– В отношении моды? Конечно, она переменчива. Но есть такие вещи, которые не выходят из моды!

– Это именно такие вещи?

Фарцовщик аж поперхнулся от возмущения.

– Нина! Меряем всё, забираем. Благодарим человека и уходим! – Волконский посмотрел на торговца. – Мы очень спешим!

– Понимаю, раут!

Нина Петровна быстро справилась с поставленной задачей, вновь приятно удивив Волконского.

Фарцовщик подал новую спортивную сумку и предложил Нине Петровне собрать покупки. Сам вернулся в зал, пошептаться с Волконским.

Говорили вполголоса.

Аронова старалась поменьше шелестеть пакетами, собирая новую одежду. Она прислушивалась. К сожалению, многого не расслышала. Только последние слова были более-менее отчётливы.

– Какие между нами счёты, князь?

Волконский что-то пробурчал в ответ и попрощался.

– Готова? – спросил он, выйдя в коридор.

Нина Петровна попрощалась с хозяином.

– До скорого, Гоша!

– И вам не чихать!

Когда парочка вышла во двор, Нина Петровна решила поинтересоваться: как ей теперь расплачиваться.

– Для начала с тебя вечер, Нина!

– А потом ночь? – спросила Аронова и сразу умолкла, поглядев в раскрытые синие глаза Волконского.

– Извини, сморозила глупость, – она всхлипнула и отвернулась.

Волконский мягко взял её за плечи.

– Почему, глупость?

– Я просто не понимаю… Ничего не понимаю!

– Извини, в самом деле, понять нелегко. Я поясню, – сказал Волконский, продолжая держать Нину за плечи, но развернуть её лицом к себе не пытался.

– Мне нужна женщина, – сказал он, внутренне приготовившись к отпору и последующим пояснениям. Но ничего похожего не произошло. Аронова молчала. Плечи её перестали вздрагивать.

– Нужно появиться перед губернатором человеком. Надеюсь, ты понимаешь?

– Понимаю. Тебе нужна и.о. жены. А твоя где?

– Ею может стать любая! – улыбнулся Волконский.

– Правда?! – Нина Петровна быстро, но мягко обернулась, не уходя из рук Волконского. – У меня есть шансы?

– И ещё какие! – Сказал Волконский, не отводя глаз.

– Но, почему?

– Так записано в книге судеб, – Волконский поднял глаза к небу.

– Ты что ли поспорил с кем?

– На что?

– На то, что эдакую престарелую мымру выведешь в люди? И покажешь её конфеткой! – Нина Петровна говорила злобные слова, но глаза её светились.

– Нина! Во-первых, ты помоложе меня будешь, – сказал Волконский, отняв руки от её плеч. – Во-вторых, в людях ты уже была, и не раз. Это мне нужно выглядеть полноценным человеком.

– Да! – Нина Петровна хихикнула, – Поэтому для сравнения ты берёшь с собой обезьяну!

Волконский рассмеялся. Аронова поддержала его. Продолжая хохотать, Волконский всунул в машину сумку с новыми вещами, затем открыл переднюю дверцу и усадил Аронову.

– Мне всё понятно, – сказала Аронова, продолжая веселиться.

– И это главное, – сказал Волконский, заводя машину.

Больше он не сказал ни слова. У самой гостиницы машину остановил гаишник.

– Старший сержант Пахомов! – взял он под козырёк, не дожидаясь, пока водитель откроет двери.

– Волконский Александр Андреевич! – сказал шофёр, приспустив стекло.

– Доброго пути! – вновь взял под козырёк старший сержант, пропуская машину.

Нина Петровна молчала. Мыслей много, но не каждую можно высказать вслух. Она собрала людей в правильную формулу, посвятила их в таинство, которое для них лично не имело никакого магического действия, а теперь что? У них сбываются чаяния и надежды, независимо от их неверия. Аронова столь долго шла к своей цели, чтобы выйти замуж за истинно богатого человека, и уже неделю ничего не происходит! Волконский, возможно, подходит на эту роль, но… для неё ли Волконский? И почему князь? Что это, кличка воровская или никем ныне не чтимый титул? Почему фарцовщик если не заискивает перед ним, то с радостью выполняет любое пожелание? Почему милиционер, только заслышав имя, отпускает машину с миром? Вопросов скопилось много, Нина Петровна решила не откладывать их разрешение до так называемого раута.

– Нам надо поговорить, – сказала Аронова, глядя в приборную доску. Как будто показания спидометра были согласны с нею. Туда же посмотрел Волконский и кивнул. Он припарковал машину за крыльцом гостиницы. Повернулся к пассажирке.

– Как я понимаю, у тебя скопились вопросы. Готов ответить на все!

– Так уж и на все? – Ниной Петровной овладело непонятное веселье.

– Да, – кивнул Волконский.

– Выпадет ли снег? – спросила Нина Петровна, улыбнувшись.

– Да. Сегодня, ровно в полночь.

– Поняла! – Нина Петровна наклонилась, сняла туфлю и выбросила её в окно. – Когда карета превратится в тыкву!

– Но извозчик не желает превращаться в крысу! – улыбнулся Волконский.

– Жаль. Значит, и туфельку мою искать никто не станет, – она деланно всхлипнула.

– Нина Петровна! – укоризненно сказал механик, подавая туфлю в окошко. – Что же вы новой обувью кидаетесь? Кстати, вашу машину может починить только производитель.

– Почему так, Юрик?

– Там труха одна, Александр Андреевич! Я поторопился, что подписался на ремонт, – сокрушённо покачал головой Юрик.

– И я не смогу доехать до дома?

– Похоже на то. Коррозия кузова, степень износа, – механик принялся перечислять причины, по которым машину пора на свалку.

– То есть, зимний бриз сделал своё дело.

– Возможно. Я в климатических факторах мало смыслю, но вы когда брали машину, узнали хоть каков пробег?

– На спидометре было 200 тысяч.

Юрик покачал головой.

– Так и завести нельзя?

– Когда я ставил хомут, думал всё будет гораздо проще. Но дело в том, что на одном хомуте вам никуда не уехать.

– Вот вам и золушкина тыква! – Нина Петровна игриво посмотрела на обоих мужчин.

– Юрик, ты попросил сестру?

– Да, всё готово. Ждите, сей момент! – он развернулся и подбежал к крыльцу.

– Юрик! Не забудьте мою записную книжку из тумбочки! – крикнула Аронова ему вслед.

– Если ты угадываешь все мои действия, не можешь ли сама ответить на свои вопросы? – улыбнулся Волконский.

– Почему, нет? – Нина Петровна скривила губы и пожала плечами.

– Ты меня хочешь забрать из гостиницы, свозить на этот самый раут, а потом отправить на поезде до дома. Новые вещи, как я понимаю, выданы на прокат. Жаль. Но, куда деться, верну.