– Поразительно.

– Наш друг – поразительный человек, – подал голос Колин от буфета, где наливал себе бренди.

– Как вы этому научились? – полюбопытствовала Лора.

– Путем проб и ошибок, – ответил он.

– Вы очень скромны, – заметила Лора. – Сомневаюсь, что сумею загнать шар хотя бы в одну лузу.

– Сумеете, если будете понимать, что делаете.

Она покачала головой.

– Совершенно уверена, что не смогу.

Белл подозвал ее к себе.

– Я покажу.

Она приблизилась к нему в некотором смущении.

– Вам нужно снять перчатки, – указал Белл.

Неловкими пальцами она потянула за кончики перчаток.

– Гарри, давай выйдем в сад выкурить сигару, – предложил Колин.

Сохраняя нейтральное выражение лица, Белл мысленно зааплодировал друзьям за своевременный уход.

– Позвольте я помогу вам, – предложил он. – Если вы не против.

После короткого колебания Лора кивнула.

Сначала он потянул за кончики пальцев одной перчатки. Затем коснулся ее локтя и ощутил шелковистую гладкость кожи. Медленно скатывая длинную перчатку вниз по ее тонкой руке, Белл представлял, как делает это с ее чулком и целует обнажаемую мягкую плоть.

Дыхание Лоры немного участилось, как и его собственное. Белл потянул за пальцы второй лайковой перчатки и начал медленно скатывать и ее. Когда снял перчатку и встретился с ней взглядом, то чуть не задохнулся от томного выражения ее глаз. Белл замер, не в состоянии пошевелиться. Напряжение нарастало, и исходивший от нее запах розы бурлил в нем, как зелье, при каждом вдохе. Но он не мог стоять в неподвижности целую вечность. Взяв Лору за локоть, подвел ее к бильярдному столу и вручил кий.

– Он тяжелее, чем я думала, – заявила Лора.

Белл встал сзади.

– Поставьте правую ногу вперед, а левую – назад.

Она выполнила его указания.

– Что дальше? – спросила с придыханием.

– Положите кий на кисть левой руки между большим пальцем и указательным.

– Не очень удобно, – посетовала она.

– Привыкнете, – ответил он. – Сожмите крепко конец кия и поводите им взад-вперед по руке.

Лора попыталась и запуталась с кием.

Белл придвинулся и положил свою руку поверх ее. От его дыхания у ее уха пришел в движение локон.

– Кий несколько длинноват для вас, но вы сможете к нему приспособиться. Расслабьтесь и ритмично поводите кием вперед-назад. – Господи! Белла бросило в жар, когда осознал, что ей описывает.

– Вот так? – спросила Лора слегка осипшим голосом.

– Отлично, – похвалил он. – Видите тот голубой шар.

– Да, – прошептала она.

– Ударить по нему вы должны белым шаром.

– Боюсь, что не смогу приложить достаточно силы, – сказала Лора.

– Я покажу вам. – Белл обхватил ее кисть на дальнем конце кия и помог сделать несколько плавных движений кием, как бы прицеливаясь. – На счет «три», – произнес он.

Лора усмехнулась.

– Сосредоточьтесь, – велел он у самого ее уха.

– Хорошо, – тихо проговорила она.

– Один, – прошептал он.

Она прерывисто втянула в себя воздух.

– Два.

У него снова затвердело в паху.

– Три.

Белл резко выбросил кий вперед. Белый шар ударил по голубому, и голубой, вращаясь, влетел в лузу.

Белл поставил кий к столу.

– Отличная работа.

Лора взглянула на него через плечо.

– Это вы сделали.

Ее губы были так близко, и он хотел ее так сильно, что не мог больше сдерживаться. Когда их губы встретились, он повернул ее к себе и, приподняв руками, наклонился над ней, поддерживая за спину. Когда Лора обвила руками его шею, он приник к ее рту, и она открылась его языку, издав тихий и какой-то очень женский звук, и все его мысли свелись к одной: как бы соблазнить ее на большее. Обхватив ее тонкую талию одной рукой, вторую он приложил к ее груди. Лора выгнула спину, и он склонился над ней и провел языком по шву ее корсажа. Она часто и прерывисто задышала.

Белл снова приник к ее губам. Она была такой сладкой, и ему так многого от нее хотелось. У него затвердело в паху, и он знал, что и Лора это ощущала. Тогда он прижал ее к себе сильнее, испытывая прилив отчаяния. Беллу нестерпимо хотелось расстегнуть застежки платья и исследовать каждый дюйм ее сорочки, нижней юбки и чулок. Но больше всего он мечтал взять Лору на руки и отнести в соседнюю комнату, чтобы снова и снова любить ее на кушетке.

Черт бы его побрал! Он не помнил, чтобы когда-нибудь прежде испытывал желание подобной силы.

Приближающиеся шаги снаружи остановили его. Белл опустил Лору вниз, и она, проворно разгладив юбки, прижала ладонь ко рту.

Он взял ее руку.

– Перчатки.

И надел одну так быстро, как только смог. Со второй вышла заминка. Тогда Лора, забрала у него перчатку и, повернувшись к нему спиной, направилась к камину, натягивая перчатку на руку.

Раздались мужские голоса. Лора ахнула. Белл поморщился. Ему не стоило ее целовать.

Гарри и Колин специально говорили громко, чтобы предупредить о своем приближении. Он испытал прилив облегчения. Если бы в комнату вошел сын Лоры, она ощутила бы унижение и, вероятно, корила бы себя.

Белл придал лицу стоическое выражение. В комнату вошли его друзья.

– Где молодежь? – полюбопытствовал Гарри.

– Пойду посмотрю, – отозвался Белл.

На пути в зал у него зародилась неприятная мысль. Если парочка сбежала, он лично отловит их и надерет уши. Взлетев вверх по спиральной лестнице, он ворвался в гостиную, но молодых людей там не оказалось. Спустившись, Белл нашел своего дворецкого Гриффита.

– Ты случайно не видел, куда отправились мальчишки?

– Да, милорд. Лакей сообщил, что они играют в трик-рак. Я подумал, что, возможно, они проголодались, и распорядился, чтобы кухарка подала им молока с сэндвичами. Они в столовой.

– Благодарю.

Белл с облегчением вздохнул и двинулся в столовую. Его предыдущий повар-француз уволился из-за глупой ссоры по поводу завтрака. Тогда Белл поручил экономке назначить поваром кухарку. К счастью, у той не было амбиций относительно кулинарных изысков, а он предпочитал простой английский завтрак. Это был его единственный прием пищи дома.

Его стряпуха, вероятно, была в восторге от столь легкой работы. Он, в свою очередь, считал себя счастливым, когда она без всяких жалоб готовила ему любимый завтрак из сваренных вкрутую яиц, гренков и бекона.