—Понятно.

—Судя по количеству машин, нам осталось ждать всего нечего, скоро должны открыть.

Эльдар оказался прав. Буквально спустя пять минут массивная металлическая пластина вздрогнула и с черепашьей скоростью поползла вверх. Но дожидаться полного подъема никто не стал, и как только щель над землей стала около пары метров, колонна сдвинулась. Машины выскакивали из форпоста, разъезжаясь в разных направлениях, и совсем скоро мы тоже въехали на серый пепел пустошей.

—Мягкого пепла,— сказал Эльдар, и практически сразу навалилось знакомое давление. В этот раз оно ощущалось по-другому, не так резко и жестко. Либо я привык в прошлую поездку, либо оживший источник забирал на себя часть негативных эффектов, однако мне даже не пришлось прикладывать усилия, чтобы пересилить неприятные чувства.

Посмотрев по сторонам, понял, что Эльдар и Рост, так же как и я, даже не поморщились. Пикап, не затормозив ни на мгновение, продолжал ровно ехать, набирая и набирая скорость. Даже боюсь представить, до каких цифр на спидометре мы сейчас разгонимся. Вокруг только ровная степь, тапку в пол и едь куда хочешь — мечта безумного гонщика.

А вот для нашего перекаченного громилы граница так просто не далась. Сэм закрыл глаза и тяжело дышал, а выступившие на лице вены выдавали, насколько он сейчас напряжен. Но для того, чтобы сломить пару центнеров мышц, пустошей оказалось маловато. Уже через минуту Сэм открыл глаза и вытер рукой выступивший на лбу пот.

—Одаренные,— недовольно пробурчал рейдер, увидев, что на нас давление пустошей никак не сказалась.

—Копи на пробуждение источника,— пожал плечами Рост.— Мы тебе уже давно про это говорим.

—Да коплю я, коплю,— огрызнулся Сэм.— Сами понимаете, это не так быстро происходит. Особенно, с учетом наших последних обновок.

—Ага. Мне кажется, что ты в Лилии оставил чуть ли не больше, чем стоит этот пикап.

—Что за лилия?— спросил я Роста, обратив внимание на то, как Сэм скривился.

—Бордель. С оооочень дорогими девочками. Их красота, конечно, оправдывает стоимость, но рейдерам нашего ранга не по карману. А Сэму запудрила мозги одна из местных прошмандовок и гребет с него деньги чуть ли не лопатой. Сказками кормит, что бросит работу и будет с ним жить, однако только наш здоровяк скрывается за порогом, так сразу продолжает с члена на член прыгать. А Сэму не объясн…

—Заткнись,— зло сказал громила.— Я же просил не говорить так про неё, она не такая.

—Ты себя то слышишь?! Она не такая, она другая… Мы ж тебе только глаза открыть пытаемся, а ты в упор не видишь правды!

—Я как раз и вижу! А вот вы даже понять не хоти…

—А ну ка угомонитесь!— встрял в разговор Эльдар.— Сейчас точно не время для выяснения отношений.

После его слов в машине воцарилось молчание. Да, интересная собралась компашка. Три дебила и горилла. Та самая легендарная группа, которую боялись все пустоши.

Следующие десять минут ехали в тишине, после чего Эльдар окликнул нашего водителя.

—Рост, как там на горизонте?

—Все чисто. В пяти километрах параллельно нам едет еще одна машина, но я думаю они вскоре свернут.

Я покрутил головой по сторонам, однако никаких транспортных средств на горизонте не заметил.

—Ахаха, Арт, можешь не пытаться,— увидев мои телодвижения рассмеялся Эльдар.— Помнишь я говорил, что Эльдар наш информатор? Да, конечно и в городе он более чем полезен, однако по-настоящему раскрывается именно в пустошах. Его плетения сканирования получаются в несколько раз мощнее, чем у других одаренных. И почти не требуют концентрации для поддержки. Такая вот у него особенность.

Интересно. Я активировал магическое зрение и посмотрел на Роста. И действительно, вокруг него ярко горел узор простенького сканирующего плетения. С одним небольшим но.

Плетение состояло всего из пяти узлов, однако было гигантского размера. С такой нерациональной конструкцией расход энергии должен быть просто гигантский. И чтобы его поддерживать, источник Роста должен быть как минимум третьего ранга. В чем я сильно сомневаюсь.

Какой-то артефакт? Или аномалия источника? Скорее второе. Редко, но встречается. По-другому такое несоответствие личной силы и применяемого конструкта я объяснить никак не могу.

Отложив очередную загадку на потом, погрузился в свои мысли. Интересно, а почему все так спокойны, когда рядом едет машина с несколькими неизвестными личностями?

—Эльдар, а что будет, если наши цели с той группой совпадают? Как вообще обстоят дела со случайными встречами? Конфликты, дележка добычи и так далее. На нас может напасть кто-нибудь из других рейдеров?

—Даже не знаю, как тебе сказать. Конечно, официально это более чем запрещено. Достаточно слухов о том, что ты подрезал чью то добычу, чтобы тебя перестали выпускать в пустоши через форпост, а если у кого-то найдутся доказательства, то прирежут при первой возможности, даже до тюрьмы не дойдешь. Но сам понимаешь, в пустошах не особо много контроля, так что такое случается довольно часто. Беспринципных и маргинальных личностей в рейдерах полным-полно, а твари и серый пепел буквально за сутки заметут следы преступления. Останется только железный остов машины, на который еще надо наткнуться случайной группе. Так что такой вариант нельзя никогда исключать.

—И часто такое случается?

—У нас не очень,— наткнувшись на мой вопросительный взгляд Эльдар пояснил.— Тут рядом расположены только форпосты клана Лазаревых. Нормальные ребята. Но вот в других местах бывает так, что рядом расположены форпосты кланов, у которых между собой натянутые отношения. Тогда при случайных встречах почти всегда случается конфликт. Правда всё-таки пустоши считаются зоной кво, и целенаправленно друг друга там не выслеживают.

—Движение на два часа, где-то полтора километра,— неожиданно перебил нас Рост.— Три объекта, движутся быстро и прямо на нас. Скорее всего гончие.

—Глуши мотор. Наконец-то повоюем,— довольно сказал Сэм.

Взглянув на его расплывшееся в широкой улыбке лицо, меня невольно передернуло. Как бы самому случайно не попасть под шальной удар этого перекаченного маньячелы. Такой кровожадный оскал просто не может принадлежать нормальному человеку.

И вообще, что это за странная группа? Громила-убийца и гонщик-вундеркинд. Один только Эльдар нормальный. По крайней мере хочется в это верить.

Словно услышав мои мысли, Эльдар вышел из остановившейся машины и достал из кузова какую-то странную конструкцию, похожую на реактивный ранец. Баллон, две лямки и длинная гнущаяся трубка. Только не говорите мне…

Гигантский столб пламени, извергнувшийся из узкого сопла огнемета в небо, прервал поток моих мыслей. Эльдар жутко рассмеялся, а в его глазах заплясали безумные огоньки. Почему я раньше не замечал в нем этих наклонностей?

Пиздец, приплыли. Я нахожусь где-то в глубине мертвой земли, а вокруг только твари, желающие меня побыстрее сожрать, и три ненормальных психа. Что может быть лучше?