Кристина разогрела булочки с разными начинками и разлила чай по одноразовым стаканчикам, которые взяла на просторной кухне базы. Пока мы разбирались с дневниками (у Китина в тринадцать лет был неряшливый и неразборчивый почерк), наступил вечер.

В конце концов, нас проведал Вася Ловкий. Один из работников проболтался ему, что я полечу с Родионом. Он пододвинулся ко мне, поморщился, будто от боли, и взглянул на меня с тайным злым умыслом. От него веяло напряжением.

Хоть бы Родион и Кристина не уходили! Мне страшно оставаться с этим человеком один на один.

– Ну и как поживает будущий космонавт?

– Отлично. Вы зачем пришли? – спросил Лёша резко и провёл пальцем по старой странице, где были смазаны буквы.

– Что с тобой? Ты сегодня очень недружелюбный. Я тебя понимаю, понимаю… маленький ещё… Ты уже прошёл тест на здоровье?

– Ага.

– Ну и что? Есть что-нибудь, что может помешать? Проблемы с кровью, зубами или позвоночником?

– В отличие от вас, у меня прекрасное здоровье, потому что я младше. В этом мой плюс.

Родион, будто бы чувствуя, что мальчику неспокойно, передал ему последнюю оставшуюся булочку с малиновым вареньем, и хоть он не улыбался широко, на щеках его проступали маленькие ямочки. Как же тогда удивился Вася и обиделся на них обоих! Чтобы какой-то мальчишка отважился отправиться в космос вместо него, да ещё и отвечал настолько дерзко и невозмутимо, словно его не пугало безвоздушное пространство и не пронзали до дрожи кометы, и планеты, и звёзды, и не сводила с ума вся безжизненная пустошь с клочками цветного тумана? Казалось, у Васи был особенный план на случай, если Лёша будет мешать, и он бы придерживался его в любом случае, потому что он никогда не отступал и не сворачивал с намеченного пути.

– Богатырское! – похвалил Вася с примесью лёгкого раздражения.

– Есть такое. Не хочу обижать, но вы сейчас не вовремя.

– А что, а что? – спросил Вася, засунув морду в страницы, обклеенные блестящими наклейками. – Ух, как красиво, как интересно!

– Не ваше дело!

– Почему же ты такой вредный? Родя, он не показывает мне их, будто стыдится дневников. Они твои, не так ли?

– Если он не даёт, то не лезь. Подай-ка лучше тот, что в сине-зелёной обложке, он мне нужен.

Вася подал дневник и как бы невзначай спросил:

– Полетите на планету? Не расскажете, что за планета?

– Пока я располагаю информацию о том, как она выглядит (даже рисунок детальный есть), в какой Галактике находится и как её найти среди множества других, абсолютно одинаковых галактик, в каких нет жизни.

– И?.. Как найти?

– Очень сложно объяснить. Не думаю, что ты поймёшь.

– Конечно, я же глупый! – выпалил Вася и, подскочив, ударил по одному из дневников ладонью. – Вы просто обязаны рассказать мне всё в подробностях, чтобы я поумнел.

– Не глупый ты, а раздражительный. Часто горячишься не по делу. Если так хочешь послушать, что это за планета, то слушай. Если чего-то не понравится, то перебивай и спрашивай, но не кричи, а то детей испугаешь.

Лёша тогда посмотрел на Родиона умоляющим взглядом, забрал блокнот и, подозвав Кристину, шепнул ей на ухо:

– Пошли.

Она была удивлена, но перечить не решилась. Они простояли минут двадцать за дверью, пока Родион шептался с Васей, вероятно, для того, чтобы ни у кого не было желания их подслушивать. Но тут завязался спор, и раздался оглушительный хлопок.

Китин вышел вскоре быстрым торопливым шагом и направился по коридору налево. Кристина бросилась бегом к дяде, и тогда Лёша остался совершенно один. Он позвал Никиту, но вместо него услышал пронзительный голос Васи, настроенного крайне решительно. Он весь дребезжал от внутреннего смеха, бросал на мальчика алчный и гневный взгляд и в тусклом зелёном свете походил на лешего, с которого свисали лохмотья. Да, Ловкий был взбешён не на шутку!

– Как ты попал к нам?

– На лодке.

– И что, твои родители знают?

– Почему они не должны знать? Я всё же маленький, как вы говорили, – вспомнил Лёша и невольно отошёл от Васи.

– Сбежал? Я прекрасно понимаю, что ты обманываешь! Как так получилось, что Китин не заявил, что нашёл чужого ребёнка? Почему оставил у себя? Ты ведь не бродяжка уличная, у тебя дом есть! – Вася тяжело задышал и выпучил глаза.

– Есть, но я не могу бросить начатое… оставьте меня в покое! Я полечу, полечу к Никите, и вы мне ничего не сделаете! – выкрикнул он и тут же осёкся.

– На той планете живёт кто-то? Инопланетяне?

– Люди, – поправил Лёша.

– Да какая разница, инопланетяне или люди, все из одной глины слеплены! Слушай, может, ты оставишь дельце на меня? Так и быть, я рискну жизнью и отправлюсь с Китиным, привезу тебе Никиту, если хочешь. Да, он будет счастлив побывать на Земле! Тебе ничего не будет угрожать. Только радость, веселье и удачно достигнутая цель, к которой ты, по всей видимости, не без отваги стремился! Ну, что скажешь? Здорово спать в тёплой постели, не бояться перегрузок (хоть они сейчас и минимальны, наука и не до того дошла), писать в блокнотике и играть с Авророй. После того, как вы встретитесь с Никитой, я сразу же обращусь в полицию, и за тобой приедут родители. Обещаю, они не накинутся на тебя, не рассердятся. Я объясню причину твоего побега и успокою их, а там вы все вместе отправитесь домой.

– Но как же Никита? – запротестовал Лёша. – Если его не пустят на Землю? А как он вернётся на свою планету?

– Это уже не твоя забота. И не моя. Китин придумает, что с ним делать. Поверь, он большой придумщик.

– Как раз наоборот. Он моя забота, потому что он мой друг. Он первый, кто поверил в меня и помог. Я не подведу его. Я сам хочу полететь!

– Ты не понял, – перебил мягко Вася. – Мы с Китиным договорились, что я полечу, а ты нет. Так что прости.

– Если я спрошу, договаривались ли вы или нет, что он скажет?

Лёша попробовал пройти, но Вася перегородил ему дорогу и откинул его сумку.

– Вот ты и попался!

Он схватил Лёшу за шиворот, закрыл ему рот рукой и поволок грубо на другой этаж.

– Если по-хорошему не понимаешь, я буду действовать по-плохому. Прости, что я плохиш. Я не виноват. Меня сделали таким команда и Китин. Он ведь никогда не верил в меня, считал, что я не справляюсь, а потому не доверял сложных поручений. Не брыкайся! Кому сказал, не брыкайся!

Вася ударил Лёшу по губам. Боль придала ему ещё большей отчаянности, и он укусил Васю за руку настолько сильно, что выступила кровь.

– Ничего, мне всё равно, – произнёс Ловкий и заскрипел зубами. – Я не падаю в обморок от одного вида крови.

На ступенях Лёша почти что вывернулся, но Вася поймал его и, рассмеявшись, сжал в крепких равнодушных объятиях. Он не желал добра мальчику, но и зла причинить также не хотел.