, — уходи.

Но глупый щенок ещё больше всполошился. А ведь сам недавно с такой ненавистью смотрел вслед человечке. Обидно бы не использовать его неприязнь в своих целях. Но сейчас мальчишка мешал! Уцепился за пустоголовую тетёрку, словно и сам понял, что его просто использовали.

Нельга задумчиво глянула на детеныша. Его присутствие не сможет помешать планам изжить человечку. Даже если придется растерзать ее прямо тут. Можно было, конечно, и раньше — она едва сдержалась, чтобы не придушить смердящую гадость в логове Кайрона. Видеть на шее соперницы метку — да ее чуть не разорвало от ярости! Но пачкать кровью землю поселения она не стала. Да и ослепшего от похоти волка стоило отправить как можно дальше. С человечкой метка просто не могла работать правильно, и все же — вдруг бы самец почуял угрозу этой — Нельга опять зарычала- этой вонючей твари и примчался на помощь.

Но как же гладко все получилось! Дурная девка мало того что отправила бету к хирсу на кулички, так еще и настроила против себя весь клан! И это еще раз доказывает — Матери Волчице угодно избавиться от грязной девки.