– Мар, как ты себе это представляешь? Да ни одна сатия никогда не унизится до того, чтобы просить кавалера подарить ей одежду. Ты сам должен был догадаться! – Антеса покачала головой и отвернулась от обескураженного брата.

–Сатия Виола, это наша сестра. Ее высочество Антеса…

– Достаточно просто сатия Антеса или Теса, – улыбнулась женщина, перебивая Антео. – Я тоже принесла тебе подарок.

Она вытащила из сумочки узкую длинную коробочку, обитую белым шелком. Летта осторожно приняла её, раскрыла и ахнула.

– Какая красота! Спасибо, сатия Антеса! Это великолепно! Я еще никогда не видела такой тонкой работы!

Она достала золотую цепочку, свитую из множества золотых нитей не толще волоса.

– Носи на радость.

Алмар, насупившись, сидел в кресле и чувствовал себя отвратительно. Девушки весело щебетали с Антео, который не сводил с Летты глаз. Грозная улеглась в ногах Лютика, изредка бросая на хозяина настороженные взгляды. Как он мог так опростоволоситься? Даже Теса принесла подарок, а он не подумал, что здесь не Перекресток, а Виола не семилетняя девчонка в коротеньком платьишке. Маг про себя тяжело вздохнул. Он никогда не ухаживал за женщинами по-настоящему. Наложниц выбирали владыки, а остальные сами с радостью отдавались принцу. Алмар был растерян. Насколько было легче там, на Перекрестке. Сейчас же он не знал, как себя с ней вести. Это была совершенно другая девушка! Она смотрела на него настороженно и слегка колюче, словно тоже не знала, чего от него ожидать. Куда подевалась та открытая, иронично-веселая девочка с Перекрестка? Где та милая, загадочная девушка из мира Катсу? Перед магом была незнакомка.

Алмар бросил быстрый взгляд на диван, где сидели Лютик и Тео. Этот паразит держал ее за руку! Нет, это нужно прекращать. Он ее учитель, а значит, это его обязанность– позаботиться о безопасности. Во-первых, перевести Лютика на женскую половину, избавив от слишком назойливого внимания; во-вторых, повесить на нее маячок и несколько мощных амулетов самого высокого уровня; в-третьих, закрыть ее комнату защитным куполом; в-четвертых, запретить выходить из дворца без его сопровождения. Он сам ей все покажет и все расскажет. Но рисковать больше не позволит. Достаточно сегодняшнего покушения. Кстати, нужно расспросить у Тео, как проходит расследование… А еще…

– Виола, тебе плохо? – вырвал его из задумчивости голос брата.

Лютик, прижав к груди ладонь, тяжело дышала. Алмар вдруг с ужасом вспомнил, что после падения с высоты ее никто даже не обследовал! Странные чувства появились в груди: словно возник неспокойный ежик, который усердно топотал за ребрами. Он даже не знал, что умеет так волноваться. Не размышляя, мужчина подхватил девушку на руки и понес в спальню, на ходу проводя диагностику возможных повреждений.

– Мар? – Антео даже не думал отставать.

– Как ты себя чувствуешь? – Маг опустил девушку на кровать и деловито нащупал пульс, затем наклонился и прижался губами ко лбу. – Температуры нет. Что болит?

– Я просто устала и не ела, – смущенно прошептала Летта. – Я не знаю, у кого попросить…

О, Девять богов Тании! Ну что он за идиот такой! Лютик сейчас от голода в обморок упадет, а он даже об этом не подумал! Алмару стало стыдно, но пока он предавался самобичеванию, Тео выглянул в коридор и отрывисто приказал подать ужин.

– У тебя есть какие-нибудь желания? Я ведь твой должник. – Маг сел на кровать. Ему хотелось погладить Лютика по голове, но он сдержался. Вдруг это неуместно? Все же сейчас перед ним лежит графиня, а не маленькая девочка.

– Икры. Я так хочу икры…

– Что это такое? – с интересом спросила Антеса, расположившись в единственном кресле в комнате.

– Вы что, никогда не ели икру? – сделала большие глаза Летта.

Никогда. Ни соленую, ни жареную. И даже не знали, что это съедобно. Лютик рассказывала об этом с таким аппетитом, сглатывая слюну и сопровождая свой рассказ мельчайшими подробностями, с таким жалостливым выражением на бледном личике, что у Алмара сердце разрывалось. Сейчас он вновь видел в ней не объект Охоты, а маленькую девочку, которая нуждалась в его участии. Такая Виола была для него понятной и родной.

– Я найду ее для тебя, —решительно произнес он. – Грозная, охраняй сатий!

– Я с тобой. – Антео не отставал. – Не могу же я отказать своей невесте в такой малости.

Летта благодарно улыбнулась и без сил опустилась на подушку.

Когда за мужчинами захлопнулась дверь, Антеса задумчиво произнесла:

– А вот когда моя мама была беременна Тошкой, она отправила Владыку ночью в людские земли за шипучкой. Но ты её перещеголяла. Это же надо – изобрести новое блюдо и отправить на его поиски двух принцев!

Летта села, подтолкнув под спину подушку, и мечтательно произнесла:

– А еще я хочу перо жар-птицы… И аленький цветочек.

– Мне уже жаль твоего мужа, – всплеснула руками сатия. – Что же ты захочешь, когда будешь носить дитя?

Летта на секунду задумалась, а затем ее лицо озарила хитрая улыбка, и Антеса поняла, что Виола ей нравится, а Летта вдруг осознала, что у нее может появиться подруга. Девушки переглянулись и рассмеялись.

Грозная, широко распахнув пасть, вывалила язык, присоединяясь к веселью. Смешные эти людишки, но как вкусно от них пахнет, особенно от самки хозяина. Она пахнет снегом и кровью. Так пах опасный друг хозяина со странными глазами. Ее кровь тоже пахнет морозом и морским ветром. И она не боится. Хорошая самка, она сможет принести хозяину сильных щенков. И другу хозяина с морозным дыханием тоже сможет. Но он далеко, а хозяин близко.

– Ты со мной? – поинтересовался Алмар у брата, когда они покинули апартаменты, занимаемые графиней Луань.

– Нет конечно,– раздраженно пожал плечами Тео. – Делать мне больше нечего, как выполнять капризы девчонки. Мар, ты что, собираешься искать ей икру? Ночью?

– Я обещал, – буркнул Алмар.

– Она тебе нравится?

– Да.

– Странно, уверен, что еще несколько дней назад ты ее тихо ненавидел. Что произошло? – Антео с любопытством глянул на брата.

– Я кое-что узнал, – нехотя выдавил из себя Алмар.

– Ну, что же, не буду тебе мешать. Скажу откровенно, я не испытываю к избранной никаких чувств. Да, она мила, забавна и непосредственна. Но мне нравятся более зрелые женщины. У которых есть не только формы, но и покладистый характер. Виола слишком строптива.

– Ты отказываешься от борьбы? – не поверил своим ушам Мар.

– Кто сказал? – блеснули золотом глаза старшего брата. – Нет, конечно. Но если она изберет тебя, я не стану препятствовать. Но учти, Своррк настроен весьма серьезно: он обошел всех теббов и уверенно лидирует. На него самые высокие ставки. Ты на третьем месте, я на втором.

С этими словами он скрылся за очередной потайной дверью. Алмар криво усмехнулся и телепортировался на берег моря в небольшую рыбацкую деревеньку, где жил знакомый рыбак– тебб.