Страж прошёл мимо, но в следующем зале его работа закончилась. Дмитрий Орлов взмахнул рукой, и здоровенного конструкта выбросило за пределы лабиринта. У механической птицы отломилась и начала искриться голова.

Вонь была такой, что я чуял её даже на трибуне.

И вот, капитаны встретились. Верещагин, так и не увидев, что Орлов сделал с его командой и Стражами, храбро бросился в атаку.

А через мгновение он лежал на полу, катаясь от боли. Орлов подобрал его рапиру и легко сломал клинок.

Осталось немного. Он прошёл ещё через одну комнату, и вышел в последнюю, где пол был золотого цвета.

Победа.

Трибуны взревели так, что у меня заложило уши.

– Серьёзный боец, – сказал я. – Тем более приятной будет наша победа. Встречаемся завтра на тренировке, команда. В шесть утра.

– А не слишком рано? – добавила Анна Гагарина, услышав это. – Барон Шишков, неужели у вас получится выспаться к столь раннему времени?

Лиза нахмурилась сильнее и показала зубки. Но сегодня ей не о чём волноваться.

– Я это знаю.

Завтра я начну сразу готовить команду к бою с Орловым, потому что он сильнее, чем я думал. А если мы будем готовы сразиться с ним, то остальные нам и вовсе не соперники.

Но это не значит, что их можно недооценивать.

* * *

– Паша, проверь Влада, – сразу сказал я, входя в наш тренировочный зал. – Он наверняка опять всё перепутал. Заодно проснёшься.

– Есть, мастер, – Паша зевнул, протёр глаза и побежал выполнять моё поручение.

Денис чуть похрапывал на матах. Лиза не спала, она поливала дерево в углу. На нём уже распустились не только листья, но и один красный цветок.

– А я думала, что уже всё, – она зевнула. – Что дерево мертво, и надо садить другое.

Паша нашёл Влада, который пришёл раньше всех, но в другой зал.

А я ждал ещё одного участника.

– Привет всем! – немного неуверенно сказала Катя, входя в зал.

– Как ты? – сразу же спросил Паша участливым голосом

– Уже получше.

– А мы вчера ходили на матч, смотрели Лабиринт.

– Твой брат победил, – Денис зевнул.

– Команда, – я поднял руку. – Сегодня у нас будет ещё одна тренировка. Вчера я посмотрел на Лабиринт, и знаю, как сделать так, чтобы все из вас добрались до конца. Вам нужно подтянуть навыки боя и контроля Ци. Но сначала, познакомьтесь.

Я показал на Катю. Она и остальные недоумённо посмотрели на меня.

– Это же Катя, – Лиза взглянула на меня так, будто я по её мнению сошёл с ума.

– Это Катя, – согласился я. – Но то, что я скажу дальше, не должно пойти дальше вас. Это тайна, которую я вам говорю, потому что могу доверять. Познакомьтесь с ней по-настоящему, потому что она будет знать вас лучше, чем вы сами. Екатерина Орлова. Воин-Исток.

Все вылупили глаза на Катю, которая от такого внимания покраснела.

– Исток? – Влад потёр затылок.

– Она Исток? – удивилась Лиза.

Паша и Денис просто молча вылупились на неё.

– И что она может? – спросил Денис.

– Вот сейчас и увидим. Она будет касаться вашей Ци и вашей сущности, но с вашего согласия. Так она узнает вас намного лучше. Это может быть опасно, но ваши помыслы чисты, я это знаю.

Я не видел проблемы, что Катя будет усиливать свою команду. Куда сложнее ей дастся помощь собственным братьям. Но я научу, как отвергать плохую энергию и превращать её в полезную. Нужно будет обучить её многому, начиная с этой секунды.

– Паша, ты выходишь против меня, – я встал в стойку. – Я буду бить в полную силу.

– А?... Я?... – Паша от неожиданности шагнул назад.

– Да. Это обычный поединок мастера с учеником, только я не буду поддаваться.

– Да я же и секунды не продержусь!

– А ты, Катя, – я посмотрел на неё, всё ещё красную от стыда. – Ты поможешь Паше, если он согласится. Но я запрещаю тебе сходить с этого места.

– И как я ему помогу?

– Только так, как умеет Исток, – сказал я. – И сейчас вы увидите, на что способен Исток.

– А мне что сделать? – Паша едва порывался, чтобы не сбежать.

– Обороняйся. И попроси о помощи нашего товарища.

На этих словах я побежал на Пашу, примеряясь к удару ногой. Удар, который должен был проломить стену дома. Но я знал, что будет дальше и не беспокоился.

Паша смог уклониться от моего удара ногой. Молодец.

Моя атака была простой, так что парню не составило труда среагировать. Но Паша стал заметно быстрее. Мой глаз это заметил. Усиление Истока действует. У Кати всё получается на интуитивном уровне.

Воины-Истоки кроме собственных умений в магии ценны обогащением и усилением. Первое растёт из второго. Истоки умеют усиливать Ци своих соратников, находящихся рядом. И те, кого усиливает Исток позже становятся сильнее на постоянной основе – это и называют обогащением.

– На турнире вам будут противостоять механические птице-воины, – я поднял руки в стороны и задрал вверх плеч. Такая стойка была крайне неуклюжа и я бы никогда не применил её в серьёзном бое. – Паша, сейчас я буду имитировать для тебя птице-воина. Мои удары будут не столь быстры, но очень мощны. Начинаем.

Я повторил свой удар ногой. Расстояние между нами в этот раз было меньше, так что атака была опаснее.

Паша был у самой стены. Он пригнулся, что позволило ему уклониться от атаки, но сразу после я оттолкнулся от стены и ударил вновь.

В этот раз парень поставил блок двумя руками, чтобы не получить удар в голову. Паша отлетел на несколько метров, но смог удержаться на ногах и не упасть.

– Мастер, вы хотите меня убить?! Ваши движения не похожи на движения Стражей! Вы куда быстрее!

– Мы тренируемся. Если ты научишься уклоняться от моих от атак, то на Лабиринте легко справишься со Стражами. Мне крайне не понравилось желание некоторых участников команды получить замену на турнире.

– Мне просто не хочется быть обузой… – виновато произнёс Паша. Он явно узнал себя в моём слове «некоторые».

Я хотел продолжить тренировку, но в зал зашли двое крепких мужчин в темно-синих суконных кафтанах. Вернее, они стояли в коридоре, который был частично объединён с залом и полностью просматривался, так как не было никаких дверей.

– Это мои охранники, – тихонько сказала Катя. – Они теперь всегда будут со мной.

После пробуждения Истока Катя находилась под повышенным контролем князя Орлова. Если раньше девушка жила в общежитие, то теперь её домом вновь стал дворец. И вряд ли Катя рада такому изменению своей жизни.