надо. Вопросов не задали, дверь отворили. Васю с Акимом Макар придержал, в узкой будке с длинноствольными карабинами не развернешься, а потому вошел первым, держа нож обратным хватом. Звук падения, легкий вскрик, еще один звук падения и негромкий голос Макара:

- Заходите, парни, не стесняйтесь.

- Мда, Макар халтуры не гонит, - зайдя в будку и осмотрев два лежащих тела, негромко сказал Аким, - Макарка, ты это, «Каку» бери у караульщика и все пули к ней.

- Чего? – одновременно спросили Вася с Макаром.

- Ну, Короткоствольный Армейский КАрабин, по аббревиатуре – «КАКА», - Аким выпучил глаза с видом, что он мол тут не при чем, - Рейнджеры в насмешку так короткостволы называют.

- И когда ты Акима все успеваешь? – Вася покачал головой, - Я вот такого сокращения не слышал.

- Да ладно, - Макар отмахнулся и взял один из карабинов, - Пусть будет «кака», лишь бы стреляла.

Парни негромко посмеялись, обыскав тела, набрали с полсотни пуль для «каки» и отдали Макару.

- Ну все, - Аким придал голосу мрачное зловестие и кровожадность, - Мы вооружены и очень опасны. Валим, братцы, отсюдова!

***

Из приворотной будки вышли трое в болотно-зеленой форме рейнджеров и уверенно направились к грузовику. По-хозяйски запрыгнули в кузов, как только расселись на вдоль бортовых лавках, один тут же требовательно постучал по крыше водительской кабины. Кемаривший за рулем водитель, сбросил сонливость, не усомнившись ни на миг, тут же завел движок и вырулил на дорогу. Грузовик в раскачку неторопливо протащился по дрянной грунтовой дороге, и едва выехал на дорогу мощеную, только-только начал набирать обороты, как навстречу пронеслись три колесника с мигалками и свернули на ведущую к карьеру грунтовку.

- Вовремя мы, - буркнул Макар и кивнув на кабину водителя, уточнил, - А он куда нас везет?

- Очевидно, в учебный лагерь рейнджеров, - ответил Аким, - Оттуда он нас забрал, теперь везет обратно.

- А нам туда надо? – резонно уточнил Макар.

- Обратно в лагерь нам точно не надо, но путь туда неблизкий, так что прокатимся… Нам сейчас важнее от карьера подальше оказаться…

- Это да, - Вася усмехнулся, - Переполох мы на карьере знатный устроили.

- А мой напарник утверждал, что с карьера сбежать нельзя, - припомнил Макар.

- Ну, про ханское поселение тоже говорили, что оттуда сбежать нельзя, - весело возразил Аким, - А мы сбежали!

- Ну да, было, - Акимовой радости Макар разделять не спешил, - А как же «забор»? Я слышал, он как мета, - по нему на след встанут и догонят…

- Тут ты прав, - согласился Вася и, повернувшись к Акиму, попросил, - Объясни Макарке про «забор».

Чтоб лишнего не говорить, Аким поддернул рукав и показал Макару свой напястный «забор» о двух цветов.

- Значит, дело такое, этот имперский образ, именуемый в народе «забором», можно заглушить. Наша красная послужная дорожка с этим справляется. Надо только направить ее силу на сопротивление…

Макар перевел взгляд на Васю и вопросительно приподнял бровь. Вася молча закатал рукав и показал свой «штрих-кодовый» образ, красный кант обрамлял зеленую основу точно так же как и у Акима. Макару по многу раз объяснять не надо. Соображал он быстро. Не прошло и получаса, как его «забор» перестал радужно переливаться и стал точно таким же двуцветным.

- Сгодится? – спросил он, разглядывая свою руку с изменившимся рисунком, - Не отследят?

- Не должны, - не очень определенно ответил Вася.

- Что теперь? – спросил Макар.

- Теперь пора спрыгивать, и по возможности незаметно.

Они дождались участка, где дорога пошла в горку, транспортник начал заметно терять скорость, они спрыгнули на обочину. Грузовик преодолел подъем, прибавил хода и скрылся из глаз. Судя по всему, водитель ничего не заметил. Они немного постояли, провожая взглядами уезжающую машину.

- Ну что, надо решать, куда пойдем дальше, - Вася вздохнул, оглядывая окружающую темень. Мерная езда в кузове по ночной дороге давала хоть и ложное, но ощущение защищенности. Теперь придется топать в непрогляд да на своих двоих. Световое марево большого города указывало на близость столицы. Им нужно было решить: идти в город или наоборот от него.

- Шарахаться по лесам плохая затея, - сразу сказал Макар, - Поймают.

- А в городе так прям не поймают, – возразил Аким.

- Если ныку хорошую найдем, где отсидеться можно, то шансы будут.

- Макарка прав, - поддержал Вася, - Сейчас они всех кого можно на поимку кинут, а денька через три подуспокоятся. Но найти такой схрон – для нас будет большой удачей, к тому же время поджимает…

- И все-таки в городе спрятаться шансов больше, - настаивал Макар.

- Акима, а ты чего примолк? - Вася увидел, что тот таращится в ночное небо, и легонько ударил его кулаком в плечо, - Сейчас не время звездами любоваться…

- А… да, показалось, наверное, - Аким с сожалением опустил взгляд, - Я, братцы, так думаю, если уж Макарка считает, что в лесах нам делать нечего, то я и подавно.

И они пошли к городу. Макар вел, обходя стороной пригородные поселки, поля и выпасы. Когда наткнулись на неглубокую речку, мост искать не стали. Разулись, закатали штаны и перешли в брод. За речкой дороги стали шире, сельские дома и огороды пошли чаще, начали попадаться и двухэтажки. А лес, напротив, совсем исчез.

Шли пустырями и задворками. Дважды пересекали улицы, застроенные одними только многоквартирными домами. Село перетекло в город незаметно, но уже стало понятно, что в столицу они вошли и теперь идут по ее окраине. Наконец, Макар остановился.

- Рассветет скоро, - сказал он тихо, - Пора искать подходящую щель.

- Что-то я не вижу ни одной щели, - Аким выразил сомнение.

Макар хмыкнул и качнул головой, приглашая идти следом. Они прошли всего несколько шагов, как вдруг отчетливо послышался звук текущей воды, хотя ручья никакого поблизости не было. Макар остановился, присел на корточки, пошарил рукой по земле и откинул решетчатую крышку. Звук струящейся воды усилился.

- Это подземный ливневый сток, - шепотом сказал Макар и полез куда-то вниз. Аким – за ним следом, Вася – последний, не забыв закрыть за собой крышку.

Спустившись в неглубокий колодец, они оказались в нешироком тоннеле, по дну которого бежал тонкий ручей.

- Жаль, пить эту воду нельзя, - сказал Вася, -