– Валерия, я прошу вас, не дурите, лезьте наверх. Доверьтесь мне!

Тебе?! Да ты, верно, шутишь? Да я скорее суну руку в пасть крокодилу, чем подам ее тебе. Правда, пока такие мысли стремительно неслись в моей голове, рука непонятно каким образом сама потянулась вверх, и вот я уже чувствую мягкую и теплую кожу ладони начальника. Тот резко дернул меня, с легкостью подняв до своего уровня. Все, что от меня требовалось, – это уцепиться за перекладину и, слегка подтянувшись, оседлать ее, словно лошадь. Обошлось без увечий.

Итак, одна задача решена, пусть и не без труда. Оставалось встать на ноги. Стараясь не смотреть вниз и не представлять, как потешаются прочие члены нашей команды и команды соперников, наблюдая за моими «акробатическими этюдами», я кое-как поднялась сначала на четвереньки, а затем и на обе конечности. Мост подо мной ходил ходуном, не желая смиряться со своим поражением. И как только Серпалу удается сохранять равновесие? Он, в отличие от меня, держался ровно и прямо, умудряясь еще и меня поддерживать.

– Ну что? Готовы? – Дыхание начальника пощекотало мне ухо – так близко он наклонился.

– Угу, – буркнула я недовольно и, пошатываясь, словно пьяный, неуверенно зашагала, а вернее, запрыгала с палки на палку по веревочному мосту навстречу к следующему, еще более серьезному, испытанию: скоростному канатному спуску. Меня обмотали цепями, приковали к стальному тросу и отправили в полет. Трасса проходила между рядами деревьев, пролетая через которые, я даже чувствовала (или это только чудилось) на своем лице щекочущее прикосновение листвы. Временами казалось, что еще чуть-чуть, и я напорюсь на какую-то ветку, повторив судьбу проткнутой булавкой бабочки, украсив собой какой-нибудь острый сук. Но, конечно, организаторы все рассчитали (или мне просто повезло), и в конечную точку я добралась целой и невредимой. Но лишь для того, чтобы узнать, что впереди меня ждет главное, самое страшное, испытание.

– Нет, нет и нет! И слышать ничего не хочу! Мне совершенно все равно, насколько безопасна ваша «тарзанка». Я умру на первых секундах полета, как вы не понимаете? – вопила я, почему-то продолжая карабкаться вверх – туда, где на небольшой площадке готовился к трюку игрок команды-соперника.

– Ты?! – удивилась я, поняв, что им является сын Петрова и Ангелины. – А разве детям можно выполнять подобное?

Бледный как мел мальчишка только плечами пожал.

– Папа сказал: «Нужно», – пробормотал он испуганно.

– А ты сам-то чего хочешь? – поинтересовалась я доверительно.

– Я? – удивился Костик. Судя по его реакции, не удивлюсь, если стала первой, кто поинтересовался его желаниями. – Сам я хочу лежать дома на диване или играть в комп, – усмехнулся паренек. – Но папа говорит, что так я ничего не добьюсь в жизни, стану лузером и вообще…

– Интересно, что означает это «вообще», – сказала я. – Кстати, для ребенка твоего возраста у тебя вполне нормальные желания. Тем более учитывая оказываемое извне давление.

В глазах Костика я прочла удивление вперемешку с благодарностью. Решив, что клиент «созрел», предложила:

– Слушай, а давай пошлем их всех к черту? Вместе! Открою тебе страшную тайну, – прошептала я Костику на ухо, – боюсь я этой тарзанки до… В общем, чрезвычайно опасаюсь, – подобрала я более приличествующий беседе с ребенком оборот. – Ну что? Совершим побег? Наплюем на папу с его «нужно»?

Глаза парнишки загорелись азартным блеском, но тут же погасли.

– Нет. Я должен, – тихо произнес он и шагнул вниз, завопив что есть мочи. Какое-то время мальчишка просто летел камнем вниз, но вот эластичная веревка натянулась, словно резинка, а затем дернулась и подняла легкое тело вверх. Костя только чуть-чуть не долетел до площадки и вновь рухнул вниз. Так продолжалось несколько раз. Причем каждый последующий чуть уменьшал амплитуду колебаний. В конце концов веревка дернулась последний раз, повисла и принялась раскачиваться, словно маятник часов, из стороны в сторону.

Инструкторы привычным движением подтянули ее вместе с мальчиком обратно на площадку. На Костика было больно смотреть: лоб покрыт испариной, синие губы трясутся мелкой дрожью, глаза горят безумным блеском.

– Это круто! – неожиданно прошептал он, обращаясь ко мне. – Обязательно попробуйте! Страшно, но незабываемо!

И я попробовала. В отличие от Костика, обошлась без звукового сопровождения. И не потому, что не боялась, а потому, что не было сил на подобное проявление эмоций. Когда летела вниз, просто окаменела, представляя, как веревка неожиданно оборвется и я камнем рухну на землю. Но затем… Затем я неожиданно поняла, о чем говорил ребенок. Ни с чем не сравнимое ощущение практически свободного полета разбудило во мне такие эмоции, о существовании которых я даже не подозревала. В тот момент мне казалось, что я управляю вселенной и могу все! Мне по плечу любая задача!

Я не различала лиц стоящих внизу людей, но точно знала, что среди них находится мой главный враг. И вот там, наверху, на какую-то долю секунды мне вдруг удалось примириться с ним и простить. Конечно, то был лишь импульс, стрелой промчавшаяся мысль, не оставившая даже следа. Но на один миг мне показалось, будто я наконец-то могу двигаться дальше, забыв былые обиды, отпустив грехи тем, кто их совершил.

Конечно, все это еще предстояло осмыслить, но ожидавший меня наверху мальчишка стоил того, чтобы хотя бы попытаться. Ослепленная жаждой мести, я старалась не думать, что будет с окружающими Петрова людьми, теми, кто от него зависит, кто его (вопреки всякой логике) любит и ценит.

* * *

– Валерия! – Окрик Мироновой заставил меня вздрогнуть. А я так надеялась, что мое бегство останется незамеченным. После всех спортивных состязаний, в которых, кстати, победила команда соперников, персонал сплачивался традиционным для русских людей способом: алкоголь лился рекой, а мясо тоннами жарилось на углях.

Участвовать в «банкете» мне хотелось еще меньше, чем в «Веселых стартах». Но если от последних отвертеться не вышло, то побег с пикника показался мне вполне решаемой задачей.

Как видно, я ошибалась.

– Валерия, постойте. – Запыхавшаяся Ираида схватила меня за локоть.

– Что вам нужно? – поинтересовалась я, устало заправляя выбившуюся из хвоста прядь волос.

– Да так, – проговорила женщина, доверительно приблизив ко мне лицо, от чего я невольно поморщилась: от барышни сильно разило перегаром. – Поболтать, по-нашему, по-бабьи.

О! А это даже интересно! Пожалуй, останусь. Окинув взглядом окружающее пространство, я нашла свободную лавочку и взглядом пригласила Миронову присесть.

Та, с радостью согласившись, отправилась нетвердой походкой к скамейке.

– И о чем же вы хотите со мной поговорить? – поинтересовалась я как можно более любезно – в конце концов, дружеские отношения с главной помощницей Петрова могут принести немалые выгоды. О том, чтобы «завязать» с местью, я благополучно забыла сразу, как только оказалась на твердой земной поверхности, – мало ли что придет в голову под действием адреналина.