— Интересно, — Сайта глазела по сторонам, — пиво никому не несут. И не курит никто. Быстро едят и уходят. Цены маленькие, но сколько народу успевают обслужить! Гм… ладно, пошли.

— Что?! — Санея поперхнулась молоком, которое только подали. — Мы же ничего не съели!

— В другом месте поедим, — Сайта строго на нее посмотрела.

Девочка смутилась:

— Я что-то не то сказала?

Сайта рассмеялась:

— Идем. Вставай, Плишка.

На улице они пробыли недолго. Санея читала названия трактиров: «Золотая кружка», «Приют гладиатора», «В сторону арены»… Потом они несколько раз повернули, пробились сквозь группу враждебно настроенных людей. На всех была очень грязная одежда, кто-то держал в руках металлический инструмент, Санея даже заметила камни. Они что-то злобно выкрикивали в сторону недавно отремонтированного здания, обнесенного решетчатым забором. На, новенькой серебристой табличке на воротах было изображение нескольких положенных друг на друга листов бумаги и гусиного пера для письма.

За происходящим с почтительного, но все же не слишком большого расстояния настороженно наблюдал усиленный отряд стражников.

— Сан, — Сайта положила руку девочке на плечо, — иди спроси вон у того молчаливого, что здесь происходит.

— Хорошо… Как ты меня назвала?

— Иди спроси. — Сайта сделала вид, что не заметила вопроса.

— А почему не ты?

— Ну а кто из нас больше на любопытного ребенка похож?

Направляясь к человеку, на которого указала Сайта, Санея в уме перебирала обидные прозвища, которые бы подошли подруге. Парочка ее очень точно описывала.

— А что тут такое? — спросила девочка, остановившись рядом с хмурым мужчиной. — Почему все ругаются? Чем недовольны?

Она решила не привлекать внимание к себе, как-то представляться, сыпать вежливыми словами, а сразу перевести вопрос на происходящее. Наверняка у него в голове в этот момент были какие-то мысли — он очень внимательно за всем наблюдал.

— Есть чем быть недовольными! — резко выдохнул мужчина, но на девочку даже не посмотрел.

— Те, кто в том доме, что-то сделали?

— Сделали?! — повторил мужчина, в голосе слышалось возмущение. — Не сделали, а делают! Грабят они нас, вот, что! Ты только посмотри! Какое здание отгрохали. Начальнички, чтоб им пусто было! А мы в каких условиях работаем? Это кого-нибудь волнует?! Конечно, главное, чтобы руководство в красивом доме сидело, а то, что нам с прошлого года уже на треть зарплату понизили, никого не задевает! Ничего… посмотрим, как они теперь справятся…

В этот момент нервы у одного из недовольных не выдержали, он размахнулся и запустил камень в сторону здания. Почти тут же ее за руку схватила Сайта и потащила прочь из толпы.

— Ты слушала?

— Конечно, — ответила Сайта. — И не только вас двоих. А ты молодец, правильно с ним говорила.

— И что тут?

— Бумажный завод работать отказывается. Вот пришли выразить свое неудовольствие.

Санея задумалась на секунду.

— А нам какое дело? — спросила она.

— Никакое. Просто хотелось понять, чего это столько людей объединилось. Да еще агрессивно так… Кстати, а вон еще один трактир!

— Трактир? — Санея совсем сбилась с толку.

— Ты забыла? Мы ведь трактиры искали.

И действительно, им пришлось зайти еще в пять или шесть мест, прежде чем Сайта наконец согласилась поесть. Заведение называлось «Над городом». Первый этаж здания принадлежал другому владельцу, потому трактир полностью располагался на втором. Обедая у одного из окон, можно было подумать, что паришь в нескольких метрах над землей, а прямо под тобой по улице ходят люди.

— Неплохое место, да? — произнесла Сайта. — И от нашего банка недалеко.

— Ты купить его хочешь?

— Не знаю. — Девушка вдруг стала хмуриться. — Не предусмотрела я кое-чего. Нужно было какого-нибудь проводника взять — самим долго насчет каждого трактира выяснять. Так мы только общее устройство посмотрели. А кто хозяин? Чем занимается помимо основного? Какой общин доход? Ясно, что в Таромском совете цена любого здания от того зависит, насколько оно далеко от арены располагается… ну и от правительственного центра еще… Они всегда недалеко друг от друга. Но точную цену так не рассчитаешь. Нужен проводник.

— А зачем нам вообще…

— Лишних знаний не бывает.

Пообедав, они зашагали в сторону банка. На полпути Сайта остановилась как вкопаная.

— О! А я уж думала, мы ни одного за все время не найдем.

Она бросилась к невзрачной стене, робко ютившейся меж яркими витринами лавки по пошиву выходной одежды и большого магазина магических мелочей. Это был книжный магазин. Плишке, чтобы войти, пришлось в три погибели согнуться, такая маленькая оказалась дверь. Закрывшись, она отсекла звуки улицы.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла Сайта.

Санея сначала не поняла, к кому она обращается. В лавке почти не было свободного места. Из стен повсюду торчали книжные полки, заставленные не только книгами, но и разными статуэтками, белыми восковыми свечами, стеклянными шарами, внутрь которых как-то поместили крошечные замки и фигурки диковинных зверей.

В центре, загораживая от входивших прилавок из красного дерева, примостившийся в дальнем углу, стоял высокий книжный шкаф. В нем книги прятались за стеклянными створками, матово отражавшими в полумраке тонкие красные огоньки. Из всех свечей в магазине горели лишь три или четыре, но их хватало, чтобы не спотыкаться о расставленные то тут, то там стопки книг в тяжелых обложках. Санея хотела сказать Плишке, чтобы он был поаккуратнее, но заметила, что он и так едва дышит.

— Стой здесь, Плишка, — посоветовала она, продвигаясь вслед за подругой в глубь помещения. Там же обнаружился продавец. Когда-то, очевидно, крепкий телом, но теперь хоть и не разваливающийся на части, но уже немолодой, поживший человек. Он сидел в низком кресле, за маленьким круглым столиком. Перед ним лежали принадлежности для письма и широкая, раскрытая на середине книга. На листах сохли чернила.

— Здравствуйте, — ответил мужчина, подняв на нее глубоко посаженные темные глаза. — Присаживайтесь.

Он указал на пару обитых ситцем лавочек. Рядом с дальней, на низком столике, покоилась поделенная на квадратики доска, покрашенная в золотистый и блестяще-черный цвета. На поверхности стояло множество фигурок. Там же подвешенная на тонкой цепочке с потолка свисала необыкновенная картина. На ней изображался чертеж из кривых линий с множеством надписей. Вместо того чтобы лежать на плоской поверхности — сначала Санея подумала, что это карта; она видела такие у Сахайи, — полотно было приклеено к шару, а сам он насажен на короткий шест с крючком в верхней части.