Элли нервно повела плечом.

– Я тут ни при чем. Я падчерица его брата, только поэтому оказалась рядом с ним. На родственных основаниях, а не на любовных.

– Но вы не кровные родственники. Я правильно понимаю?

– Это ничего не меняет, – поджала губы Элина. – На мне он точно жениться не захочет.

– Ты просто женщина-еж! – округлил свои глаза-черносливины Теодор.

– Что? – прыснула со смеха Элина.

– А то! Есть женщина-кошка, а ты женщина-еж. Вроде на все адекватно реагировала, пока дело не коснулось Джона и любви… Что он тебе сделал плохого? Или успел что натворить? – прямо спросил Теодор.

– Джон?

– Ну да. Он, я знаю, может разбить сердце любой женщины.

– Он сразу проник вот сюда, – положила руку на сердце Элина, – а это больно. И я не думаю, что оригинальна в реакции на него.

Тео хмыкнул.

– Да, Джон обладает каким-то чертовским обаянием и способен именно с первого взгляда нравиться женщинам. Ты не оригинальна, уж точно.

– Никогда и не думала, что я особенная. Обычная среднестатистическая женщина.

– Значит, ты станешь очередной его жертвой, – несколько разочарованно протянул Теодор. – А Джону нужна особая женщина. Та, кто не влюбится сразу, и будет его.

– Слишком поздно я получила эти инструкции, – тихо обронила Элли. – Но такое чувство, как любовь, очень трудно поддается контролю.

– Я бы сказал – совсем не поддается! Рад, что вы говорите о возвышенном! – раздался веселый голос позади.

Собеседники обернулись и невольно залюбовались высокой фигурой Джона. Он стоял на фоне пробивающихся сквозь виноградинки последних лучей солнца, уже окрасившегося багрянцем и укладывающегося спать за линию горизонта. Вернее, Элли надеялась, что залюбовалась красавцем мужчиной она одна. Все-таки Теодору это бы было не к лицу и не по сексуальной ориентации, тот проявил себя этаким мачо и позиционировал себя именно так.

– Привет, дружище! – Мужчины пожали друг другу руки и даже поцеловали друг друга в щеки. Потом Джон обратил свое внимание на Элину. – Я искал тебя. Ты так не уходи – не предупредив. Я волновался. Одна, в незнакомом месте, раз – и исчезла куда-то!

– Я уже большая девочка, не потеряюсь, – ответила она, обрадовавшись, что Джон беспокоится о ней, явно переживает.

– Давно ли ты стал таким щепетильным? – удивился Тео. – Не переживай, я рассказал твоей гостье про виноградники. Элли в надежных руках.

– Да, это то, чем бы я хотел начать заниматься, – виноделием в спокойных, домашних условиях, – легко подхватил тему Джон.

– И у тебя уже получается! Ты толковый парень! – поднял указательный палец Теодор.

– Благодаря тебе. Что бы я без тебя, опытного винодела, делал, – улыбнулся Джон. И пояснил для Элины: – Тео сорвался со своего дела, привез мне эти чудесные растения, научил меня и мой персонал уму-разуму и еще вот следит за процессом.

– На первых порах я, конечно, помогу тебе все наладить, а там уж ты сам. Большой уже мальчик, раз решил остепениться, – отметил Теодор и вдруг чихнул. – Вот! Точно говорю! А сейчас, может, уже достаточно разглагольствований, не пора ли нам попробовать «напиток богов»? Все, как выяснилось, взрослые, беременных, кормящих матерей и людей с психическими отклонениями среди нас нет, самое время открыть бутылочку…

– Ты предлагаешь выпить вина? У меня уже слюни текут! – обрадовалась Элли. – Как… ты там красиво говорил? Если виноградина вбирает в себя сущность природы… туманы, дожди, ветра… то у нас есть шанс попробовать саму природу!

– Способная ученица, – подмигнул Тео Джону, – быстро учится. Молодец, хорошо сказала! Хорошие вы ребята!

– Значит, идем отпробовать природу? – Джон пригласил их в деревянный дом с навесом.

Они уселись на свежем воздухе на широких деревянных лавках под навесом – Элина рядом с Теодором, а Джон напротив. Затем хозяин спохватился и пошел к барной стойке.

– Совсем забыл! Должен же кто-то обслуживать… А то все сели и ждем.

Он принес три бокала и задумался.

– Что пить будем?

– Что-нибудь очень хорошее, – пискнула Элина, закидывая ногу на ногу. – К хорошему быстро привыкаешь…

Теодор наклонился к ее уху:

– Красиво жить не запретишь! Но у него все вина элитные, даже столовых нет. Жмых отдали на государственный завод виноматериалов. Только очень дорогое и качественное вино. Вопрос – белое или красное? Сухое или слаще? Чего изволит красивая мадам.

– Я выбираю? – покраснела Элли.

– Выбирает единственная дама, – подтвердил Джон с совершенно серьезным выражением лица.

– Красное и больше сухое, чем сладкое, – сказала она, на минуту задумавшись.

– Очень хорошо. Отличный выбор, – откликнулся Джон и пошел к стеллажам с бутылками.

Вернулся он с бутылкой красного вина.

– Выдержанного у меня еще ничего нет, вино двухлетнее, но урожай был хороший.

– Я не большой специалист и полностью тебе доверяю, – ответила Элли.

– Я помню. И не подведу, – посмотрел на нее Джон, видимо, припоминая ее «советское шампанское», которое пил с большой опаской.

Хозяин разлил вино по бокалам, предварительно попробовав сам. Теодор сначала втянул носом аромат, затем профессионально поболтал вино по бокалу и снова понюхал.

– Хватит уже! Пей! – остановил его Джон.

– Должен же я оценить то, что сам тебе здесь насажал. Ты знаешь, мне не стыдно. Вполне хорошее вино. Аромат не слишком пряный и терпкий, как я и ожидал по погодным условиям и в данной местности. Но цвет и вкус превзошли все ожидания.

Все трое погрузились в свои ощущения, маленькими глотками отпивая из бокалов, и Элли поняла, что такое счастье. Свежайший воздух с невысоких гор, обилие зелени и цветов просто сводят с ума. А ты сидишь фактически среди виноградников и пьешь вино из ягоды, здесь же выращенной.

– Прекрасно! – оценила Элли. И в восторге тряхнула головой, отчего ее светлые волосы, тронутые ласковым ветерком, рассыпались по плечам. Она ведь разобрала свою прическу-башню и смыла лак сразу же по приезде.

Да, теперь у нее по плечам разметались сильно осветленные волосы, и Элли сама себя не узнавала. Много лет хотела стать такой вот яркой блондинкой, но все не решалась, стеснялась, боялась… Мол, что люди скажут, к тому же все время корни подкрашивать придется, а волосы, говорят, сильно портятся. И вот стоило ей познакомиться с Джоном, как она одним махом изменила свой имидж и пока не жалела, а наслаждалась своей «блондинистостью». Она чувствовала в себе силы и дальше меняться и радоваться, решиться на какой-нибудь безумный поступок… Один она уже совершила, приехав сюда, и теперь душа требовала продолжения праздника.