– Так это здесь случилось… тогда?

– Именно, – кивнул Аббасов, – я здесь часто бываю.

Тем временем из автобуса высыпали остальные десантники.

– Спасибо тебе, Фазиль, что пытался вразумить народ, – пожал ему руку капитан.

– Да что ты, командир, каждый на моем месте сделал бы то же, – отмахнулся тот.

– Ну, как видишь, оказывается, что это не так.

– Такое время, капитан, и все так нелепо сошлось, – развел руками азербайджанец.

Поговорив немного, они принялись прощаться. Аббасов вконец расчувствовался и даже смахнул набежавшие слезы. Он трогательно обнимал каждого десантника, словно родного брата. Когда все уселись в автобус, он замахал рукой:

– Я в вас верю! Скорее возвращайтесь…

Автобус оказался на армянской стороне.

– Хороший человек, – задумчиво произнес Огольцов, – душевный.

– Видели, как он прощался с нами? – оглянулся Онищенко. – Доброе сердце.

– Да… – кивнул Локис. – И вот ведь как иногда получается: какая-то сволочь словно сыр в масле катается. Все у него в порядке, проблем никаких. А такой, как Аббасов, мыкается неприкаянно. И ничего тут не поделаешь. Судьба.

Автобус двигался в Агдам.

Казарян давно докурил последнюю сигарету и теперь маялся без никотина. Его не столько мучил голод, сколько отсутствие сигарет. Слава богу, хотя бы с водой проблем не было – рядом стояло целое ведро. Зажмурившись, он помотал головой, словно желая стряхнуть с себя наваждение. Но реальность оставалась той же. И проблемы, которых в последнее время стало выше крыши, никуда не исчезали.

После того как бизнесмена, дав под дых, потащили в горы, он мало что конкретно мог сказать насчет того места, куда его упрятали. Похитители сделали все, чтобы пленник не смог ничего понять. Бандиты нахлобучили ему на голову какую-то вонючую вязаную шапку, в которой он изнывал, пока они проделывали нелегкий путь.

Теперь его пристанищем стал какой-то бетонированный подвал. Что это и где это – было совершенно непонятно. Как ни разглядывал место своего пребывания Казарян, кроме голых стен здесь ничего примечательного не было. Полутьма, царившая в помещении, настроения тоже не прибавляла. Для кого предназначался этот подвал? Быть может, тут уже содержались такие же, как он, заключенные?.. Его самого под дулом автомата спустили сюда по лестнице, которую затем же и убрали. Набор мебели в камере имелся тоже самый скромный – две табуретки и железная кровать.

То, что ему завязали глаза, наводило на мысль, что убивать, во всяком случае сразу, его не будут. Но что задумали неизвестные? Учитывая жестокость, с которой они расправились с его спутниками…

Время тянулось бесконечно долго, и, кроме мыслей о своей собственной судьбе, ничего в голову больше не приходило. Беспокоило и то, что до сих пор никто ему никаких требований не предъявлял.

Казарян поднял голову – наверху, открываясь, заскрежетал люк. Пленник подобрался, готовясь к встрече с неизвестным. Что-то теперь будет?

В люк спустилась лестница, по ней, слепя пленника мощным фонарем, спустился какой-то высокий мужчина в маске. Закрываясь от яркого света, Казарян инстинктивно отодвинулся в угол. Неизвестный поставил на штатив видеокамеру.

– Ну что, заскучал? – насмешливо прозвучал его голос по-русски. – Я так и понял, пора тебе немного размяться, а то ведь совсем зачахнешь тут. Ну ничего, такую возможность мы тебе предоставим.

Он подошел к узнику поближе, продолжая светить в лицо фонарем:

– Я думаю, ты понимаешь, что мы могли бы поступить с тобой точно так же, как и с твоими спутниками. В таком случае ты бы сейчас, как и они, валялся в придорожном кювете. Впрочем, совсем забыл! – расхохотался незнакомец. – Ты бы в числе остальных лежал в морге, готовясь к похоронам. Уж тебе бы их, конечно, устроили по высшему разряду. Толпы соотечественников, гневные речи властей, траур местного масштаба и прочее… но у нас есть к тебе предложение. Так что слушай меня внимательно.

Узник щурился. Свет бил ему в глаза. Было сложно определить, сколько лет незнакомцу. Да и маска скрывала лицо. Вроде не больше сорока. Высокий, лицо вытянутое. Лоб низкий, покатый, волосы короткие, на щеке – шрам. Щетина трехдневной давности…

«Собственно говоря, какая разница, как он выглядит, если я не знаю его, да и вообще не могу ничего поделать?» – с ужасом подумал Казарян.

– Если хочешь жить, то для этого тебе придется как следует поработать, проявить все свои недюжинные способности. Что, не врубаешься? – Незнакомец зло расхохотался. – Обращайся к своим управляющим, к компаньонам-армянам – в общем, меня не интересует, кого ты задействуешь в этом увлекательном процессе. Задача очень проста – пускай собирают деньги для твоего выкупа. И не забудь упомянуть, что с тобой хорошо обращаются.

Казарян нервно дернул головой. Да, известный, можно даже сказать классический, вариант. Сколько раз он слышал о таком! Иногда в такие ситуации, особенно во время войны, попадали некоторые его знакомые.

Так, бывший его компаньон в свое время был похищен в Чечне, куда его занесли неисповедимые пути бизнеса. Его выкрали прямо в центре города. Далее – примерно то же самое: подвал в горном селении, где он провел в ожидании огромного выкупа почти полгода. Несмотря на то что в результате «проведенной работы» необходимая сумма была собрана, эти полгода настолько подорвали здоровье и психику бизнесмена, что после выхода на свободу он предпочел покинуть Россию, перебравшись в более безопасную страну.

– Не буду я ничего говорить, – пересиливая страх, заявил Казарян. – Вы меня на это не возьмете.

– Не будешь? А ну, встать! – заорал долговязый. – Встать, скотина!

Крикнул он так громко, что пленник от неожиданности дернулся и ударился головой о стенку. Левон вскочил на ноги. Незнакомец встряхнул его. Казарян молчал.

– Молчишь, гад?

Казарян старался делать вид «крепкого орешка», которому ничего не страшно, хотя душа ушла в пятки.

– Молчишь… Ничего, я тебя сейчас отдам мяснику минут на пятнадцать, потом поговорим с тем, что от тебя останется, – пообещал долговязый. – Я бы, конечно, и сам мог с тобой поговорить, но у меня времени нет. Эй, сюда!

В люке показался еще один персонаж. Когда он оказался внизу, Казарян невольно вздрогнул. Зловещая физиономия, которая угадывалась даже под маской, и могучая фигура говорили о том, что это и есть «мясник».

Здоровяк подошел почти вплотную к Казаряну и вытащил из-за спины огромный нож. Но пленника поразило даже не столько это. Его взгляд остановился на лезвии. Оно было покрыто запекшейся… кровью?..

Это подействовало психологически сильнее всего. Затем «мясник» пальцем разорвал до пупа рубашку Казаряна. Тот закричал.

Оскалив зубы, «мясник» схватил бизнесмена за шиворот. Затрещала ткань, а лезвие ножа провело по груди пленника линию. Легонько, но на месте разреза выступила кровь.