—Прислоните, пожалуйста свой браслет к считывателю и назовите псевдоним или имя человека, которому хотите написать сообщение.

—Эльдар,— ответил я, сканируя браслет.

—Что вы хотели бы ему передать?— спросила меня девушка спустя где-то минуту ожидания.— Продиктуйте дословный текст сообщения.

—Привет, это Арт,— начал я, немного подумав.— Хотел бы встретиться, по поводу твоего предложения. Когда тебе будет удобно?

—Благодарю,— сообщила девушка.— У вашего друга браслет шестого ранга, так что сообщение придёт ему на коммуникатор. Если хотите, можете пару минут подождать ответа.

—Хорошо, спасибо.

Значит Эльдар все-таки получил шестой ранг, как и говорил. Отлично, значит компания для прогулок по пустошам у меня будет. Интересно, он теперь одаренный-десятка, или получилось урвать больший ранг?

—Пришел ответ,— вывела меня из раздумий администратор.— Привет, Арт. Завтра в двенадцать буду в гильдии, тебе удобно?

—Передайте ему, пожалуйста, что я согласен.

—Хорошо.

—Спасибо,— ответил я и вышел из гильдии на улицу.

Как же всё-таки неудобно общаться не напрямую. С какого там ранга в браслет добавляется коммуникатор? С седьмого? Надо срочно озаботиться этим вопросом.

На улице уже было совсем темно, так что остальные дела пришлось отложить на завтра. Радует, что в этот раз до дома добрался без приключений и никого подозрительного по подворотням не собрал. Значит, не судьба. Чуйка подсказывает, что история с моим преследованием только начала набирать обороты.

Но все эти невеселые мысли оставим на потом, сейчас я хочу только одного. Как следует выспаться.

* * *

Перед тем, как встретиться с Эльдаром, решил купить себе нормальный клинок. Каких-то особых требований к оружию не было, так что зашел в первый попавшийся оружейный магазин, принадлежащий младшему дворянскому роду.

Шиковать не стал, ограничился обычной катаной. Чистое лезвие, простоя удобная рукоять, никаких излишеств и украшений. Из плетений только укрепляющий конструкт, да большего мне в принципе и не надо. Клинок сразу же отправился в пространственное кольцо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Так же прикупил себе несколько недостающих материалов для создания керамитового напыления. Стоили они недорого, и моя жаба даже не шелохнулась, когда я расплачивался с продавцом. На встречу с Эльдаром шел в приподнятом настроении.

Рейдер обнаружился перед входом в гильдию шипов. Я заметил его первым и пару раз помахал рукой, привлекая внимание.

—Привет, Арт. Что, не терпится снова отправиться в пустоши?

—Привет,— улыбнулся я.— Да, обнаружил в себе новое качество. Я, оказывается, адреналиновый маньяк. Как вернулся в город, сразу же жизнь потеряла краски, совсем не то.

—Это да, в пустошах то красок полно. Например, серые. Или светло-серые. Или темно-серые. На любой вкус!

Мы с Эльдаром одновременно рассмеялись.

—Ладно, не будем тут стоять,— продолжил рейдер.— Рядом есть неплохой бар, думаю, лучше все дела обсудить там. Заодно и по пиву пропустим.

—Без проблем,— согласился с предложением я. Надеюсь, у меня не потребуют документы, а то выйдет неловкая ситуация.

Бар действительно оказался рядом, и уже через пять минут мы сидели за столиком, потягивая прохладный пенный напиток из полулитровых кружек.

—Долго тянуть не буду, сразу перейдем к делу,— начал Эльдар.— Есть у меня два проверенных товарища, с которыми мы очень давно знакомы. Долгое время ходили в рейды вместе в составе большой группы, и решили, что как только появится возможность, отделимся и сделаем собственный отряд. Сейчас нас трое, сам понимаешь, маловато для полноценной группы. Но вот четыре-пять человек совсем другое дело. Ты как на это смотришь?

—Да, пока все звучит неплохо.

—Отлично. Сейчас мы ждем Роста, считай, наш разведчик. Он должен выкупить информацию о свежем пробое, и ориентировочно через неделю мы туда отправимся.

—Слушай, Эльдар, немного не по теме вопрос, но я никогда не задумывался, а как появляются пробои? И куда они потом исчезают?

—Вот это ты конечно придумал, Арт. Никто не знает, откуда и как возникают пробои. Это одна из главных нерешенных загадок пустошей, и если бы кто-то узнал механизм их появления, то тут же озолотился бы. Координаты новых пробоев очень дорого стоят. А вот с исчезновением все достаточно просто, я же тебе рассказывал про вздохи?— дождавшись моего кивка, Эльдар продолжил.— Вот так и исчезают. Один вздох, два, три, десять, и от пробоя ничего не осталось. Крупные существуют дольше, мелкие могут исчезнуть за пару дней. Такие иногда даже не успевают обнаружить, и только потом, по редким сохранившимся в пепле вещам понимают, что тут когда-то был пробой.

—А с воздуха пустоши не исследуют?

—В пустошах камеры сходят с ума, а связи почти нет. Если пользоваться обычными способами, то буквально пять километров вытянет, потом пойдут помехи. Так что всякие квадрокоптеры в пролете, а вертолеты — дорого. А со спутников пробои не видно, пустоши — сплошное серое пятно.

—Спасибо, одним вопросом меньше. Ты тогда мне напишешь, как будет известна точная дата выхода?

—Да, будь на связи. Номер ты мне свой, конечно, не дашь?

Я отрицательно покачал головой. Не то, чтобы я был параноиком, но если вдруг всплывет моя настоящая фамилия, то будет неприятно.

—Тогда почаще проверяй сообщения в гильдии. Если что, не обязательно делать это через администратора, как ты мне вчера писал. Есть комната со специальными терминалами связи. Бесплатно только с восьмого ранга, но, думаю, несколько серебряных не сильно обеднят твое состояние.

—Ой, я тебе что, забыл сказать?— шутливо протянул я.— Я уже седьмого ранга.

—Да?— Эльдар выпучил глаза.— Как?

—Прошел аттестацию,— пожал плечами.— Сами же посоветовали так сделать. Вот и дали семерку.

—Но это же очень много. Вот так с нуля получить семерку — ты должен быть настоящим монстром! Или одаренным,— Эльдар подозрительно посмотрел на меня.

Я молча кивнул.

—Понятно! А ты полон сюрпризов!

—Надеюсь, только хороших,— ответил я, одним глотком допивая пиво.

—Пока что да, но у тебя еще будет время всё испортить,— улыбнулся Эльдар.— Ладно, если у тебя больше нет вопросов, то я побежал. Дела зовут.

—Вроде бы нет. Удачи.

—Смотри не теряйся,— бросил рейдер, уже выходя из зала.

Я посидел за столом еще с минуту, думая, хочу ли я выпить еще бокал пива. В итоге решил, что середина дня не лучшее время для таких занятий, так что тоже поднялся и вышел на улицу.

Несмотря на то, что до рейда оставалась еще неделя, нужно было проделать много работы. Так что наслаждаться солнечной погодой не стал, и сразу же отправился домой. Хорошо бы успеть до пустошей восстановить хотя бы один узел, чтобы хоть что-то из себя представлять.