— Я знаю, что это такое. Они завод «Хели» разнесли на клочки, когда охотились за секретами Иннемана. Нам надо убираться немедленно!

— Сержант, срочно на борт. У нас опасные гости, повторяю, лети к нам как можно быстрее! — выдал скороговорку в эфир Рох.

— Он не успеет! Они летят слишком быстро! — начал паниковать Тат.

— Значит, задержи их!

— Как!?

— Ты подключен к турелям, залей ублюдков огнем!

В голове у Тата пронеслись мысли о заповеди «не убий», но он отогнал их мыслью «не умри».

— Рох, я в башне. Искина нет, запись боя уничтожена. Но автономный реактор башни исправен, его хватит на десяток выстрелов, — раздался в рубке голос О’Коллина.

— Как ты будешь стрелять, если твой устаревший интерфейс к системам не подключишь?

— Ерунда, буду наводиться в ручном режиме. Прячь «Пастырь» за корпус линкора, будешь выныривать из-за него, и передавать мне данные по целям.

— Серые разворачиваются для атаки! — заголосил Тат.

Рох прикоснулся к висевшей над его пультом медали сына «За доблесть». А потом мысленно обругал себя всеми пришедшими на память грязными словами. Талисман это хорошо, но сказывалось отсутствие навыков боевого пилота, и он только сейчас догадался активировать систему жидкой брони, так щедро установленную на «Пастырь» делийцами и дающую кораблю неплохую дополнительную защиту. Через форсунки на внешний корпус корабля начал подаваться композитный гель, который благодаря молекулярной памяти идеально распределился по корпусу двадцатисантиметровым слоем. Гель должен был полимеризоваться и затвердеть, но… серые истребители не дали ему этого времени. «Лучезарный пастырь» затрясся от серии ударов. Видя, что Тат все еще пытается разобраться с вооружением, Корелия подключилась к инженерному пульту.

— В нас попали! Попали! Рох, катапультируй рубку! — сдали нервы у Тата.

— Цыц! Тихо! — Корелия еще раз просмотрела отчеты о состоянии корабля. — Повреждений нет, мы даже воздух не теряем. Их удары только расплескали гель на поверхности.

Обрадованный тем, что их корабль не собирается разваливаться на куски, Тат открыл огонь по вражеским истребителям из всех стволов. Отсутствие умения у Тата с лихвой компенсировалось страхом и злостью одновременно. Он буквально поливал серые истребители огнем. Попасть он не попал, но здорово распугал неизвестных агрессоров и нарушил их строй.

А потом за дело взялся профессионал. Трехорудийная башня «А» линкора развернулась в сторону серых истребителей и дала залп. Рельсотроны башни выплюнули не цельные болванки, которые предназначены для сокрушения брони крупных кораблей, а зенитные кластерные снаряды. При подлете к истребителям каждый крупнокалиберный снаряд разделился на тридцать ракет-перехватчиков. Рой из девяноста ракет активно обменивался данными со скэнов каждого перехватчика и имел коллективный разум, поэтому даже фигуры высшего пилотажа, постановка помех и выброс ловушек не смогли спасти серые истребители. Двум из них повезло, в них угодило по паре ракет, лишь сбив их с траектории полета. Третьего зацепило сильнее, и он вышел из боя, беспомощно кувыркаясь. Четвертому повезло еще меньше, в него с разных направлений вонзилось полтора десятка ракет и его буквально разнесло на части.

— Сдохни, серая тварь! Убирайся в ад! — вопил остервеневший Тат, — Врежь им еще сержант! Не жалей патронов вояка!

— Крепкие ублюдки, этот залп должен был уложить их всех. Рох, вы мои глаза, — раздался в рубке голос О’Коллина, — высунься из-за линкора, мне нужны данные для целеуказания.

— Только давайте не будем высовываться слишком сильно? — предложил враз присмиревший Тат.

Рох высунул нос «Пастыря» из-за массивной туши линкора, чем не преминул воспользоваться Тат тут же открывший огонь из носовых турелей по оставшимся серым. И пока он, высунув от напряжения язык, увлеченно старался попасть в три оставшихся истребителя, Корелия быстро бросила взгляд на монитор скэна.

— К нам приближается еще один гость. Большой парень на границе восприятия скэна. Дизайн корабля тоже неизвестен, похоже он с этими молодчиками. Передаю данные.

— Твою мать! Он размером с крейсер, похоже именно он и уничтожил «Колоссус». Уводите корабль немедленно, мы понятия не имеем, какой у его оружия радиус поражения, — судя по металлу в голосе, сержант не просто говорил, он отдавал приказ.

— Хорошо, выбирайся из башни. Я подгоняю «Пастырь» к одной из пробоин… — начал было Рох.

— Ты не понял, уводи корабль немедленно! Если этот ублюдок смог пробить броню линкора, вас он с одного выстрела разорвет на части, — перебил его О’Коллин. — А так я прикрою ваш отход.

— Я тебя одного не оставлю!

— Послушай! Тебя в Делии ждет Питер! Да и запись этого боя ты должен доставить делийцам. Это не пираты и не земляне. Это вообще бес знает кто! Но они наш линкор уничтожили играючи! Вы должны выкарабкаться и рассказать о них людям.

— Но ты…

— Не переживай, на линкоре есть запасы воздуха и еды. Я отстреляюсь, потом спрячусь. Хрен они меня на родном «Колоссусе» найдут. А вы вернетесь потом с эскадрой и зададите этим уродам перца!

Видя, что Рох колеблется, Корелия сказала:

— Тат переведи управление «Пастырем» на мой пульт.

— Молодец девчонка, забирай и уноси отсюда ваши ценные задницы. Постоянно держи «Колоссус» между собой и этим здоровым хреном.

Корелия развернула «Лучезарный пастырь» и дала максимальную тягу. Рох понимал, что делийка поступает верно и понимал, что должен что-то сказать сержанту как-то его приободрить.

— Ты держись и не вздумай умирать. Мы вернемся очень скоро, обязательно дождись нас, старина!

— Да что со мной будет в самой крепкой консервной банке во всей вселенной? Не переживай и вот что, — сержант открыл канал передачи данных, — держи координаты одной станции. Если у вас что-то пойдет не так с делийцами, сможешь спрятаться там.

Рох открыл полученный файл.

— База Изгоев? В Гемме под носом у делийцев? Погоди, а какие у тебя были с ними дела?

Рох замолчал, поняв, что слово «были» как бы не очень хорошо намекает на то, что все дела сержанта остались в прошлом.

— А как ты думаешь? Кому мне еще было толкать всю эту рухлядь со свалки, как не пиратам? Хорош задавать глупые вопросы, разгоняйте свою пташку и валите отсюда! У меня тут вроде как бой идет.

Беглецы последовали напутствию О’Коллина и, выжимая из двигателей все до последней капли разгонялись, нацелившись на точку Махаве ведущую в Тау Кита. Но три пары глаз не сводили взгляда со скэна, который регистрировал залп за залпом из уцелевшей башни «Колоссуса». На мониторах четко были видны обломки, отлетающие от крейсера противника. Выстрелы противников скэн по-прежнему не отображал и создавалось впечатление, что сержант выигрывает эту битву. В Рубке «Пастыря» раздавались ободряющие и ликующие крики, Рох уже подумывал повернуть назад, чтобы помощь сержанту расправиться с серыми, когда на мониторах полыхнул взрыв в котором исчез искореженный корпус линкора. В рубке воцарилась тишина.