Но одно дело было слушать рассказы о «нормальном» мужике, с которым Фаддей напивался в стельку, другое дело — подряжать этого типа на дело. А вдруг он не так безобиден, как плел им Фаддей? А вдруг он не только вор, но и убийца? И вообще, насколько сумела усвоить Лера из художественных фильмов и детективной литературы, любые контакты с криминальной средой всегда заканчиваются плачевно для законопослушных граждан. Стоит вспомнить один очень старый и очень неплохой фильм с Ириной Метлицкой «Палач». Девушка тоже просто захотела воспользоваться услугами криминального элемента. А чем все закончилось?

Мысли эти возникли в Лериной голове, пока они с Фаддеем ждали Митрича. Почему не раньше?

— Знаешь что, Фаддей, — поднимаясь, торопливо проговорила Лера.

Дзинь!

— О! А вот и он, — радостно перебил ее Фаддей и пошлепал отпирать.

Бежать было поздно. А может, прикинуться журналисткой, взять интервью и топать отсюда куда подальше? — родилась в Лериной голове спасительная идея.

— Здорово, проходи, — суетился между тем Фаддей. — А это вот Лера, у нее к тебе предложение щекотливого плана, за вознаграждение, конечно. Ну да она сама тебе расскажет. Ты, главное, не сомневайся, она человек надежный. Не подведет. Мы с ней сто лет знакомы, — тарахтел Фаддей, начисто забыв Лерины наставления. Если не вмешаться, он этому уголовнику Лерины адрес с фамилией сообщит и кем родители работают. Придурок!

— Здравствуйте, вы его не слушайте, — перебила художника Лера, зло стрельнув в него глазами. — Знакомы мы не так давно, а дело у меня пустяковое. Просто не знаю, как самой справиться.

Митрич молча смотрел на Леру. Потом вдруг ожил.

— Добрый день. Приятно познакомиться, Сергей, — проговорил он совершенно нормальным тоном, вполне себе вежливо, и даже протянул руку.

— Лера, — вынуждена была ответить девушка.

— Что же у вас за проблема, Лера? — проходя вместе с ней к столу, заваленному всяким живописным хламом, поинтересовался гость. — У вас заклинило замок в квартире?

— Что? — нервно вздрогнула легкомысленная искательница приключений. — Какой замок?

— На входной двери. Я работаю в фирме по вскрытию дверей, — глядя в глаза Лере, проговорил гость.

Очень умно. Где же еще работать такому специалисту? Лера уже открыла было рот, чтобы ляпнуть, что с замками у нее все в порядке и вообще, не в замках дело, как вдруг сообразила, какой ей представился шанс выпутаться.

— Да я знаю. Простите, задумалась о своем, — произнесла она, расцветая улыбкой. — У меня вот какое дело. Фаддей говорил, что вы специалист по замкам, а я как раз собираюсь в новую квартиру дверь ставить, вот хотела посоветоваться, какие замки надежнее?

Фаддей, топтавшийся тут же, сразу замер и вытаращился на Леру, даже рот открыл, чтобы по своей дурной привычке ляпнуть что-нибудь неуместное. Так что Лере пришлось прибавить громкость и снова стрельнуть в него глазами.

— Вы можете меня проконсультировать, разумеется, не бесплатно?

Уголовник смотрел на нее таким ироничным взглядом, словно видел насквозь.

Ответить, однако, Лере он не успел. Затрезвонил ее мобильник.

— Да? — торопливо ответила она, даже не взглянув на дисплей.

— Полиция уже подъехала, приходите быстрее, — раздался чей-то сердитый незнакомый голос.

— Что? Кто приехал? — очумело переспросила Лера, с испугом глядя на сидевшего напротив рецидивиста. Сообщение о полиции в ее голове логически соединилось с уголовником Сергеем.

— ГИБДД! Девушка, вам дверь сегодня сносили у машины? Или вы на лобовом стекле чужой номер телефона оставили? — теряя терпение, переспросил мужчина.

— Ой! Это я! Бегу! — Лера сорвалась с места, потом опомнилась, вернулась. — Извините. Мне там машину помяли, вот как раз полиция приехала, в другой раз договорим. А тебе, Фаддей, я позвоню, — грозно пообещала она, жалея, что у художника в квартире не имеется ни одного укромного уголка, ни кухни, ни прихожей, где можно было бы шепнуть ему на ушко несколько «ласковых» слов.

— Это что же получается, товарищи? — грозно, сурово поинтересовался у своих подчиненных полковник Саранцев, глядя в их стыдливо опущенные лица. — Вся страна празднует Первомай. Рапортует о своих героических трудовых свершениях. Руководство города принимает парад на Дворцовой площади, трудящиеся, комсомолия и пионерия в праздничных колоннах маршируют, а у нас с вами труп в подворотне? Так, значит? И это в такой день, когда у нас весь наличный состав на дежурстве? Да что же это мы за милиция такая, которая своих граждан от бандитов защитить не может?

Слова полковника больно задевали каждого, потому что, во‐первых, были справедливы, во‐вторых, напоминали, что задета честь их мундира, а в‐третьих, сулили большие неприятности.

— Вы понимаете, что это ЧП? Что мне уже из горкома звонили? Вы это понимаете?

— Понимаем, Алексей Евгеньевич, — первым подал голос начальник оперативного отдела майор Ермаков. — И делаем все, что в наших силах. Уже сформирована следственная группа. В нее включены наши лучшие специалисты. К выяснению личности убитого подключили Ленинградское радио. Четыре раза в сутки будут давать объявление, искать знакомых и родственников убитого. Может, кто-то откликнется.

— Гм. Это хорошо. Это может нам здорово помочь, — все еще недовольным, но уже рабочим тоном согласился полковник. — Что еще предпринимается?

— Стандартные мероприятия, — раскрывая папку, сообщил майор. — Ищем свидетелей, которые могли видеть, как убийца и жертва попали в ту подворотню. Криминалисты работают с материалами, собранными на месте преступления. Патологоанатомы свое заключение уже дали. Удар колюще-режущим предметом. Предположительно ножом. Нанесен вполне профессионально. Убитый скончался на месте.

— А что с личностью убитого?

— Маслов Петр Федорович, пенсионер. Постоянно проживает в городе Алапаевске. Запрос по месту жительства уже отправлен, но вчера было девятое, местным было не до того. Надеюсь, сегодня получим телефонограмму.

— Что он делал в нашем городе, не известно?

— Пока нет. Но как только получим ответ от коллег из Алапаевска, думаю, картина прояснится.

— Ну что ж. Будем надеяться, — с умеренным оптимизмом заметил полковник. — Как только информация поступит, сразу же ко мне на доклад. Ну а теперь свободны, за работу.

— Видно, старика здорово сверху прижали. Вон мрачный какой сидит, — спеша по коридору подальше от начальственного кабинета, шепнул коллеге Борис Беспалов, смешливый очкарик с коротко стриженными кудрявыми волосами, вчерашний выпускник юрфака.

Вчерашний студент так и лез из Бориса, где надо и не надо. Его излишняя смешливость, склонность к легкомысленным шуточкам и слишком пылкий интерес к противоположному полу плохо сочетались с его нынешней должностью и званием. Все-таки уголовный розыск — это вам не танцплощадка, как недавно заметил ему майор Уваров, старый опытный оперативник, у которого по праздникам от орденов и медалей на кителе места пустого не было. Герой. Ветеран. Уважаемый человек, а Борис ему анекдотец сморозил про профессора и первокурсницу, да еще и на месте преступления. Несерьезный человек. И как только его в угро распределили? Куда кадры смотрят?