Только время покажет, что действительно хочет Гагарина. Разумеется, она хочет меня победить, но вопрос в том действительно ли она собирается «взяться за меня серьёзно».

Причём я уверен, что если я вдруг проиграю Анне, то больше не буду её интересовать. Женщины любят победителей. Если же я выиграю, то Гагарину больше не будет интересовать турнир, и она точно переключит своё внимание на меня.

– Руслан, то есть ты мне ничего не расскажешь?... – жалостливым голосом спросила Лиза.

– Я и правда несколько устал. Утром, да и вообще, последнее время, происходит много разных событий. Давай проведём поездку в тишине. Я бы хотел помедитировать.

– Хорошо… – девушка грустно вздохнула. – Как скажешь.

За окном капал редкий дождик. Это самая распространенная погода в Невском. Солнечные дни при мне случались только пару раз.

Медитация во время поездки помогла мне восстановится и вернуть бодрость. В машине невозможно провести медитацию должным образом, но для мастера нет проблемы медитировать в любых условиях.

Паша и Денис уже были у стадиона, когда мы приехали. Парни о чём-то задорно спорили. Денис чуть злился, а Паша тараторил. В общем всё как обычно.

Влад немного опаздывал, правда, позже оказалось, что Ожиганов пришёл раньше всех, но спутал место встречи. Нам повезло что Паша решил это проверить и оббежать стадион. Заодно и потренировался.

Катю мы не дожидались. Я сразу объявил, что её сегодня не будет. Лиза насчёт этого промолчала, но когда мы поднялись в ложу стадиона, девушка решилась об этом спросить.

– Руслан, а почему нет Кати?

– Чуть позже вы все узнаете.

– С ней прямо что-то загадочно-о-ое… – протянула она. – И вчера ты тоже говорил очень таинственно…

Слуги распахнули перед нами двери элитной ложи. Здесь уже расположилась команда Гагарина. Трое сидели на креслах, а Анна разговаривала с кудрявой блондинкой позади всех. Девушки держали в руке по бокалу шампанского.

– Барон Шишков, рада вас приветствовать, – поздоровалась Анна, вежливого улыбнувшись и сделав реверанс. – Посмотреть вместе турнир – это интересная идея. Я даже готова поделится своими самыми важными наблюдениями, чтобы наше противостояние было как можно более честным.

Подкалывает меня? Про честность на турнире я говорил Анне уже дважды.

– Княжна, я тоже рад разделить с вами это зрелище, – я чуть поклонился, в рамках этикета аристократов.

– Барон, вы какой-то уставший. Кто-то не давал вам спать?

Снова подкалывает… Сегодня выходной и у нас нет учебы, так что Анна могла спать до самого турнира, а вот я был в делах.

Лиза посмотрела на меня слегка подозрительным взглядом, будто что-то заподозрив. Я увидел это боковым зрением.

– Дамы и господа! – громким эхом разнеслись слова ведущего по стадиону. – Сегодня…

– Всё уже начинается, – сказала Анна. – Давайте займем свои места.

Это предложение я полностью поддерживал. Наконец пришло время узнать, что из себя представляет Лабиринт.

А за одно я ещё и посмотрю на способности Дмитрия Орлова...

– Лабиринт – это совершенно новое испытание, которое никто ещё никогда не видел! – объявил ведущий. – Поприветствуйте доктора Антонова, который изобрёл это соревнование специально для турнира Орла и Сокола.

Прожекторы направились на одну из лож, которые находились с другой стороны от нас. В одной сидел лысеющий пожилой человек с длинной неряшливой бородой, одетый в старый белый пиджак. Он недовольно махнул рукой и сощурил глаза.

Прожекторы направились на центр стадиона. Только никакого Лабиринта там не было, обычное поле, но покрытое не травой, а блестящими металлическими листами под бронзу, с канавками и углублениями. Всё это бронзовое поле расчерчено на квадраты и прямоугольники с номерами. Квадраты и прямоугольники разные, длиной примерно от двух до пяти метров.

Обе команды стояли с одной стороны, им нужно было его пересечь. Тут затараторил Паша, объясняя правила. Он уже успел их изучить:

– Победит та команда, которая добралась раньше другой до финиша.

– А если кто-то из участников выбыл? – спросил я.

– То тогда победителем считается та команда, у которой больше участников смогли осилить путь.

И здесь же видел первую сложность. На первом этапе все участники будут действовать по раздельности, потому что в Лабиринт входят по одному. Тут будут влиять личные навыки, а не групповые.

– Если двое участников из соперничающих команд встретятся в одной из комнат, – продолжал тараторить Паша. – Они могут сразиться, используя разрешённые способности. Ну или рапиры с круглым набалдашником на конце, вон смотри, как у Дмитрия Орлова.

Старший сын князя стоял в небрежной позе, держа турнирное оружие и иногда сгибая клинок.

– Как только набалдашник коснётся противника, раздастся хлопок, и “раненый” участник выбывает до конца матча.

– А просто драться можно? – спросил Денис.

– Есть ограничения, но можно, – Паша ненадолго задумался. – Но тебе всё равно надо будет коснуться его рапирой, как победишь.

– Тогда я в деле, – Жданов обрадовался, что можно будет опробовать недавно выученные приёмы.

Значит, ещё и фехтование. Тут у команды Гагариной будет преимущество, поэтому она так уверена в победе. Её люди могут поодиночке выбить моих на раннем этапе. Вот они все сидят, довольные собой и своими навыками.

Но нет, её команда не знает кунг-фу.

– А потом, где-то в середине, участники встретятся со своей командой и смогут пройти оставшиеся залы уже вместе, избегая Стражей.

– Что ещё за Стражи?

– Я не знаю, – Паша замотал головой. – У Лабиринта был предшественник называемый «командно-дуэльное соревнование по фехтованию с препятствиями».

– Ну и названице…

– Ага! Раньше аналогом стражи были умелые выпускники из академии, которые сильнее большинства участников. Лучше было им не попадаться. Они бродят по комнатам и ищут тех, кто громко шумит.

– Какие вообще комнаты? – возмутился Денис. – Ровное поле! Или эти квадратики…

– Дамы и господа! – возвестил ведущий. – Лабиринт открывается!

Я почувствовал вибрацию своего кресла. В стоящем рядом со мной бокале с шампанским, которое мне налил слуга, и которое я не собирался пить, содержимое начало плескаться.

– Эти квадра-а-а-атики.., – голос Паши начал подрагивать от этой вибрации, его кресло дёргалось сильнее всех. Парень замолчал.

И вот теперь это действительно Лабиринт. По всему бронзовому полю вырастали стены, образовывая комнаты. Комнаты тоже бронзовые, с нарисованными на стенах дерущимися орлом и соколом, эмблемой турнира. Стены высотой метра в два, но крыш нет. Участники не смогут видеть, что происходит в другой комнате, но зрители смогут разглядеть всё без проблем.