Чуть замедлив шаг и перейдя на особую пружинистую походку, чтобы в любой миг отскочить, увернуться, ударить, Роман сближался с тремя незнакомцами. В темноте он почти не различал их лиц, но очертания тел и конечностей видел хорошо. Пока никто из них не делал никаких угрожающих движений. Впрочем, если это профессионалы, раньше времени они не раскроются.

Вот один из них на ходу отступил от своих товарищей, давая дорогу Роману. Что это, обычная вежливость или хитрый тактический ход, позволяющий взять жертву в «коробочку»?

Роман весь подобрался, готовясь отразить нападение справа и слева, и шагнул в промежуток между идущими. Ну! Давайте! Откуда последует атака? Справа? Слева?

Но атаки не последовало. Еще два шага – и Роман благополучно разминулся со всей троицей. Ничего так и не произошло. Если бы они хотели напасть, то сделали бы это на секунду раньше. Но они снова соединились и пошли дальше, о чем-то негромко разговаривая.

Роман перевел дыхание. Неплохая проверка на выдержку.

Так, где же Хусаин? Что-то его не видать. Не скрылся ли он часом, пользуясь тем, что внимание преследователя было на несколько секунд отвлечено?

Но нет, вон, впереди маячит его сутулая спина.

Хусаин как ни в чем не бывало неторопливо пересек весь двор и углубился в длинную крытую галерею. Вдоль одной стороны галереи тянулись решетчатые окна и узкие двери, вдоль другой – квадратные колонны, подпирающие ажурные арочные перекрытия. Над каждой дверью мерцала красная лампочка сигнализации. Наверное, днем здесь открываются торговые ряды и ходит много народа.

Зато сейчас – ни души и стук шагов слышен далеко вокруг, что требовало повышенной осторожности.

Роман бесшумно крался за Хусаином по внешней стороне галереи, передвигаясь короткими рывками от колонны к колонне. Здесь Хусаин был на виду, исчезать ему некуда, и Роман безопасности ради отпустил его шагов на двадцать.

Дойдя до середины коридора, Хусаин неожиданно остановился.

Роман мгновенно шагнул за ближайшую колонну.

Почему задержка? Почуял «хвост»? Вряд ли, до этого он вел себя довольно спокойно. В чем же дело?

Выглянув из-за колонны, Роман увидел, что Хусаин сосредоточенно смотрит на часы, повернув руку так, чтобы свет от лампочки падал на циферблат.

Ага, понятно, ему назначена аудиенция на определенное время. Боится опоздать. Любопытно, кого он жаждет видеть в этот поздний по осенней поре час? Если бы человек шел просто ночевать в знакомое место и совесть у него была чиста, он не заботился бы так о времени. Значит, что-то за этим кроется.

Что именно? Попробуем догадаться.

Итак, до этого Хусаин встретился с Павловым. А Павлов встречался с Мустафой Хурмизом. Так. Хусаин работает на шиитов, но Крохин имеет сведения, что Хусаин двурушничает и тайно работает на Мустафу, снабжающего оружием повстанцев-суннитов. И похоже, так оно и есть.

Молодец, Крохин, хороший у него нюх. Умеет работать майор, ох умеет.

Теперь остается выяснить, с кем все-таки пришел на встречу Хусаин. Не с самим ли Мустафой? Впрочем, это сегодня вряд ли удастся узнать. Но вот завтра Крохин, зная, в какой дом пришел на встречу Хусаин, без труда вычислит хозяина этого дома. И, возможно, получит ответ на самые главные вопросы.

Ощущая холодок азарта под ложечкой, Роман вновь выглянул из-за колонны. Хусаин неторопливо шел дальше по галерее. Однако какие крепкие у него нервы. Впрочем, ничего удивительного. В таком опасном бизнесе, как торговля оружием, да еще на два фронта, да еще в активно воюющей стране, людей со слабыми нервами не бывает.

Тем временем Хусаин дошел до конца галереи и исчез из поля зрения, свернув направо. Роман, уже не прячась за колоннами, а только лишь стараясь не производить шума, на цыпочках побежал следом за ним.

Он чувствовал, что вот-вот наступит окончание ночных странствий Хусаина, и надо было не упустить его в самый решительный момент.

Добежав до конца галереи, Роман, не останавливаясь и не выглядывая из-за угла – а чего выглядывать, Хусаин шел к цели, как робот, – свернул направо, в темноту, и ринулся за ним, пытаясь разглядеть впереди его худую, ныряющую вверх-вниз фигуру.

Неожиданно острое чувство опасности толкнуло его изнутри. Он резко начал замедлять ход, еще не вполне осознавая, что происходит. Вокруг было темно, как под землей, и от этой темноты несло явственной угрозой.

«Не нужно было сразу выскакивать!» – пронеслась отчаянная мысль.

Что-то черное, невидимое шевельнулось сбоку, там, где была стена. Роман, действуя автоматически, ибо у него не было даже секунды на размышление, хотел отпрыгнуть в сторону – но вдруг все его тело пронзило болезненной конвульсией, сознание померкло, и он кулем повалился на землю…

Сначала Роман услыхал чьи-то голоса. Они звучали отдаленно, словно он слышал их из глубокого погреба. Затем, по мере того как сознание возвращалось к нему, он начал понимать, что говорившие находятся очень близко от него.

Он попытался шевельнуться. Но все тело было словно налито свинцом, и ему показалось, что даже пальцы его не слушаются. Что это могло означать? Его живьем закопали в землю? Но тогда почему он дышит и почему слышит голоса людей? Правда, он не различал ни единого слова, но все же люди были неподалеку.

«Наверное, я связан по рукам и ногам», – догадался Роман, когда ему все же удалось подвигать пальцами рук и ног.

Голова сильно болела, его слегка тошнило, и в теле ощущалась противная слабость, но больших повреждений, кажется, не было. «Они вырубили меня электрошокером, – сделал вывод Роман, – и куда-то затащили. И станут пытать…»

Так, спокойно. Надо хладнокровно оценить свои шансы. Судя по всему, он сидел на стуле со связанными за спинкой руками. Ноги тоже были накрепко притянуты к ножкам. На голове какой-то глухой матерчатый колпак, туго завязанный под подбородком, и это лишало его возможности что-либо видеть. Сквозь плотную ткань чуть-чуть просачивался свет, но и только.

Но как он так прокололся?! Зачем выскочил, как зеленый пацан, почему хорошенько не осмотрелся? Ведь ясно – увы, только теперь ясно! – что Хусаин заманивал его в ловушку. Шел, не оборачиваясь, никуда не спешил. А зачем ему спешить, если требовалось, чтобы «хвост» ни в коем случае от него не отстал? Как глупо… Как глупо и элементарно он попался. Наверное, его вели от самой кофейни. Ну, конечно, у них тут целая армия, а он один. Думал, что никто его не видит. Как же, будто здесь все сплошь дураки.

А, да что там… Вот к чему приводят недооценка противника и излишняя самонадеянность. Увлекся – и получил результат. Хотя, наверное, если бы он даже и был осмотрительнее, его в любом случае взяли бы. Это, как говорится, дело техники. Будь у него хорошее прикрытие, еще можно было бы вывернуться и избежать ловушки. Но, действуя в одиночку, он был практически обречен с самого начала…

Резкий удар ногой в кость голени отозвался острой болью. Не ожидавший удара Роман издал короткий звук и тем самым обнаружил, что пришел в сознание. Кто-то шагнул к нему и, вцепившись через колпак в волосы на макушке, бесцеремонно задрал ему голову. Теперь свет ярче бил через ткань, но все равно Роман ничего не видел, кроме неясных теней.