– А то, что ты платишь за ужин? Какой из этого можно сделать вывод?

– Никакого… Костя, давай закроем эту тему, это скучно.

– Хорошо.

– Лучше расскажи мне, как у тебя в институте. Что вы сейчас делаете?

– Много чего. – Костя попытался быстро что-нибудь придумать, потому что в институте давно не появлялся. – Работаю над Чеховым, «Три сестры».

– Серьёзно. Вроде бы у вас только второй курс, и сразу Чехова.

– Мы берём отрывки для самостоятельной работы, небольшие. Я играю Кулыгина.

– А кто твоя партнёрша?

– Одна девушка с курса. – Костя немного покраснел.

– Наверное, влюблена в тебя?

– Нет, – как-то резко произнёс Костя.

– А я уверена, что да. Разве в тебя можно не влюбиться? Тем более когда репетируете вместе. Скажи честно, у тебя есть девушка?

Почему он не мог ей врать, Костя сам не понимал. Вроде Лара задавала те же самые вопросы, что и другие. Но при мысли, что он ей соврёт, всё внутри холодело. Ему хотелось быть кристально откровенным с ней, хотя той же откровенности от самой Лары он не ждал, считая, что такая девушка, как она, может хранить секреты, которые не обязана никому рассказывать. Костя устремил на неё взгляд маленького щенка. Ларе стало смешно и грустно одновременно. Захотелось прижать его к груди и гладить его соломенные волосы. Таким виноватым и одиноким он выглядел, что хотелось непременно успокоить его.

– Костя, это же просто вопрос, ты не обязан отвечать.

– Лар, я понимаю. Мне, – Костя говорил медленно, пытаясь найти удачные слова, – не хочется врать тебе. У меня была девушка – Юля, мы с ней встречались, когда я учился в «Щуке», но сейчас я оттуда ушёл.

– Всё понятно. – Лара изобразила на лице полную веру в его слова, а сама подумала об этой Юле, которой вскоре предстоит выслушать от Кости именно эти слова: «Нам нужно расстаться». Ведь именно сейчас, она знала, Костя уже принял это решение: как только будет подходящий момент, он поставит последнюю точку над «i».

Костя молчал, думая о Юле и Ларе. Первая была настолько далека от него сейчас, насколько близка вторая. И эта близость была не столь физической, сколь духовной. Он не мог объяснить, почему находит такое понимание у Лары. Костя чувствовал, что не только ему, но и Ларе приятно, когда они рядом. С момента их знакомства в ней появилась странная и грустная задумчивость. О чём думала она, было, конечно, для Кости загадкой. Ещё он понимал, что сам в этих отношениях вряд ли что-то сможет предпринять. Неожиданно для себя Костя обнаружил, что ему нравится быть в роли жертвы. Но вдруг поняв, что Лара будет всегда главой в их отношениях, Костя испугался, что когда-нибудь она захочет эти отношения прекратить. И он ничего не сможет изменить. Но с другой стороны, Костя понимал, что задумываться об этом бессмысленно. В конечном счёте, они – друзья. Только вот хотелось ли Косте быть просто другом?

Когда Лара попросила счёт за ужин, Костя виновато отвернулся. Его рука потянулась к карману, словно он хотел разыграть при людях сценку с забытым дома кошельком, но потом подумал, что слова «Дорогая, извини, я забыл дома кошелёк. Не могла бы ты сегодня заплатить за ужин?» будут звучать смешно и глупо. Лара же сама сказала, что и так всем понятно, кто здесь платит.

Костя и Лара вышли из ресторана и остановились. Костя посмотрел на свою спутницу и обнял её. Несмотря на высокие каблуки и немаленький рост, Лара смотрела на Костю снизу вверх. Самой себе она напоминала маленькую девочку. Костя снова захотел поцеловать Лару, но та отстранилась, взяла его под руку и спросила: «Ну, куда же теперь ты меня поведёшь?»

Костя предложил прогуляться до Патриарших прудов. Там они зашли в «Донну Клару», где было почти безлюдно – лишь какая-то пара, мужчина лет сорока и совсем юная девушка, сидели за столиком в углу. Возле девушки – белый пудель на розовом поводке. А небритый, с прямыми седоватыми волосами мужчина напоминал творческого человека. Девушка казалось интересной. Почему-то сразу возникал вопрос: кто она – натурщица для его картин, муза, любовница или случайная знакомая, которую он пригласил на чашку кофе? Они общались полушёпотом, и их было сложно услышать.

К удивлению Кости Лара выбрала столик рядом с этой парой. Они заказали кофе и пирожные. В ожидании заказа оба закурили. Лара то и дело поглядывала на мужчину, тот смотрел на неё не отрываясь. Лара несколько раз улыбнулась мужчине. Лицо ей показалось знакомым, но где она видела его, не помнила. Костя заметил это, и ему сразу стало не по себе. Зачем она заигрывает с другим, когда он рядом? Может, он ей безразличен? Или это просто её натура? Костя уже не раз замечал, что Лара привлекает внимание мужчин так же легко, как привлекает внимание всё красивое, неожиданное или странное. Куда бы они ни приходили, он видел, как мужчины сразу же обращали на неё внимание. При этом Лара не стремилась знакомиться с кем-то – она просто улыбалась, вела себя естественно и уверенно.

В какой-то момент Костя заметил, что мужчина снова разговаривает со своей подругой, и расслабился. Принесли заказанные кофе и десерт.

– Отличный выбор, Костя, – сказала Лара. – Я люблю это кафе, здесь всегда особенная обстановка. Эта близость столиков, тёплый свет… Ты знаешь, я не люблю яркий белый свет. Он какой-то ненатуральный.

– Да, я тоже.

– Белый свет неуютный, а такой, как здесь, – жёлтый – окутывает всего тебя – и становится по-домашнему тепло. – Лара сделала жест, в который Костя мгновенно влюбился: она скрестила ладони, поднеся их близко к груди, слегка прогнула спину и подняла голову. – Так красиво, да? Иногда в это можно влюбиться, ты знаешь. – Лара представляла себя маленькой девочкой в сказочной стране, где есть место только добру, любви и волшебству. – Если представить себе, что мы сейчас сидим одни, за окном мягко падает снег, отражаясь в свете фонарей, – это же просто чудо, да?

– Как будто в сказке, – улыбнулся Костя. – Лара, ты какая-то особенная сегодня.

– Потому что ты пригласил меня в свою сказку сегодня утром. Как будто я раскрыла книжку, откуда сказочный принц протянул мне руку, и я попала в его королевство. Костя, – Лара посмотрела ему в глаза, – ты не представляешь, как для меня всё это необычно и волшебно.

Лара уже давно не была столь откровенной. Может быть, сказывался возраст Кости, или этот снег, маленькое кафе, может быть, что-то ещё, но Лара ощущала себя совершенно по-другому. Она, словно фотограф, пыталась запечатлеть происходящее в памяти, чувствуя, что такое больше никогда не повторится. Лара вдруг ощутила себя абсолютно счастливой и отрешенной от всего. Этот был тот редкостный момент счастья, который люди испытывают лишь несколько раз в жизни – ощущение единения со всем миром. Ни кафе, ни Костя здесь были ни при чём. Лара понимала, что всё это лишь мираж, наваждение, какая-то причуда судьбы. И это случайная встреча с Костей тоже ирония. Лара рассмеялась, поняв, что должна быть более рассудительной.

– Что ты смеёшься?